CAPÍTULO 24 #2

No podía negarse a una petición tan razonable, aunque sospechaba que venía acompañada de una estrategia más a largo plazo. Tras un momento, asintió. —Sí. Por supuesto.

—Gracias.

¡Maldita sea! Las palabras eran simples y sinceras. Se puso de pie; no tenía ningún deseo de quedarse más tiempo. —Te agradezco tu ayuda, Darryl.

Él también se puso de pie y pronunció un encantamiento en voz baja. La tenue malla de luz rúnica que había estado suspendida a su alrededor tembló y se disolvió, el delicado patrón se plegó sobre sí mismo hasta que se apagó como chispas que se desvanecen.

Ignorando a los demás, Darryl la acompañó hasta la puerta principal. Rhys y Bella los siguieron a unos pasos de distancia.

Fuera, la tarde se había adentrado en el cálido oro del ocaso acercándose al anochecer. Tamsin esperaba junto al Range Rover, con los brazos cruzados, escrutando los alrededores con profesional paciencia.

Al llegar al porche del garaje, Darryl tocó el brazo de Lara y se inclinó para rozarle la mejilla con un beso. —Sé que estás muy implicada en esto —dijo—, pero por favor, ten cuidado y deja que los investigadores hagan su trabajo.

—En eso estamos de acuerdo —dijo Rhys, con su voz grave cruzando el camino de entrada mientras abría la puerta del pasajero.

Bella subió primero, luego Lara. Rhys cerró la puerta tras ellas y ocupó el asiento delantero del copiloto mientras Tamsin volvía a deslizarse al asiento del conductor. El Range Rover salió marcha atrás por el camino de entrada y giró hacia la tranquila calle de Mosman.

—¿Adónde vamos, Capitán? —preguntó Tamsin.

Rhys miró por encima del hombro hacia Lara.

—A mi casa, por favor.

Necesitaba hablar con él sobre Watts, y esa conversación requería privacidad.

El trayecto transcurrió en silencio, con las luces de la ciudad volviéndose más brillantes a medida que se acercaban a su edificio.

Tamsin guió el Range Rover hasta el aparcamiento subterráneo.

Se quedó junto al vehículo mientras Lara, Rhys y Bella cruzaban el suelo de hormigón hacia los ascensores y entraban en uno.

Las puertas se cerraron y el pequeño espacio se llenó de un silencio que se sentía pesado, con la suave música del ascensor como único sonido mientras los llevaba hacia arriba.

—¿Qué te dijo Darryl? —preguntó Rhys una vez que estuvieron dentro de su apartamento.

Ella levantó la mano y comenzó a cantar «The Sound of Silence», dejando que la música surgiera y se fundiera con su magia.

Las notas fueron subiendo cada vez más alto hasta que se deslizaron más allá del oído ordinario, con la frecuencia desplazándose por los bordes de la percepción.

El sonido se extendió como una estática fina, una capa de interferencia diseñada para enredar y difuminar cualquier magia que pudiera estar escuchando.

Nunca había usado su don de esa manera. Normalmente daba forma a las armonías para calmar a una multitud, apaciguar una disputa o serenar una mente asustada, pero el encantamiento de Darryl le había dado la idea de que su poder podía interrumpir el sonido.

Rhys sacó el mismo dispositivo que había utilizado en el restaurante. —¿Puedo comprobarlo?

Lara asintió, aliviada de que él pudiera proporcionarle confirmación, a pesar de que sus sentidos le decían que el hechizo se estaba manteniendo.

Él recorrió el perímetro del salón, pasando el aparato por las paredes mientras la pequeña pantalla pulsaba y luego se volvía de un verde sólido. Se guardó el dispositivo en el bolsillo y le dirigió una sonrisa de aprobación.

—Impresionante —dijo—. Aunque contigo, eso parece ser una constante.

El corazón le dio un vuelco y le devolvió la sonrisa antes de que el peso de lo que tenían que hablar arrastrara sus pensamientos hacia aguas más turbulentas.

—Darryl confirmó algo importante. —Lara se quitó los zapatos—. Watts supo del hechizo de alteración de la memoria antes de lo que pensábamos.

—¿Cuánto antes?

—Lo supo cuando Barker recibió por primera vez el expediente.

—Desde el principio tuve mis sospechas sobre ese mago —dijo Bella, pegando el hocico al cristal de la puerta del balcón.

—Eso lo sitúa más cerca del inicio de la cadena —dijo Rhys.

—Sí. Le otorga un posible móvil tanto para la muerte de Barker como para la de Lincoln.

—¿Y crees que los mató?

Lara negó con la cabeza. —No. Darryl tampoco lo cree.

Rhys cruzó los brazos. —Confías en su criterio.

—Confío en que si Watts hubiera estado ocultando algo evidente, la magia rúnica de Darryl lo habría sacado a la superficie.

—Dejando eso de lado, igualmente no creías que fuera el asesino.

—No. —Lara se acomodó en el sofá y se recogió las piernas debajo—. Pero significa que está más implicado en esto de lo que admitió.

Rhys se sentó a su lado y la estudió. —¿Dijo algo más Caldwell?

La reticencia la hizo tamborilear los dedos contra el muslo mientras sopesaba la pregunta.

Su instinto era guardar información, clasificarla con cuidado antes de compartirla, pero había aprendido —a veces por las malas— que ocultar las cosas rara vez le servía de ayuda a nadie.

Si había algo en lo que creía acerca de las relaciones, tanto profesionales como de otro tipo, era que la comunicación clara evitaba muchos más problemas de los que jamás podría evitar el secretismo.

La diplomacia, no obstante, tenía su lugar; aunque incluso una mediadora podía tener dificultades para encontrar las palabras adecuadas cuando el tema era una conversación personal incómoda con un ex novio.

Tomó aire, dispuesta a explicarse.

Bella emitió fuertes chasquidos. —Noto que tengo apetito —anunció—. Un helado remediaría admirablemente la situación.

Lara parpadeó. —¿Ahora?

Bella trotó hacia la puerta principal. —En efecto. Reclutaré a la oficial Tamsin para la expedición. —Hizo una pausa en la puerta, meneando la cola—. Continuad con vuestra conversación.

Y con eso, se escurrió fuera del apartamento.

—Supongo que te debo una explicación —comenzó Lara.

Rhys le cogió la mano y le rozó los nudillos con un beso. —Nunca quiero que te sientas en deuda conmigo.

—Gracias, pero hay algo de… historia. —Tiró de su coleta—. Quizá debería empezar por ahí.

Rhys bajó la mano de ella a su regazo, pero no la soltó.

—Darryl y yo salimos hace mucho tiempo. —Buscó en su cara una reacción y no encontró ninguna—. Quiere que retomemos la relación, pero le dije que no.

—Ya me había hecho una idea.

Lara lo miró fijamente. Durante la conversación con Darryl, había tenido cuidado con su lenguaje corporal, y Darryl también. —¿Cómo te diste cuenta?

—Me toca a mí hacer una confesión. —Rhys apretó un poco más su mano, como si temiera que ella fuera a apartarla—. Sé leer los labios.

—¿Sí? —El bochorno la invadió, y si él no le hubiera estado sujetando la mano, quizá se habría levantado y empezado a caminar de un lado a otro.

—No es una ciencia exacta. En condiciones ideales, puedo captar un treinta por ciento.

No estaba segura de que ese dato la hiciera sentir mejor.

—No estaba intentando espiarte —continuó—. Pero pensé que la conversación podría resultar relevante para la investigación.

Lara debería sentir cierta indignación, pero no era capaz de reunirla. —Esperaste a ver qué te contaba —dijo, aunque la acusación no tenía ningún calor.

—No… y sí.

Le mantuvo la mirada. —Te creí cuando dijiste que compartirías cualquier cosa pertinente, pero también estaba observando a Caldwell para ver si detectaba algún engaño.

Lo cual no era tan diferente de lo que ella hacía con su propia magia.

Rhys se acercó más. —Dejé de leer los labios en cuanto me di cuenta de que la conversación se había vuelto personal.

—Pero entendiste la esencia.

—Sí. —Inspiró despacio—. ¿Puedo preguntarte qué pasó entre vosotros dos?

Por qué Darryl y yo rompimos . Había temido esa pregunta, aunque él se merecía una respuesta.

—Él… utilizó cierta información que yo le había dado y la volvió en contra de mis clientes.

Rhys se quedó completamente inmóvil. —¿Qué hizo qué?

Para una gárgola que valoraba el honor por encima de casi todo, esto parecería la peor clase de traición.

—Y encima se atreve a pedirte que vuelvas con él. —Sus ojos se redujeron a dos rendijas.

Lara levantó la mano y le tocó la mandíbula, recorriéndola con los dedos en una lenta caricia.

La tensión fue cediendo bajo su mano. Sus hombros bajaron, y la línea rígida de su boca se suavizó. Cuando cerró los ojos un instante, pareció menos ira y más la sensación de que se anclaba al calor de su contacto.

—¿Te advirtió contra mí? —preguntó Rhys.

Uy .

Había esperado poder esquivar con habilidad las especulaciones de Darryl sobre las gárgolas.

Le sonó el teléfono.

Salvada por la campana .