CAPÍTULO 23

—Mis pensamientos no valen tanto —dijo Lara.

Los labios de Rhys se curvaron levemente. —No me lo creo ni por un segundo.

—Esperemos a que hable con Darryl, y entonces estaré encantada de compartirlos.

Los ojos de él se nublaron un brevísimo instante. —Como desees.

Maldita sea . Quizá debería contarle su historia con Darryl.

No ahora, pero pronto.

—Me pregunto por qué los magos nos siguieron en primer lugar —dijo Lara, en parte para desviar el foco de un terreno incómodo, aunque la razón la había estado pinchando de todas formas.

Rhys asintió. —Me preocupa más que nos atacaran.

—¿Quién era el objetivo? —preguntó Elias.

Era una buena pregunta.

¿Había presionado demasiado? ¿Su sondeo había llevado a alguien a decidir que se estaba acercando?

—El asesino se siente amenazado —dijo Valerie, llegando a la misma conclusión.

—Sí —respondió Elias con un deje de irritación en la voz—, pero ese era un grupo de magos engreídos, no asesinos disciplinados.

—El Mago Watts podría haberlos enviado —dijo Bella—. Parece de los que subcontratan las tareas desagradables.

Isla levantó la mano como si estuviera de vuelta en el colegio. —Yo puedo responder eso.

Rhys arqueó una ceja. —¿Tú puedes?

Isla agitó el teléfono. —Una llamada a las armas, por así decirlo.

—Explícate —dijo Rhys.

Ella inclinó la pantalla hacia ellos. —Empezó a primera hora de esta mañana. Una publicación anónima en uno de los canales de magos. Al principio nada inflamatorio. Decían que estaban «preocupados».

—¿Preocupados por qué? —preguntó Lara.

—Por las brujas que se entrometen en asuntos de magos —respondió Isla—. Y por la policía que lo facilita. La redacción era cuidadosa. Enmarcada como una pregunta: «¿Estamos de acuerdo con que influencias externas moldeen nuestros asuntos internos?». Ese tipo de cosas.

La expresión de Elias se enfrió. —Si era un canal de magos, ¿cómo te enteraste?

Isla lo miró con lástima. —Nada en internet está contenido. Un mago lo comparte en su pequeño círculo, alguien del margen le hace una captura de pantalla, quizá se la reenvía a un amigo que no pertenece a ese círculo, y entonces ya se ha escapado. Se convierte en una bola de nieve.

Deslizó el pulgar por la pantalla. —Se disparó rápido. Y poco después el ambiente cambió. Dejó de ser «Oye, ¿esto está bien?» y se convirtió en «¿Por qué la Unidad de Policía Sobrenatural ataca a los magos?» y «¿Por qué permitimos que esta narrativa prospere?».

—Escalada —dijo Rhys.

—Sí. A media mañana, saltó a otras plataformas —dijo Isla, desplazándose con el pulgar—. Misma redacción, pero algo más incisiva. Y ahora la frase que circula es —leyó en su pantalla—: «Si no nos protegemos los unos a los otros, nadie lo hará».

La boca de Valerie se tensó.

—Poco antes del ataque, ya no eran solo comentarios —continuó Isla—. La gente se etiquetaba entre sí, se enviaba mensajes privados, organizaba quedadas.

La cola de Bella se meneó de un lado a otro. —Ah, sí. El equivalente moderno de las antorchas y los horcones, solo que con considerablemente menos aire fresco.

—Bastante ingenioso —dijo Isla—. Las cuentas más activas se habían creado en las últimas cuarenta y ocho horas.

Rhys se dio golpecitos en la barbilla. —Déjame adivinar. Tienen un historial de publicaciones mínimo y patrones de redacción idénticos.

—Indignación fingida —dijo Valerie.

—Básicamente. —Isla asintió—. Se lo creyeron. Pensaron que protegían a los suyos.

Lara exhaló. —Así que alguien sembró la idea.

—Y dejó que los exaltados hicieran el resto —terminó Elias.

Pero las cuentas eran nuevas. Lo que significaba que aquello no había estado esperando durante semanas. Había sido reactivo, no una planificación a largo plazo. Algo en la investigación había tocado el nervio correcto y lo había desencadenado.

¿Pero qué?

—Espera —dijo Isla, interrumpiendo los pensamientos de Lara—. ¿Alguien puede explicarme qué es un hechizo de alteración de memoria? ¿Para causar todo esto?

El silencio fue su respuesta.

Cuando Elias abrió la boca, Valerie levantó la mano para detenerlo. Erguida la barbilla, la bruja sénior comenzó un encantamiento que Lara había escuchado una vez antes, cuando habían estado en el Parque Nacional Wollemi.

Las palabras fluyeron, enroscándose en el aire como humo.

Un destello se propagó hacia afuera desde sus manos —sutil al principio, luego fortaleciéndose— hasta posarse sobre ellos.

Una fina celosía descendió en su lugar, filamentos de magia se entrelazaron por encima y alrededor de ellos como una red de seda. El sonido se suavizó.

—Ah. Claro. Lo siento —dijo Isla—. Pensé que las protecciones lo cubrían.

Valerie terminó con un chasquido de dedos. —En este caso, la conversación requiere un poco más de cautela.

Isla bajó la vista. Maeve se inclinó y le dio una palmadita en la mano.

—No sabemos mucho al respecto —dijo Elias—. Suponiendo que sea cierto.

—Yo diría que al menos algunos magos creen que vale la pena matar por ello —respondió Valerie.

—He estado investigándolo —continuó Elias—. Repasando los tomos que recomendó el archivista. Es una lectura que da que pensar.

El pulso de Lara se disparó. —¿En qué sentido?

La mano de Rhys encontró la suya bajo la mesa y la apretó una vez, tranquilizador.

—Es tal como explicó Hughes —respondió Elias—. En su forma más básica, un hechizo de alteración de memoria puede difuminar un recuerdo. Desplazar un detalle. Un lanzador corriente quizá no consiga más que eso.

Hizo una pausa. —Pero en manos de alguien poderoso…

—Su mirada se endureció—. Podría extirpar eventos enteros.

Sustituir un recuerdo por otro con tanta precisión que la mente defiende la mentira como si fuera verdad.

Podrías convencer a alguien de que firmó un tratado que ni siquiera había visto.

De que cometió un crimen que no cometió. De que nunca conoció a un amigo.

Un escalofrío le recorrió la columna vertebral a Lara.

—A mí también me preocupa como sanadora —añadió Valerie—. Si lo que dices es cierto, podría fracturar la psique. La mente resiste la intrusión. Presiona demasiado, y corres el riesgo de provocar fugas de memoria, cambios de personalidad y disociación.

El peso del peligroso potencial presionaba contra la red que había sobre ellos.

¿Le había hecho eso a Tully?

Se le cortó el aliento y el pulso se disparó en un ritmo frenético, fuerte e irregular bajo su piel.

El pulgar de Rhys rozó los nudillos de Lara.

No, ella había estado bien; Lara lo había comprobado.

Nunca más .

* * *

Tamsin redujo la velocidad del Range Rover ante la alta verja de lamas oscuras. En el pilar de ladrillo había instalado un discreto panel.

Bajó la ventanilla y pulsó el interfono. —Unidad de Policía Sobrenatural. El Capitán Mendes y su acompañamiento vienen a ver a Darryl Caldwell.

Hubo una pausa antes de que una voz seca respondiera: —Un momento.

Lara miró hacia delante, a la casa más allá de la valla. Incluso desde la calle irradiaba la confianza de la vieja riqueza. De sólido ladrillo rojo moteado se alzaban dos pisos, con ventanas simétricas que brillaban en ámbar contra el azul profundo del atardecer.

Una ventana central en arco atrapaba los últimos rayos de luz, y un ojo de buey asomaba en el tejado de pizarra como un ojo vigilante. Árboles maduros lo enmarcaban; pinos imponentes y magnolias de hojas brillantes suavizaban los contornos sin menguar la impresión de escala.

La verja se deslizó con suave gracia mecánica.

El Range Rover avanzó sobre adoquines de color claro. Una tenue iluminación de jardín trazaba el camino e iluminaba setos bien podados. Un amplio pórtico se extendía sobre el camino de entrada, cobijando un vehículo.

Bella emitió un pequeño sonido de aprecio. —Darryl siempre ha tenido gustos caros.

Lara no respondió. Darryl procedía de dinero, pero a diferencia de su familia, nunca la había tratado como si ella no encajara.

La diferencia la había sentido de todos modos.

Había planeado sobre el fondo, como un sutil cambio de tono que solo ella parecía escuchar. O que él ignoraba deliberadamente.

El coche se detuvo bajo el pórtico. Antes de que Tamsin pudiera apagar el motor, la puerta principal se abrió.

Apareció Darryl.

Llevaba una camisa blanca impecable con las mangas enrolladas hasta los antebrazos y pantalones oscuros. Su pelo estaba impecable y su expresión tranquila, pero no ocultaba un atisbo de placer mientras bajaba los escalones.

¿Acaso pensaba que ella no se presentaría?

Cruzó la corta distancia con calmada seguridad.

Rhys salió primero, rodeando el capó. Tamsin hizo lo mismo. Lara abrió su puerta, pero Darryl ya estaba allí.

La alcanzó antes de que ella pudiera abrirla del todo y la abrió más, retrocediendo para darle espacio para salir.

—Lara. —Su mirada la recorrió, deteniéndose con silenciosa admiración—. Gracias por venir.

Tú pusiste el cebo , pensó, pero en lugar de morderlo, le ofreció una sonrisa.

Su mirada se dirigió a Rhys antes de volver a ella.

Bella bajó de un salto y observó a Darryl. —Vaya —murmuró inclinando la cabeza—, qué encantadora casita en la que te alojas. De lo más humilde.

—Capitán Mendes. —Darryl le ofreció un cortés asentimiento—. Le agradezco su presencia y su continua protección de Lara.

Las palabras eran correctas, pero la temperatura que subyacía en ellas no lo era.

En algún punto entre los setos bien cuidados y el brillo de las cámaras de seguridad instaladas discretamente bajo el alero, Lara sintió el viejo tirón de la familiaridad y lo apartó a un lado.

Había elegido venir, y aquello sería según sus propias condiciones. Con suerte, lo que Darryl estuviera dispuesto a arriesgarse a contarle valdría la pena.

En el momento en que cruzaron el umbral, la casa pasó de herencia señorial a modernidad lujosa.