CAPÍTULO 22

—Tienen un mago del metal —dijo Lara.

Le sorprendió lo firme que sonó su propia voz.

—Espera aquí —dijo Rhys.

Salió del vehículo antes de que ella pudiera protestar.

Rhys se enfrentó a los magos y levantó una mano con la palma hacia fuera en señal de advertencia.

—Alto —ordenó—. Estáis interfiriendo en funciones policiales. El incumplimiento de esta orden resultará en vuestra detención.

Tres de los agresores levantaron sus varitas. La luz chispeó en sus puntas y la energía bruta les recorrió los brazos.

Desde el asiento del conductor, Tamsin gritó:

—¡Al suelo!

Lara no se movió.

Estaba pegada al cristal, con el corazón desbocado. La música tomó forma en su mente; una armonía defensiva que se enroscaba y ascendía. Pero para desplegarla, tendría que salir del vehículo protegido mágicamente.

Alargó la mano hacia el tirador.

Las puertas se cerraron con un clic rotundo.

Lara se volvió hacia Tamsin. —Déjame salir.

—No —dijo Tamsin—. El capitán me cortaría la cabeza.

Fuera, el aire se espesó. La magia se concentró.

Un destello blanco brillante se encendió entre Rhys y los magos.

La luz se expandió, cegadora. Cuando se desvaneció, dos figuras se materializaron a ambos lados de Rhys.

Elias y Valerie.

—¿Qué es esto? —preguntó Elias con un tono tan apacible que bien podría haber estado comentando un cambio en la dirección del viento.

—¿Mago Wright? —dijo uno, titubeando mientras daba un cauteloso paso atrás.

El hombre que tenía al lado no se había enterado y no retrocedió. —Esto no es asunto vuestro. —Alzó la barbilla.

—¿Ah, no? —Elias ladeó la cabeza—. Ilustradme sobre qué es esto , para que pueda determinar si eso es cierto.

Valerie no hizo ningún esfuerzo por ocultar su sonrisa burlona. Le había cedido la palabra a Elias. Una señal, sospechó Lara, de la larga familiaridad que tenía con su manera de actuar cuando le provocaban.

—Están atacando a los magos —dijo otro—. Y la policía está yendo por los nuestros.

—¿Yendo por los vuestros? —repitió Valerie, sin disimular la diversión.

—Cállate, bruja —le espetó el mismo mago.

Los ojos de Elias se oscurecieron.

Lara nunca le había visto enfadado. Seguía pareciendo que tenía todo bajo control, pero una magia peligrosa se desplegó a su alrededor, haciendo que las sombras se curvaran. La calle pareció tomar aliento y contenerlo.

—En primer lugar, recordad vuestros modales. Valerie Hawthorne es una bruja sénior y merece respeto —dijo Elias.

El suelo tembló. Los magos se tambalearon y se afianzaron en sus posturas.

Dentro del Range Rover, Lara se aferró al marco de la puerta, repitiéndose que era una ilusión y no un terremoto.

Canturreó entre dientes: «Imagination—just an illusion», y aquella perturbadora sensación de movimiento se fue disipando.

—La justicia —continuó Elias con la voz aún tranquila— no discrimina. Ni tampoco pertenece en exclusiva a ninguna facción. Si los magos cometen delitos, los magos responderán por ellos.

—Nosotros no mataríamos a los nuestros —insistió el mago desafiante, aunque el color había desaparecido de su rostro, y con él buena parte de la fanfarronería que había exhibido antes.

—Quizá podrías facilitarme el nombre de tu profesor de historia —dijo Elias—. Al parecer, tu educación fue… incompleta.

A su lado, el aire se distorsionó.

Una figura emergió de las sombras y los destellos, tomaron forma hasta convertirse en algo enorme y perturbador.

Se alzaba más que un hombre, su cuerpo era una grotesca fusión.

Ocho patas articuladas que terminaban en puntas ganchudas que raspaban el asfalto, un torso segmentado revestido de armadura quitinosa, y una larga cola arqueada que imitaba la de un escorpión, con púas relucientes.

Dos enormes pinzas flexionadas en la parte delantera, dentadas y brillantes como si estuvieran forjadas en obsidiana.

Algunos de los magos tropezaron hacia atrás. Otro vaciló, reconsiderando quizás sus decisiones vitales.

Las pinzas de la criatura se abrieron hacia afuera con un chasquido.

Dos de ellos echaron a correr hacia el todoterreno, se metieron dentro a trompicones y gritaron a los demás que les siguieran.

—¡Es una ilusión! —insistió el mago testarudo, incluso cuando una pinza pasó rozando su cara a escasos centímetros. No tendría que haber sido posible, pero una ráfaga de viento desplazado le golpeó de lleno, azotando su chaqueta.

Las manos de uno de los magos llamaron al fuego, y las llamas cobraron vida rugiendo.

Una columna de fuego candente se lanzó hacia Elias, haciendo ondular el aire con su calor. El asfalto quedó ennegrecido a su paso.

Valerie se movió antes de que Lara pudiera siquiera jadear.

Su mano cortó el aire hacia arriba y un escudo translúcido chasqueó al materializarse: un plano curvo de luz plateada.

El fuego lo golpeó con un estruendoso silbido.

Las llamas se dividieron y se enroscaron alrededor de la barrera como algo vivo al que le negaran el oxígeno.

El calor onduló sobre su superficie, pero el escudo aguantó.

Los ojos de Valerie se volvieron planos y fríos. —¡Basta!

Bajó una mano y trazó un sigilo preciso. Partículas violetas se enroscaron en sus yemas, densas y contenidas. Lanzó la palma hacia adelante.

El hechizo alcanzó al mago de fuego de lleno en el pecho y las llamas se extinguieron a mitad. Él tropezó hacia atrás y cayó con fuerza al suelo, deslizándose por el pavimento chamuscado. El fuego se apagó.

Lara se coló hasta los asientos delanteros para ver mejor, con Bella siguiéndola y subiéndose a la consola central.

El mago del metal gruñó y flexionó los dedos.

Las barandillas salieron despedidas de sus anclajes con un chirrido.

La puerta de un coche cercano se arrancó de sus bisagras.

Tornillos sueltos y fragmentos giraron en el aire, formando un halo giratorio de escombros letales alrededor de Rhys.

Sus alas se desplegaron de golpe, una ráfaga de sombras se curvó a su alrededor como un escudo viviente.

Los fragmentos de metal chocaron contra ellas con chasquidos resonantes antes de salir disparados sin dejar la más mínima marca.

Un mago clavó ambas manos hacia abajo y la tierra convulsionó.

Las piedras se alzaron en dentadas crestas, intentando ensartar y atrapar en un mismo movimiento. La calzada se partió bajo las botas de Rhys.

El pulso de Lara retumbaba. Su magia presionaba contra sus costillas, desesperada por liberarse.

Las alas de Rhys se abrieron de par en par, listas para elevarle, pero una barra de hierro retorcida le golpeó en las costillas antes de que pudiera saltar. El impacto resonó como un martillo sobre granito. Cedió medio paso bajo la fuerza del golpe.

A Lara se le cortó la respiración.

El mago de la tierra aprovechó la apertura. Una losa de hormigón surgió hacia arriba, golpeando a Rhys desde abajo y levantándole del suelo antes de arrojarle con violencia.

Durante un segundo terrible, no se movió. Lara se abalanzó hacia la puerta delantera, tirando del tirador, y luego golpeó la palma contra el cristal.

Pero entonces se incorporó, con la piel reluciente.

El tenue tono grisáceo se intensificó y la textura de sus antebrazos y su mandíbula se fue endureciendo a medida que la gárgola que llevaba dentro se acercaba más a la superficie.

La siguiente andanada de metal le golpeó y se hizo añicos.

Rhys avanzó a través de la tormenta, abriéndose paso a la fuerza en medio del asalto cinético. Trozos de acero le golpeaban en los hombros y un tapacubos volador se abolló contra su brazo.

Los impactos golpeaban, pero él seguía avanzando.

La mandíbula del mago del metal se tensó y la arrogancia fue drenándose de su postura.

Rhys sacó su taser y disparó. Los dardos con punta de anzuelo salieron disparados hacia adelante y los cables se tensaron al hacer contacto. Cubrió la distancia en tres zancadas y descargó un puñetazo contundente en el esternón del mago.

El hombre se dobló. Antes de que pudiera caer, Rhys le cogió, giró sobre sí mismo y lo lanzó contra el mago de la tierra.

El mago de la tierra intentó un último y desesperado envite, y el suelo se sacudió. Rhys le agarró por la delantera de la chaqueta, le enderezó y le golpeó una sola vez, preciso y brutal, en la base del cráneo.

Se desplomó sin fuerzas.

El polvo se disipó entre el aire distorsionado por el calor.

La ilusión de Elias se cernía detrás de ellos, vasta y paciente.

Valerie bajó su escudo.

Rhys llevó la mano al cinturón y sacó unas esposas —de color gris mate, con runas grabadas.

Se las puso primero al mago de la tierra en las muñecas, y las runas brillaron una vez. Los magos del metal y del fuego recibieron el mismo trato.

Solo cuando todos los magos quedaron inmovilizados, Rhys se irguió.

Lara por fin exhaló.

Le latía el corazón con alivio, y con algo más intenso. Admiración.

No había necesitado su armonía. Pero, por las estrellas, cuánto había querido cantar.

El vehículo de los magos rugió al arrancar y salió disparado calle abajo.

—Criaturas —murmuró Elias.

—¿En serio? —Valerie se volvió hacia él—. ¿Eso es todo lo que se te ocurre decir?

—Oh, tengo más cosas que decir —dijo Elias—. Pero a diferencia de ellos, soy capaz de ejercer el autocontrol y no recurriré a las palabrotas. Sin embargo, hablaré con los Altos Magos. Esta actuación no quedará impune.

Los seguros del Range Rover se abrieron.

Lara abrió la puerta de un empujón y corrió hacia sus amigos con Bella pisándole los talones mientras la figura monstruosa se deshacía.

Su cola con púas se disolvió en motas de luz, la armadura exoesquelética se desintegró en nada.

Las patas se plegaron hacia dentro, hundiéndose en las sombras, hasta que la imponente criatura se redujo a un tenue destello oscuro y luego a una sola chispa que desapareció como un espejismo disolviéndose en el calor.