CAPÍTULO 21 #2

—A decir verdad —dijo Rhys—, nunca he conocido otra forma de ser. Pero respondiendo a tu pregunta: sí.

¿Sí, qué? pensó , aunque él debió de ver su confusión.

—Sí guardo cosas en los cajones.

Unos suaves golpes en la puerta interrumpieron lo que ella hubiera podido decir a continuación.

—Adelante —llamó Rhys.

Preston entró y saludó a Lara y a Bella con un gesto desenfadado.

—¿Has hablado con el patólogo? —preguntó Rhys.

A Preston se le dibujó una sonrisa en el rostro. —Sí.

Lara se preguntó qué esgrima verbal habría tenido lugar y quién habría salido victorioso.

—Ha presentado la documentación formal ante el forense.

Su opinión es que todas las muertes fueron homicidios, incluida la de Barker.

Según su informe, los dos últimos magos fueron asesinados con el mismo método.

Extraoficialmente —sus ojos brillaron—, me dijo que no cree que fuera una pistola taser modificada, sino otro dispositivo.

—Excelente —dijo Rhys—. Procederemos a solicitar órdenes de registro para los apartamentos de los asistentes.

—¿No el del Mago Watts? —preguntó Lara, sorprendida por la omisión, y luego tuvo otro pensamiento—. ¿Y por qué no pedirles directamente? Quieren que esto se resuelva y recuperar sus vidas.

—No el del Mago Watts —dijo Rhys— porque nos enterraría bajo maniobras legales y políticas y toda clase de interferencias. Caldwell ya habría previsto un movimiento así.

Por supuesto que sí. Watts era el cliente de Darryl. Las salvaguardas ya estarían en su lugar. Subestimarle sería una imprudencia.

Aunque Darryl había ofrecido información…

Pero seguía bajo contrato. Su reputación profesional dependía de defender a su cliente. No podía dar la impresión de estar ayudando al bando contrario. Incluso reunirse con ella esa tarde, con Rhys presente, requeriría una narrativa cuidadosamente construida.

Si ella fuera Darryl, lo enmarcaría como un intento de reconectar con una antigua novia.

Usaría un fragmento de verdad para construir una narrativa convincente.

Él le había dicho en su día que esa era la estrategia más eficaz.

Ancla el argumento en algo verídico y se vuelve mucho más difícil de desmantelar, aunque el resto sea pura distracción.

Las apariencias tenían su poder.

Preston sacó el teléfono, tecleó y fue pasando páginas. —El juez Thornton está disponible. También Carruthers, a menos que prefieras un magistrado.

—Prueba con Carruthers —dijo Rhys.

—Ahora mismo, Capitán. —Preston hizo un breve gesto de despedida a Lara y a Bella antes de salir.

Cuando la puerta se cerró, la sala pareció quedarse inmóvil.

Rhys se acercó a la ventana. La luz lo recortaba, perfilando la anchura de sus hombros y la línea limpia de su postura. Lara se permitió un instante para observarle. No era bello en un sentido convencional, pero sí llamativo.

Resistió el impulso de unirse a él.

Se dio la vuelta con las manos entrelazadas a la espalda. La postura era formal. Por un fugaz instante, ella se preguntó si la contención también le costaba algo a él.

—Uno de los asistentes es un asesino —dijo—. No nos concederán acceso fácilmente. John Davis evitó tu petición de visitar su apartamento.

—Estaba destrozado —rebatió ella. Era instintivo buscar el ángulo contrario.

—Lo estaba —admitió Rhys—. Y puede que esté sufriendo un trauma. Pero eso no cambia la realidad práctica. Nos costará obtener el consentimiento voluntario. Y si les alertamos de nuestras sospechas, podrían destruir pruebas. O huir. O escalar.

—Podría volver a matar —dijo Bella.

Rhys asintió.

—Hay otra posibilidad —dijo Lara.

—Continúa.

—Podría usar el hechizo de alteración de la memoria.

Rhys la estudió, y ella tuvo que echar mano de su formación para no encogerse bajo el peso de su mirada.

—¿Crees que existe? —preguntó él.

Si ella creía en ello o no era lo de menos.

—La creencia es irrelevante —dijo, detestando la evasiva incluso mientras se apoyaba en ella.

El impulso de decirle la verdad le presionaba las costillas.

Pero no estaba preparada. Quizás nunca lo estaría—.

Ellos creen que existe. Y si existe alguna posibilidad de que sea cierto, debemos asumir que es un riesgo y protegernos de él.

—¿Protegernos cómo? —preguntó Rhys.

Ese era el problema.

La sangre de gárgola otorgaba cierta inmunidad a la mayoría de las magias, así que probablemente no le afectaría a él. Al menos, esa era la teoría.

Le disgustaba depender de suposiciones. El hecho de que ella misma ejerciera la magia no era garantía de que tampoco se convertiría en una víctima.

—No estoy segura, pero me gustaría consultárselo a Elias.

Bella gorjeó a su lado. Era difícil saber si la estaba reprendiendo por decir demasiado o si estaba de acuerdo en que era una conversación que convenía retomar cuando no estuvieran en el despacho de Rhys.

En cualquier caso, un contrahechizo acababa de escalar al primer puesto de su lista.

Las ideas empezaron a chocar en su mente —armonías a medio formar, estribillos defensivos, fragmentos de protección que se entretejían unos con otros. Se deslizó hacia la composición sin proponérselo, tan inmersa en las capas que el mundo se redujo a ritmo y posibilidad.

Solo cuando un pulgar áspero le levantó suavemente la barbilla se dispersó la música.

Parpadeó y volvió a la sala.

—Estás preocupada —dijo él.

—Sí. —No tenía sentido fingir lo contrario.

—No voy a dejar que te pase nada —dijo.

Ella hizo un pequeño gesto quitándole importancia. —No estoy preocupada por mí.

Él exhaló. —Y eso es precisamente lo que me preocupa a mí. No eres una luchadora.

—Ay —murmuró Bella.

Lara le clavó su mirada más seria. —Soy muy consciente de mis limitaciones.

El pulgar de él se quedó inmóvil bajo su barbilla. —No era eso lo que…

—Estoy segura de que no —le cortó ella, con un deje de cansancio en la voz. Luego la convicción se alzó para hacerle frente—. Pero aclaremos algunas cosas.

Se puso de pie. Él retrocedió para darle espacio. Eso no igualaba las cosas físicamente; si acaso, la diferencia de altura era más pronunciada ahora, pero ella se negó a dejar que eso le diera la razón.

—Soy una Mediadora —dijo—. Ese papel no es para los pusilánimes.

Él le cogió la mano. —No estaba insinuando que te faltara valentía. Si acaso, tienes un exceso de ella.

—No estoy indefensa —añadió ella, aunque sus palabras habían mitigado algo el escozor—. Soy más fuerte de lo que parezco. —Años de danza y trabajo aéreo se habían encargado de ello—. Y tengo algo más a mi disposición que frases persuasivas y música tranquilizadora.

Se dio cuenta de la trampa en la que había caído en el mismo momento en que él tomó aire para preguntar a qué se refería, y se estremeció.

Pero Bella, bendito su estratégico corazoncito, pareció llegar a la misma conclusión.

—Comparto la preocupación —anunció Bella—. Sería prudente consultar a Elias con toda la premura posible.

Lara estuvo a punto de reírse ante la grandilocuencia de la frase.

La mirada de Rhys se detuvo en ella un instante de más. Sabía que no se había dejado engañar, pero cerró la boca y asintió con un gesto seco.

—Cualquier información adicional será de utilidad —dijo.

—También he mencionado lo apetecible que es la cocina de Valerie —añadió Bella, encaminándose hacia la puerta y abriéndola.

Lara creyó haber salido indemne hasta que Rhys la cogió de la mano antes de que pudiera seguir a Bella.

Bajó la voz. —Ojalá confiaras en mí.

Sin darle ocasión de responder, y sin soltarle la mano, la condujo hacia afuera.

Tamsin esperaba fuera del despacho y se unió a ellos cuando se dirigían de vuelta al ascensor y bajaban al garaje.

—Tamsin, llévanos al domicilio de Valerie Hawthorne, por favor —indicó Rhys.

Lara agradeció el amortiguador de los pasos y el cálido resplandor de los apliques de latón que bordeaban el pasillo de altos arcos, y el tiempo para desenredar el nudo que tenía en el pecho.

Surgió sin quererlo una comparación entre Rhys y Darryl. El recuerdo de aquel acontecimiento y de la traición que había cambiado su forma de relacionarse con el mundo.

Pero los dos hombres no eran iguales.

Se negó a dejar que las decisiones de una persona la petrificaran en la desconfianza. Darryl no era mala persona. Lo había querido en su día, y le gustaba pensar que no había sido del todo una ingenua, ni siquiera en su juventud. La ambición de él había eclipsado su criterio. Esa era la verdad.

Pero la confianza ya no fluía con la misma libertad de antes.

Rhys era diferente. Sólido de maneras que iban más allá de la presencia física. Sus convicciones no vacilaban ante la presión política. Su deseo de orden y justicia era algo fundamental en él. Y le había demostrado, una y otra vez, que le importaba.

Llegaron al Range Rover. Las puertas se abrieron y se cerraron en secuencia. Tamsin arrancó el motor y el vehículo salió del área de seguridad.

Quizás Lara pudiera abrir una ventana metafórica.

No la puerta. No el secreto que mantenía tan celosamente guardado que apenas se permitía rozarlo. Pero sí algunos de los otros aspectos ocultos de su magia. Los suficientes para mostrar buena fe.

El hormigón dio paso a la luz del sol cuando emergieron del aparcamiento y tomaron rumbo hacia The Rocks.

Lara observó pasar la ciudad, su reflejo borroso en el cristal.

Quizás la confianza, como la armonía, requería ir añadiendo capas poco a poco, y no un acorde repentino y rotundo.

—Nos siguen —dijo Rhys.

¿Qué? El pulso de Lara se disparó.

—¿Aborto y ejecuto maniobras evasivas? —preguntó Tamsin, revisando los espejos con mayor atención.

—No —respondió Rhys—. Mantienen la distancia. Avisa por radio. Pide apoyo en espera y para una calle antes del destino.

Estaba protegiendo a Valerie y a los demás.

Lara mandó rápidamente un mensaje advirtiendo a la bruja sénior que no saliera de casa.

—El Range Rover está totalmente protegido con hechizos —añadió Rhys por encima del hombro, con tono cortante y profesional—. Paneles con clasificación balística. Cristales reforzados. Neumáticos run-flat. Sistema de comunicaciones independiente. Estamos seguros.

Seguros.

Los dedos de Lara se apretaron sobre su brazo.

—Quiero verles la cara —dijo Rhys—. Si reducimos la velocidad, tendrán que adelantarnos. Veamos quién está tan interesado.

Un gran todoterreno de lunas tintadas apareció en el espejo lateral. Aceleró, se adelantó y cruzó el carril cerrándoles el paso.

El vehículo se detuvo en diagonal y las puertas se abrieron.

Tamsin se vio obligada a frenar para no embestirlo.

Cinco magos bajaron al unísono y comenzaron a caminar hacia su vehículo. Sus capas se agitaban con la brisa del puerto, las manos a la vista, los hombros erguidos. Ninguno tenía buena cara; los rostros tensos y las mandíbulas apretadas. La magia bullía bajo la superficie como una calima.

Bella se irguió sobre sus patas traseras para mirar a través del cristal. —Bueno —dijo en tono pausado—, si la arrogancia fuera una disciplina olímpica, deberíamos ir preparando las medallas.

—¿Capitán? —preguntó Tamsin, con los dedos apretándose en el volante.

—Pon marcha atrás —ordenó Rhys.

Pero antes de que Tamsin pudiera dar marcha atrás, el aire alrededor del vehículo empezó a vibrar.

El metal brotó del asfalto.

Gruesas púas se dispararon hacia arriba formando un perímetro irregular alrededor del Range Rover, encerrándolos.