CAPÍTULO 21

E l coche se alejó del recinto hospitalario a un ritmo pausado.

—¿A dónde vamos? —preguntó Tamsin.

—Town Hall —respondió Rhys.

Tamsin puso el intermitente y giró a la izquierda.

Rhys se dio la vuelta en el asiento para mirar a Lara. —No es solo tu teoría —dijo—. Es también la nuestra.

Lara asintió, notando cómo el calor le subía por el cuello. No había pretendido cargar sola con ese peso, pero la duda tenía una forma particular de aislarla.

La expresión de él se suavizó, como si hubiera adivinado sus dudas y quisiera tranquilizarla. —Y es una teoría sólida. Estoy seguro de que el círculo de sospechosos es el correcto.

—¿No crees que podría ser alguien completamente distinto? —preguntó ella.

Le costaba imaginarse a ninguno de los asistentes como asesinos.

La arrogancia y la ambición no se convertían automáticamente en violencia, o el mundo sería mucho más oscuro de lo que ya era.

Los magos parecían tan jóvenes, aunque estuvieran impulsados por la ambición.

¿Serían suficientemente fríos para orquestar algo así?

Le resultaba difícil reconciliar ambas cosas.

—No —dijo Rhys con rotundidad.

Tamsin apretó el claxon cuando un coche se metió en su carril sin avisar. —¡Oye!

El otro conductor se corrigió.

—Las probabilidades de que sea alguien externo son bajas —dijo Tamsin, con los ojos fijos en la carretera—.

En la mayoría de los casos de homicidio, el perpetrador es conocido de la víctima.

Cónyuges. Parejas. Familiares. Compañeros.

Alguien del círculo más cercano. Los crímenes oportunistas cometidos por desconocidos son estadísticamente raros.

Frenó ante un semáforo en rojo.

—La gente mata por razones de proximidad —continuó—. Acceso. Resentimiento. Beneficio económico. Rivalidad profesional. Rara vez aparece de la nada un cerebro criminal al azar.

Rhys asintió levemente. —Alguien con un móvil.

Lara observó cómo la ciudad desfilaba tras la ventanilla. Un móvil.

Solo deseaba que se revelara sin tanto rastro de sangre a su paso.

Su teléfono emitió un pitido y luego empezó a sonar.

Echó un vistazo a la pantalla. —Hola, Darryl.

Estaba mirando a Rhys cuando contestó. A él le tembló levemente el párpado izquierdo.

Bella gruñó. Rhys no era el único que tenía sus reservas.

—Lara, ¿cómo estás? —preguntó Darryl.

—Bien. ¿Y tú?

—Todo bien por aquí. ¿Es mal momento?

Lo era, si era honesta consigo misma. Pero le debía cierta cortesía. Los viejos hábitos y las lealtades aún más antiguas tardaban en disolverse.

—Depende —dijo—. Voy en el coche de camino al Town Hall.

—Sigues investigando. —Su tono llevaba resignación más que sorpresa.

Lara no se dignó a responder.

—Claro que sí —continuó—. Aunque el espíritu de Nash no te lo hubiera pedido, igualmente querrías que las cosas se resolvieran.

Lo dijo como si fuera una aspiración ingenua y, quizás, en un mundo tan comprometido como el suyo, lo era. Pero la dificultad no invalidaba la búsqueda. Que la justicia fuera difícil no la hacía optativa.

—Así es —dijo ella, con una determinación serena asentándose en su pecho. Era curioso; las reservas de él la fortalecían más que las palabras de aliento de Rhys. Le daban ganas de luchar.

—En ese caso —prosiguió Darryl tras una pausa—, puede que tenga algo que te interese.

La vacilación era sutil; una pequeña ruptura en el ritmo que no encajaba.

—¿Sí?

—¿Dudas de mí? —Su voz bajó un tono.

Habría sido fácil decir que sí. Darryl había resquebrajado su confianza, y el daño a su seguridad había calado más hondo que todos los años bajo la severa tutela de su tío.

Pero él no era un mentiroso descarado. Ocultaba y desviaba.

Moldeaba las verdades para que le fueran útiles.

Sin embargo, nunca había cruzado esa línea con ella.

Ahí estaba de nuevo: esa frágil chispa de optimismo. Pero sin ella, la vida se convertiría en un catálogo de sospechas. Tenía que confiar en las personas con la esperanza de la amistad, aun sabiendo que la traición siempre era una posibilidad.

—No —respondió.

Desde el asiento delantero, Rhys emitió un pequeño sonido. Podría haber sido un resoplido. O algo con más mordiente.

—Estoy arriesgándome —dijo Darryl.

Lo que significaba que lo que estaba a punto de contarle era confidencial. Si era cierto, era algo enorme.

—Gracias —dijo ella—. ¿De qué se trata?

—No por teléfono.

No había margen de negociación en su tono.

¿De verdad rompería la confidencialidad? El hombre que ella había conocido en otro tiempo jamás lo habría hecho. Pero el tiempo cambia a las personas. Y el desengaño también.

Escucharle no le costaba nada.

—De acuerdo —dijo—. ¿Cuándo y dónde?

Era justo que él eligiera el lugar. Si él extendía su confianza, ella podía hacer lo mismo.

—Esta tarde tengo reuniones —dijo, con una disculpa velada en las palabras—. Pero estoy libre a las seis. En mi casa.

—Allí estaré.

Un leve suspiro llegó a través de la línea, como si no esperara que ella aceptara tan fácilmente. Eso la inquietó; esta versión cautelosa e insegura de Darryl. En otro tiempo, su confianza, que rozaba la arrogancia, la había atraído. Lo había admirado por ello.

—Te mando la dirección por mensaje —dijo.

—Hasta entonces.

—Lo espero con ganas —respondió Darryl, y la línea se cortó.

—Darryl puede tener alguna información sobre el caso —dijo Lara rompiendo el silencio que siguió, más que nada para llenarlo. Bella y Rhys habrían oído cada palabra. Tamsin también, con su oído de licántropa.

Un gruñido desde el asiento delantero fue la única respuesta.

Bien. Mensaje recibido.

Otro pitido le ahorró intentar suavizar las cosas de nuevo.

Darryl había mandado la dirección: Mosman. Ella había estado allí una vez, en Balmoral Beach, arena blanca y agua azul, seguido de un moca en uno de esos cafés con encanto playero a lo largo del paseo marítimo.

Mosman era un barrio acomodado de la North Shore que abrazaba el puerto, con calles arboladas, setos cuidados al milímetro y precios inmobiliarios que exigían o una riqueza heredada de varias generaciones, o ejercer derecho corporativo, o una pequeña intervención divina.

Estuvo a punto de ignorar el mensaje anterior, creyendo que era de Darryl, pero este lo había enviado Valerie.

Venid a comer. Elias e Isla han estado investigando.

Tengo un invitado, respondió Lara.

Si te refieres al Capitán de carácter sombrío, también es bienvenido.

Un alivio la recorrió de arriba abajo. Valerie había estado presente durante el desafortunado incidente de las esposas —no, ese no era el término apropiado.

¿El fiasco de las esposas ? ¿O quizás el Affaire del Brazalete del Malentendido ?

¿ El Gran Despropósito de la Contención ?

Realmente necesitaba un nombre mejor para aquello, algo que no sonara tan bochornoso.

En cualquier caso, era la bruja sénior y el aquelarre tendiendo un ramo de olivo a Rhys. Por ella.

—Valerie y los demás quieren que quedemos para comer —dijo.

—¿Nosotros? —fue la pregunta inmediata desde el asiento delantero.

—Sí. He mencionado que vienes.

—Mmm. —La expresión era neutra, pero con una nota inequívoca de satisfacción por debajo.

—La comida es excelente y la compañía, de lo más entretenida —añadió Bella.

La dragoneta lo estaba animando a aceptar; su reticencia parecía espolearla.

No estaría nervioso por compartir una comida con sus amigas, ¿verdad?

—Estoy seguro de ello —dijo Rhys mientras el coche bajaba al aparcamiento del Town Hall.

Tamsin redujo la velocidad hasta detenerse en la entrada. Bajó la ventanilla y pasó su tarjeta de acceso.

Bajaron por la rampa hasta el nivel inferior de seguridad reservado para los vehículos policiales. Tamsin aparcó en una plaza y apagó el motor. Momentos después, cruzaron el suelo de hormigón y entraron en el ascensor, que los llevó hasta un pasillo en el piso superior.

—Tamsin —dijo Rhys mientras salían—, por favor, dile a Preston que me espere en mi despacho.

—Capitán. —Le hizo el saludo militar y se alejó trotando.

Rhys abrió la puerta de su despacho para Lara. —Me has dado una idea.

Apenas había cambiado nada desde su última visita.

La luz de los altos ventanales se derramaba por la estancia, rozando las paredes de piedra gris y las pilas de expedientes ordenados.

Su pulcro escritorio sostenía un portátil cerrado.

El cuero y el aroma a cedro se instalaban en los rincones de la sala. Muy propio de Rhys.

—Siéntate, por favor. —Señaló las sillas frente a su escritorio, aunque él siguió de pie, como si se resistiera a interponer incluso la longitud del tablero pulido entre ellos.

Lara se acomodó en una silla, consciente de repente de que estaba en territorio de él. Orden. Autoridad. Control. La curiosidad se agitó.

—¿Guardas algo en los cajones? —preguntó.

Rhys enarcó una ceja. —¿Demasiado espartano para tu gusto?

—¿Crees que el orden exterior contribuye a la calma interior? —inquirió Bella.

—Al contrario —respondió él.

—¿Cómo? —Lara se irguió, sintiéndose de algún modo aludida.

Él había pasado la noche en su apartamento y, bueno, reconocía que no era la persona más ordenada del mundo—.

Un poco de desorden creativo no es una falla moral.

Es… pensamiento por capas. Visible. —Agitó la mano—.

Tengo un sistema que me funciona perfectamente.

La comisura de los labios de Rhys se curvó. —Eres muy fácil de provocar.

—Eso ha sido una maldad —dijo ella, aunque la sonrisa que pugnaba por asomarse a sus labios la delataba.

Le recordó a Max cuando eran niños: dispensando comentarios con la confianza de un hermano mayor convencido de que el orden de nacimiento confería sabiduría.

Ella le acusaría de ser un quisquilloso.

Cada uno de sus instrumentos tenía su lugar asignado; su música escrita con una precisión impecable, cada nota exacta.

La de ella, en cambio, estaba plagada de símbolos, tachones y garabatos enfáticos que solo tenían sentido para ella.