CAPÍTULO 20

L ara se despertó con el aroma del café recién tostado y el queso derretido.

Bella no estaba en el dormitorio, y un murmullo de conversación se colaba desde el otro lado de la puerta: una voz grave y pausada, y otra femenina y autoritaria.

Se dio una ducha rápida, se puso unos shorts y una camiseta, y avanzó descalza hacia el salón.

La escena que la recibió la dejó paralizada a mitad de paso.

Rhys estaba junto a los fogones, con los anchos hombros ligeramente encorvados mientras daba la vuelta a un sándwich en la sartén. Bella se mantenía erguida sobre sus patas traseras junto a la encimera, con las patas delanteras apoyadas en el borde como si supervisara a un aprendiz.

—Buenos días —dijo Rhys sin girarse.

Lara parpadeó. Creía haber sido silenciosa.

—He preparado el desayuno. Siéntate.

Obedeció y se acomodó a la mesa mientras contemplaba la escena. El formidable Capitán de la Unidad de Policía Sobrenatural estaba haciendo sándwiches tostados en su cocina. Max jamás se lo perdonaría si lo veía. Y ella sospechaba que tampoco podría olvidarlo.

La domesticidad de aquello le golpeó con más fuerza de la esperada. Ese hombre había franqueado la mayoría de sus defensas con una facilidad inquietante.

—Eso huele de maravilla —dijo—. No creía que me quedara pan.

—He comprado una hogaza de masa madre en la panadería que hay detrás de tu edificio. —Deslizó el sándwich sobre una tabla y añadió una generosa loncha de Gouda.

En su nevera nunca faltaba el queso. Bella se tomaba muy en serio su reserva de lácteos.

—El capitán me ha preparado huevos escalfados —anunció Bella cuando la mirada de Lara se posó en el plato vacío frente a la dragoneta.

—Ya veo —dijo Lara.

—Ha salido aceptable —continuó Bella—. Con unos cuantos intentos más, puede que se acerque a la competencia.

—¡Bella!

—Todo un elogio —dijo Rhys, sin que ni la más leve sonrisa lo delatara.

—Le he dado las gracias —le dijo Bella a Lara, como si eso compensara el insulto.

Rhys pulsó un botón de la cafetera, esperó a que el café cayera en la taza, añadió una cucharada de cacao y la dejó delante de Lara. Un momento después, volvió con el sándwich.

El pan de masa madre estaba dorado y crujiente, con los bordes crepitando al reposar en el plato. Al levantar la mitad cortada, la miga cedió con un suave crujido, y el queso derretido se estiró en un hilo fundido entre las dos mitades.

Dio un mordisco.

La corteza se desmoronó, dejando paso a un Gouda cremoso que se derramó rico y sabroso sobre su lengua.

Cerró los ojos.

Rhys se apoyó en la encimera con los brazos cruzados, observando su reacción.

—Esto —declaró— es increíble.

Le habría bastado con una tostada normal y habría sentido lo mismo.

—¿Y tú? —Cogió con el dedo un hilo suelto de queso derretido y se lo metió en la boca.

Sus ojos siguieron el movimiento de su mano, oscureciéndose un instante antes de redirigir la atención a la cafetera. Se apartó de la encimera, pulsó el botón y completó su taza con una buena cantidad de leche.

—Toma el café con la mitad de leche —dijo Bella con aprobación.

—Ya veo.

También estaba ganándose a Bella. Al parecer, ella le había perdonado el incidente de las esposas. Él le había pedido disculpas a Lara después, y si era honesta consigo misma, ella tampoco había estado libre de culpa. Agua pasada: no hacía falta volver a interpretar el dúo.

Rhys colocó un segundo sándwich en un plato y ocupó el asiento frente a ella; la silla parecía pequeña bajo su envergadura.

—¿Has dormido bien? —preguntó ella.

La pregunta vino acompañada de un leve remordimiento.

Él había dormido en el suelo del cuarto de las visitas —si es que podía llamarse así—, con mantas, una abundancia innecesaria de almohadas y demasiados cojines que Bella y Lara habían insistido en proporcionarle.

Había aceptado el arreglo sin quejarse, casi con indulgencia, como si que lo mimaran fuera un lujo poco frecuente.

Lo más probable era que, a lo largo de los años, hubiera dormido en condiciones mucho menos cómodas.

Aun así, estaba aquí, en su apartamento, protegiéndola. Aunque en realidad no era suyo, se recordó. El lugar era temporal, igual que su destino. Su puesto en Sídney aún no se había consolidado de manera permanente.

Su mente se adelantó a lo que podría ocurrir si no lograba identificar al asesino, si la mediación se derrumbaba, si la reasignaban. La idea de dejar a sus nuevos amigos, de dejar a Rhys , la inquietaba.

Levantó la taza e intentó ahogar la preocupación tras un sorbo de moca.

—¿Tienes alguna intuición sobre quién cometió los asesinatos? —preguntó Lara.

La noche anterior no habían hecho balance. Ella estaba mentalmente agotada, y Rhys había insistido en que por la mañana pensarían con más claridad. Eso había sido por ella, no por él. Él, sin duda, había estado pensando.

Rhys tomó un sorbo de café sin prisa. —No tenemos pruebas contra ninguno de los asistentes en este momento.

Lógica. Hechos. Terreno seguro.

—No es lo que te he preguntado —dijo ella, con una sonrisa socarrona tirando de sus labios.

Él la miró. La mirada se detuvo un instante antes de que dejara la taza. —Coincido en que es uno o más de los magos que hemos entrevistado.

Bella estaba sentada a la mesa con los ojos entornados, observándolos a los dos, como si evaluara tanto su intercambio como el caso.

—¿Y tú qué piensas? —preguntó Rhys.

—Me gustaría decir que el Mago Watts —dijo Lara—. Es un narcisista. Suficientemente arrogante como para creer que puede maniobrar por encima de todos. ¿Tiene coartada para los asesinatos?

—Revisé mis notas anoche. No tiene ninguna para lo de Nash. Pero estaba en un congreso en Melbourne cuando murió Lincoln. El método del asesinato de Barker, como sabes, no nos permite acotar la franja horaria.

Porque los fármacos podrían haberse dejado a mano para que Barker los tomara más tarde.

—Eso deja abierta la opción del portal para los demás —dijo Lara.

Rhys mordió su sándwich de queso y dirigió la mirada hacia la ventana.

La luz del sol se filtraba, posándose en su cabello y suavizando las líneas duras que llevaba como una armadura. Cuando volvió a mirarla, había algo más cálido en su expresión: menos investigador, más hombre que se había levantado temprano para prepararle el desayuno.

—Sí —dijo—. Pero lo considero poco probable.

—¿El Mago Watts no puede abrir portales? —preguntó Bella.

—Según sus registros, no. Ninguno de ellos puede —respondió Rhys—. Aunque en teoría podría haber pagado por el uso de uno.

Lara captó la nota de duda en su voz. Era una duda que compartía.

Aun así, quería entender el ritmo de su razonamiento.

Él seguía siendo una composición que apenas había empezado a descifrar: una sinfonía de la que había aprendido los primeros compases, pero cuya estructura completa y tempo aún desconocía.

—¿Pero? —lo instó.

Él volvió a mirarla. —Algo tan complejo deja rastros. Le pedí a Finch que investigara. No encontró nada. Ninguna transacción inusual, ni el menor rumor de una venta. Hay tan pocos creadores de portales que sus actividades están estrechamente vigiladas.

Por supuesto que lo estaban. Una magia que permitiera a alguien aparecer en cualquier lugar, sin ser visto ni rastreado, era demasiado peligrosa como para no controlarla. No muy distinto de la alteración de la memoria.

Un escalofrío le recorrió la espalda.

Quizás él se dio cuenta. Le rozó la muñeca con los dedos.

—Tienes frío —observó.

—Estoy bien —dijo ella.

Su pulgar se desplazó, calentándole la piel. —No tienes que estar bien.

—¿Te aplicas las mismas reglas a ti mismo? —preguntó ella.

En caso de duda, redirigir. Solía funcionar.

Él se encogió de hombros. —Soy duro.

—Y Lara es fuerte —dijo Bella—. Hay una diferencia.

Lara no apartó los ojos de él. —Creo que Rhys es las dos cosas.

Algo brilló en su expresión. Le apretó la mano antes de soltársela.

—El único sin coartada para los asesinatos de Lincoln y de Nash es Davis —dijo—. Aunque la coartada de Fletcher para lo de Nash es endeble.

—¿Y el ataque a Davis? —preguntó Lara.

—Eso amplía el campo a todo el Cónclave —dijo Rhys—. Y no podemos descartar la posibilidad de que el ataque no tuviera relación.

—Parece improbable —replicó Lara.

La comisura de sus labios se curvó. —De acuerdo. Por eso vamos al hospital. Quiero preguntarle qué encontró en casa de Lincoln.

Le agradaba que estuvieran en sintonía, aunque su mente marchara en línea recta mientras la suya prefería las espirales y los tonos cambiantes.

—¿Y Watts? —insistió ella, levantando una mano antes de que pudiera escabullirse—. Como sospechoso potencial.

—Se ajusta al perfil —admitió Rhys—. Excepto por una cosa.

—Demasiado seguro de su brillantez —apuntó Bella.

—Cerca —dijo Rhys—. Ha tenido una carrera meteórica. Mis fuentes en el barrio de los magos indican que está en la vía rápida hacia un mayor ascenso. ¿Por qué arriesgarlo todo con un asesinato cuando el éxito ya está al alcance de la mano?

—Porque para algunas personas no existe tal cosa como demasiado poder. Ni demasiado reconocimiento.

—Ni demasiado tesoro —añadió Bella.

Rhys ladeó la cabeza, estudiando a Lara. —¿No estás de acuerdo?

¿La estaba poniendo a prueba?

—No. —Echó un vistazo al bien equipado apartamento—. Es natural querer superarse. Pero el dinero no equivale automáticamente a una mejora. A partir de cierto punto, se convierte en exceso. En desperdicio. Con un paraguas basta para la lluvia.

—No entiende que las limitaciones aguzan la innovación —dijo Rhys.

—Exacto. La creatividad a menudo florece precisamente gracias a las limitaciones.

Beethoven compuso algunas de sus obras más profundas siendo sordo.

Frida Kahlo pintó obras maestras estando confinada por un dolor crónico.

Stephen Hawking reformuló la cosmología desde una silla de ruedas.

Incluso Jane Austen escribió novelas perdurables dentro de los estrechos márgenes sociales de su época.