CAPÍTULO 17 #2

La habitación parecía mucho más pequeña con Rhys dentro. Los techos le habían parecido generosos cuando se mudó, y la distribución diáfana, espaciosa, pero ahora su presencia alteraba las proporciones. Todo se recalibraba en torno a él.

Había dos dormitorios, técnicamente. Sin embargo, el segundo era poco más que un hueco bien acondicionado que hacía tiempo que había cedido a la practicidad.

Un escritorio compacto y una silla de oficina descansaban bajo la ventana, y pilas de expedientes y borradores de mediación aguardaban en montones semiordenados a que alguien les prestara atención.

La mirada de Rhys recorría el espacio lentamente, asimilándolo todo sin comentario.

Se detuvo en el estuche del violín apoyado contra la pared antes de desplazarse al sofá bajo, orientado hacia el puerto.

Lara lo había suavizado con cojines de texturas en azules y grises apagados que imitaban el agua al otro lado del cristal.

—Es bonito —dijo él.

Lara dejó las llaves en la consola. —Las vistas hacen el trabajo duro.

Él se acercó a las puertas de cristal con las manos entrelazadas a la espalda, miró Darling Harbour y luego volvió la atención hacia ella. —Sí —dijo—. Las vistas son preciosas.

—Tengo un informe que escribir —anunció Bella, agitando la cola—. Tened la amabilidad de no interrumpirme durante un buen rato.

Sin esperar respuesta, se adentró en el despacho y cerró la puerta tras ella con determinación.

Rhys dio un paso hacia ella.

—Mi tía te aprecia.

—Apenas me conoce.

—A mí me conoce —respondió él.

Levantó una mano y le rozó la mejilla con los dedos, sin prisas. La caricia delicada le envió una corriente por el cuerpo. Ella no tomó la decisión consciente de acortar la distancia; sus pies avanzaron por propia voluntad.

—Y además tiene mucha perspicacia —añadió él.

Las luces del puerto brillaban a su espalda, pero ella llevaba un rato sin mirar el paisaje.

Él se inclinó despacio y se detuvo, una pregunta tácita suspendida en el estrecho espacio que los separaba.

A Lara le costó todo su autocontrol no cerrar ella misma el espacio restante, y el impulso de atraerle hacia abajo se estaba volviendo irresistible.

De modo que, cuando él seguía sin moverse, Lara cedió y se puso de puntillas, con las manos buscando la parte delantera de su camisa mientras los ojos de él se quedaban fijos en los suyos, reduciendo el mundo a nada más que las motas doradas de sus iris.

Sus labios se encontraron.

Al principio, el beso fue suave y cauteloso. El calor de su boca le provocó un temblor silencioso, y el sabor a malta y chocolate quedó suspendido entre ellos. Su cuerpo era consciente de cada punto de contacto: la presión de sus labios, la caricia de su aliento.

La exploración tentativa despertó algo inquieto en ella. No quería delicadeza.

Lara profundizó el beso, entreabriendo los labios en una invitación. El cambio fue inmediato. Una de las manos de él se deslizó hasta su cintura y la atrajo hacia sí hasta que no quedó distancia que medir.

Su cuerpo sólido la ancló mientras el pulso se le aceleraba. Cuando él la rodeó con los brazos y la levantó sin esfuerzo, un suave jadeo se le escapó hacia su boca. El repentino cambio de altura la hizo tambalearse, desorientada.

Sus manos se posaron en sus hombros, luego en su pelo: la textura espesa pero sedosa era real y tangible bajo sus dedos.

Se sintió deseada —elegida—, como si él siempre hubiera sabido que encajarían y hubiera estado esperando a que ella también lo comprendiera. La certeza de ello la sobresaltó tanto que casi se echó a reír; una ola luminosa de alegría le subió por el pecho y se entretejió en su conexión.

Él debió de percibir algo, porque se apartó y rompió el beso, aunque sin bajarla. Sus ojos buscaron los de ella, y por primera vez desde que se habían conocido, ella atisbó vulnerabilidad en ellos.

Ella sonrió y deslizó la mano por su mejilla, con el pulgar explorando la barba incipiente que le había despertado curiosidad durante semanas.

—Ha sido maravilloso.

—Llevaba mucho tiempo queriendo hacer eso —dijo él al fin.

Podía mirarlo sin forzar el cuello y estudiar los rasgos de su cara. Estar tan cerca de él era embriagador.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó.

—¿Estás tanteando el terreno, Mediadora? —murmuró él.

—Sí —respondió ella sin el menor atisbo de vergüenza.

—Probablemente desde que discutiste conmigo por las medidas de seguridad de la mediación entre el trol y el enano.

Ella abrió los ojos de par en par. —Fue nuestro primer encuentro, y no me cediste ni un centímetro.

—Estabas magnífica —dijo él—. No cediste y te mantuviste serena y fría.

Lo que Maya le había dicho resonó en su mente: nadie discutía con el Capitán Mendes.

—¿Quieres decir que no me acobardé ante tu presencia intimidatoria? —Lara reprimió una sonrisa.

—¿Estabas intimidada?

—Completamente.

Él exhaló con exagerado alivio. —Menos mal. Empezaba a temer que estuviera perdiendo el toque.

Ella se rió, sintiéndose liviana. —A ver si lo entiendo. ¿Te gusté porque actué como si no tuviera miedo?

—No, qué va —dijo él—. Podía oler tu miedo. Pero no dejaste que te dominara. Diste un paso al frente y defendiste tu postura. —Su mirada se clavó en la de ella—. Tú, Mediadora St Clair, eres una fuerza de la naturaleza.

A ella se le cortó la respiración. —No es una expresión que suelan usar conmigo. Aunque sí es una que yo usaría para referirme a ti.

—Si no lo han hecho —dijo él, con el pulgar trazando círculos lentos en su cadera—, es que no están prestando atención.

Sonó el timbre.

Ella suspiró. —Maeve.

Rhys asintió, aunque no la soltó. La sostuvo unos segundos más, como si quisiera grabar el momento en la memoria, antes de devolverla al suelo justo cuando el timbre volvió a sonar.

Ella fue hasta el interfono y pulsó la pantalla. La imagen de Maeve apareció en el visor.

—Hola —dijo Lara, con la voz algo entrecortada. Agradeció los pocos minutos que Maeve tardaría en subir; tiempo suficiente para calmar el corazón y borrar de su expresión las huellas de lo que acababa de ocurrir—. Entra y coge el ascensor hasta el undécimo.

Maeve asintió y desapareció de la pantalla.

Lara miró a Rhys una vez más antes de encaminarse al vestíbulo y tender la mano hacia el pomo. Al instante siguiente él ya estaba allí, colocándose a su lado y adelantándose para abrir la puerta él mismo.

Claro. Seguía de servicio.

El ascensor tintineó un momento después. Sus puertas se abrieron con un suspiro mecánico y Maeve salió. Lara tuvo que inclinarse para asomarse por detrás del amplio torso de Rhys.

Maeve la saludó con la mano al verla y, tras la más breve de las vacilaciones mientras su mirada evaluaba a Rhys, avanzó hacia ellos.

El cabello rubio plateado caía en suaves ondas sobre sus hombros, tan pálido como la luz de la luna. Sus ojos azules eran profundos y luminosos, como agua de mar bajo un cielo invernal. Había algo etéreo en su belleza.

Lara se hizo a un lado para dejar entrar a Maeve, y Rhys se desplazó con ella, dejando espacio suficiente para pasar sin abandonar su posición junto a la puerta.

Bella salió del despacho con las orejas en alerta mientras evaluaba a la recién llegada, y luego tomó su sitio junto al sofá. —Hola, Maeve.

—Belladonna. Siempre un placer —respondió la banshee.

—Y este es el Capitán Rhys Mendes —dijo Lara.

—Encantada, Capitán. He oído hablar mucho de usted.

—¿De veras? —preguntó Rhys, con un destello de diversión en los ojos—. ¿Me permite preguntarle qué se ha dicho?

—¿Te apetece algo de beber? —preguntó Lara rápidamente, dirigiéndose hacia la cocina.

—Un café con leche estaría de maravilla, gracias.

La comisura de los labios de Rhys se tensó; había calado su obvia evasión.

—¿Y tú quieres algo? —preguntó, aliviada de que la voz le saliera serena, dado que la adrenalina seguía alta y hacía todo lo posible por interferir con su autocontrol.

Él negó con la cabeza.

Lara se volvió hacia la cafetera, agradecida por tener algo práctico en que ocupar las manos. Puso la leche a vaporizar y preparó su propio moca junto al café con leche de Maeve; el silbido suave de la máquina ahogó sus pensamientos vergonzosos.

Podía sentir la mirada de Maeve sobre ella.

Cuando Lara levantó los ojos, Maeve la estudiaba con una leve inclinación de cabeza. Sus ojos azules se deslizaron hacia Rhys antes de regresar, con la especulación escrita en toda la cara.

Lara reparó de pronto en sus labios hinchados y se los tocó instintivamente con los dedos.

Rhys, entretanto, lucía una expresión impenetrable. De no haber sido él la causa de su desorden, podría haberlo creído indiferente.

—Rhys está aquí para protegerme —dijo ella.

Bella carraspeó, y Lara la ignoró.

—Ya sabes —dijo mientras le tendía la taza a Maeve—, después de lo ocurrido en el Cónclave.

Maeve aceptó el café con leche con un pequeño gesto de asentimiento y dio un sorbo.

Lara se sentó frente a ella, acunando el moca con ambas manos.

Rhys tomó asiento en el mismo sofá, a una distancia prudente, por suerte.

Si se hubiera sentado más cerca, sospechaba que el pensamiento coherente la habría abandonado por completo.

Tal como estaban las cosas, no estaba segura de que sus facultades razonadoras funcionaran a pleno rendimiento.

—Querías hablar conmigo —la animó.

Maeve dejó la taza en la mesita auxiliar, y algo en su expresión le encogió el estómago a Lara.

—Sí.