CAPÍTULO 17

E l teléfono de Lara sonó.

El número era desconocido y, durante un fugaz instante, recordó el mensaje vagamente amenazante que había desaparecido de su pantalla semanas atrás. El recuerdo le rozó los nervios antes de que lo apartara. Era simplemente una llamada.

—Hola —dijo.

—Hola, Lara —respondió una voz melodiosa y grave.

—¿Maeve?

Por supuesto. Valerie había dicho que Maeve quería hablar con ella, y Lara aún no había añadido su nombre a los contactos.

—Valerie me ha puesto al día —dijo Maeve—. Sobre la explosión. Y sobre que resultaste herida.

Estaba eligiendo las palabras con cuidado.

—¿Ah, sí? —la animó Lara.

Una larga inhalación llegó a través de la línea. —Creo… creo que puedo ayudarte.

Lara se acomodó el teléfono contra la oreja. —¿Cómo?

—No por teléfono —respondió Maeve—. ¿Podemos quedar?

Lara miró a Rhys. Él no había conocido a todos los miembros de su círculo, pero sospechaba que ya se habría informado debidamente sobre Valerie y el aquelarre. Rhys asintió con la cabeza, sin molestarse en fingir que no había escuchado la conversación.

—Por supuesto —dijo Lara—. ¿Cuándo?

—Esta noche —respondió Maeve, la palabra cargada de urgencia, como si temiera que la oportunidad pudiera desvanecerse si se demoraba.

—Tu apartamento —dijo Rhys.

—Mi casa —repitió Lara, y le dio la dirección—. ¿En una hora más o menos?

Maeve aceptó y colgó.

Therese volvió con las bebidas, con la coleta bamboleándose. Colocó el moca helado delante de Lara, con el vaso empañado por la condensación. Después, un capuchino para Finch y un vaso fresco de leche para Bella.

—Mamá dice que tienes muy buen gusto —murmuró a Rhys por lo bajo, aunque no lo suficiente para que Lara no lo captara, antes de retirarse con una sonrisa.

Lara no iba a meterse en ese jardín ni con un palo.

—¿Sabes quién es Maeve? —preguntó en cambio.

—Sí.

Finch intervino antes de que Lara pudiera insistir. —Se me ha ocurrido algo.

Ella se volvió hacia él.

—Los magos saben que trabajo para la Policía Sobrenatural —dijo Finch, con un filo bajo la afirmación—. Eso complica hacer ciertas preguntas.

Lo cual significaba que no gozaba de mucha popularidad entre algunos de ellos.

—Pero tu amigo sí puede hacerlas —continuó Finch.

—¿Mi amigo?

—Mago Wright —aclaró Finch—. Entre nosotros es toda una leyenda.

A Lara le costó un momento asociar el apellido.

¿Elias era una leyenda?

—¿Qué quieres decir con leyenda? —preguntó.

El desenfadado Elias, que daba la impresión de ser un profesor despistado, había revelado hoy mismo que era un mago de la ilusión.

Aunque, bien pensado, Lara llevaba solo unas semanas formando parte del aquelarre de Valerie: adoptada e integrada, pero aún sin conocer a fondo su historia ni los antecedentes de sus miembros.

—Es muy conocido también fuera de los círculos de magos —dijo Rhys.

Tamsin frunció el ceño. —¿Es cosa de la edad? Porque yo nunca he oído hablar de él.

—Es porque tu idea de investigación histórica consiste en olfatear amenazas inmediatas —dijo Preston—. Si algo no es peligroso esta semana, no te merece la pena. Apuesto a que no estás suscrita a Mage Monthly.

Tamsin enarcó una ceja. —¿Y tú sí?

—Cuéntanos, agente Finch —intervino Bella—. Una buena historia siempre merece la pena escucharla.

Finch se limpió la boca con una servilleta; el brillo en sus ojos indicaba que no iba a rechazar la invitación a explayarse.

—Hace unos quince años —comenzó—, hubo un incidente en el Murray Basin. Un ogro se volvió peligroso. Una disputa territorial que escaló: granjas arrasadas, ganado dispersado. Para cuando llegaron las autoridades, la situación era explosiva.

Lara recordaba haber oído algo de aquello.

—Mago Wright no se enfrentó al ogro directamente —continuó Finch—.

Creó una ilusión de terreno abierto en capas: una extensión de tierra sin reclamar que se prolongaba kilómetros y kilómetros.

El ogro creyó que por fin había encontrado un territorio lo bastante grande para satisfacerlo y siguió la ilusión alejándose de las zonas habitadas.

Mantenerla llevó horas, y la precisión que requería…

—Negó con la cabeza—. La mayoría de los magos de la ilusión se habrían derrumbado.

—Cuéntales lo del rehén —apuntó Preston.

—Unos años después hubo otro mago. —La actitud de Finch cambió. El oficial cuidadoso dejó paso a un admirador—. Tomó como rehén a una delegación del consejo durante una disputa por derechos de artefactos. Wright alteró el espacio, pero solo para el secuestrador.

Oh . Habría requerido una destreza extraordinaria crear una ilusión que se infiltrara en una sola mente sin tocar ninguna de las demás.

—Sea lo que fuera lo que Wright le hizo ver, fue suficiente. El mago renegado entró en pánico, forzó sus protecciones en exceso y dejó al descubierto los puntos débiles. La Táctica entró antes de que se diera cuenta de que lo habían manipulado. Ni una sola víctima civil, gracias al Mago Wright.

Tamsin soltó un silbido admirativo. —Tengo que reconocer que es impresionante.

Lara se recostó en la silla, reconsiderando.

Una leyenda, desde luego.

—¿Entonces crees que le confiarán sus secretos? —preguntó Lara, dejando el vaso sobre la mesa y lamentando que solo quedaran hielo derretido y un rastro de chocolate.

Elias había mencionado que la gente confiaba en él.

En su momento, ella había supuesto que era una cuestión de contactos, un subproducto de su antiguo cargo en el consejo.

Esto, sin embargo, sonaba diferente. Sonaba a respeto.

El tipo de respeto que se gana por la competencia y no por las conexiones.

—Sin duda —dijo Finch.

La expresión de Finch por sí sola era prueba suficiente. Una admiración así no se forja en torno a una mera influencia social.

Lara vaciló. No le gustaba la idea de utilizar a sus amigos como palanca, aunque fuera por una buena causa.

Pero Elias le había ofrecido su ayuda en más de una ocasión.

Conociéndole, era poco probable que se quedara de brazos cruzados simplemente porque ella no le hubiera pedido formalmente que interviniera.

—Sabes —dijo Lara—, no me sorprendería que ya hubiera empezado a hacer averiguaciones discretas. Le hablaré.

—Y yo también le preguntaré a Maya mañana si tiene más información —dijo Preston, frotándose el estómago y apartando el plato.

Debía de ser hora de marcharse si Preston reconocía la derrota.

—¿Habéis disfrutado de la cena? —preguntó Ophelia mientras empezaba a recoger los platos vacíos.

Rhys fue el primero en levantarse. —Gracias, tía Ophelia. Ha sido excelente.

Cogió la cartera.

La expresión de Ophelia cambió.

—Guarda eso.

—Pago yo.

—De eso nada.

Rhys sostuvo su mirada. —He traído a mucha gente.

—Y los has traído a mi mesa. —Se cruzó de brazos sobre el delantal—. Me insultas si me ofreces dinero.

—No es un insulto; es un negocio.

—Es familia —lo corrigió ella.

Se hizo una pausa.

Rhys exhaló por la nariz. —Al menos déjame pagar el postre.

—Ni se te ocurra.

Preston murmuró: —Yo pelearía menos por una subida de sueldo.

Tamsin le dio un codazo.

Ophelia apuntó a Rhys con un dedo enharinado. —Trabajas demasiado. Estás más delgado.

—No estoy más delgado.

—Sí lo estás.

Bella soltó una risita. —Me horroriza pensar qué aspecto tendría si engordara.

Lara se mordió el labio. Costaba imaginarlo mejorado.

Ophelia entornó los ojos. —Vendréis la semana que viene. Y vendréis con hambre.

Rhys inclinó la cabeza en señal de rendición. —Sí, tía.

Satisfecha, Ophelia se volvió hacia Lara y le tomó la mano entre las suyas. Su apretón era cálido y firme.

—Aquí tendrá usted la bienvenida cuando quiera —dijo—. Y cuide de mi sobrino.

Lara parpadeó. —Yo…

—¿Que lo cuide? —intervino Preston—. ¿Ha visto cómo es? Estoy bastante seguro de que podría levantar la mesa con una mano.

—El músculo no es lo único que necesita atención —respondió Ophelia.

Preston levantó las manos. —Razón no le falta.

Rhys no parecía avergonzado. Es más, había una ternura casi involuntaria en su expresión.

Lara sostuvo la mirada de Ophelia y asintió. —Haré lo que pueda.

Ophelia le apretó la mano una vez antes de soltársela.

—Bien —dijo—. Ahora marchaos. Antes de que decida que necesitáis comer más.

Therese se despidió con la mano mientras sujetaba la puerta, deseando las buenas noches con alegría antes de desaparecer de nuevo en el bullicio del restaurante.

Fuera, la noche había caído del todo. Tamsin se adelantó a buscar el coche y, en cuestión de minutos, todos volvieron a estar dentro. El trayecto fue más tranquilo, con la digestión y la conversación suavizando los filos del día.

Tamsin se detuvo en la calle estrecha que había detrás del edificio de Lara.

—Aquí es —dijo Tamsin.

—Gracias —dijo Lara.

Las despedidas fueron breves. Preston y Finch se quedaron en el vehículo mientras Tamsin volvía a incorporarse al tráfico, dejando a Lara, Rhys y Bella bajo el resplandor de las farolas.

Entraron por el acceso trasero y cogieron el ascensor. El espacio cerrado se sentía más pequeño que el Range Rover, y Lara era muy consciente de Rhys a su lado: de su altura, del aroma a cedro y una nota baja de tierra mojada tras la lluvia.

Una luz del techo se encendió cuando Lara abrió la puerta.

El espacio se abría en un amplio salón enmarcado por cristaleras de suelo a techo.

Más allá, Darling Harbour brillaba en la noche: los transbordadores trazaban estelas sobre el agua oscura y las luces de la ciudad se reflejaban en largas cintas ondulantes.

Las puertas de la terraza estaban entornadas, dejando entrar una brisa cargada de sal y risas lejanas procedentes del paseo marítimo de abajo.

Por suerte, su cocina estaba impoluta, con las encimeras de piedra relucientes. A decir verdad, no cocinaba mucho. Su objeto preferido era la cafetera de alta gama que presidía el espacio con todo el orgullo del mundo.