CAPÍTULO 15 #2

John frunció el ceño. El monitor junto a él reaccionó; su ritmo cardíaco subió unos cuantos latidos. Lara notó el cambio y se preguntó si estaba presionando demasiado. Estaba cogiendo aire para decirle que podía responder más tarde cuando él habló.

—Dijo que no estaba claro —respondió John—. Que necesitaba tiempo para pensar. —Su ceño se profundizó—. Quizás si hubiera compartido lo que sabía conmigo… puede que aún estuviera vivo.

Una pesadumbre se instaló en su voz, y bajo ella Lara captó una leve nota discordante.

Arrepentimiento, sin duda. ¿Pero acaso había también culpa entretejida en él?

La culpa a menudo seguía a la supervivencia como una sombra, y no había nada que ella pudiera decir para disiparla.

Así que no habló. Dejó que la armonía emergiera y cantó: «Recovery».

Los ojos de John se abrieron levemente mientras su mirada se perdía más allá de ella hacia la pared blanca del hospital. Las lágrimas se formaron antes de que él las contuviera parpadeando.

—Lo siento, John. —Lara se levantó de la silla—. Lo dejo descansar.

Él le ofreció una sonrisa débil. —Si se le ocurre algo más en lo que pueda ayudar, por favor, hágamelo saber.

—Lo haré.

Salió al pasillo; Bella caminaba a su lado.

—Bueno —dijo Bella—, eso no ha sido especialmente esclarecedor.

—No —convino Lara.

—Hemos aprendido algo —dijo Rhys mientras caminaban hacia el ascensor.

Por supuesto que lo había oído todo. Le había dado la cortesía de la distancia, pero no de la ignorancia. Preston y Tamsin, con su oído de dingo y de licántropo, también habrían captado cada palabra.

—¿Y qué fue eso? —preguntó Lara. La tensión se coló en su tono, y su estómago eligió ese momento para gruñir.

—Que Lincoln sabía algo —dijo Rhys—. Algo que no estaba dispuesto a compartir.

Ah . Eso le daba un motivo a alguien, si creía que él guardaba información valiosa.

—Un punto excelente —declaró Bella—. Ahora que lo hemos establecido, podemos pasar a algo igualmente importante. Me muero de hambre.

—Hay una cafetería abajo —ofreció Tamsin.

Bella emitió un gruñido grave. —¿En qué universo «cafetería de hospital» se traduce como «comestible»? Hay que comer como si una tuviera intención de sobrevivir a la experiencia.

—Quizás yo conozca un lugar apropiado —dijo Rhys, y había algo casi pícaro en su tono.

Preston parpadeó. —¿Tú sales a comer fuera?

Tamsin le clavó el codo en las costillas, con fuerza.

La curiosidad se avivó. Lara no recordaba haber visto nunca a Rhys comer nada más sustancial que un café. ¿Tenía un restaurante favorito y pensaba compartirlo con ella?

—Estoy segura de que lo que sugieras será excelente —dijo, con más entusiasmo del que la sugerencia merecía.

Tamsin trotó hacia el aparcamiento.

En cuestión de minutos apareció el Range Rover, y todos subieron. Rhys se inclinó hacia delante en el asiento del copiloto, dando indicaciones.

Dejaron Darlinghurst atrás, atravesando Surry Hills y tomando Parramatta Road mientras la luz se suavizaba hacia el atardecer. El tráfico se fue aligerando conforme avanzaban hacia el oeste.

Cuando giraron hacia Leichhardt, las calles se fueron estrechando, bordeadas de edificios bajos y grupos de mesas en el exterior. Una luz cálida se derramaba desde las ventanas mientras Tamsin se metía en un hueco para aparcar.

El restaurante al que Rhys los condujo estaba en la esquina, acogedor más que imponente.

Una hilera de lámparas de cristal cálido bordeaba la entrada, con su luz ámbar extendiéndose por el camino y las risas derramándose al exterior cada vez que se abría la puerta.

Tenía el aire de un lugar que llevaba décadas en la misma familia.

Entraron juntos.

El calor llegó primero, emanando de los hornos encendidos, de los cuerpos y de la animada conversación. Fotografías, recortes de prensa descoloridos y retratos enmarcados de personas de semblante severo de otra época cubrían las paredes.

Una gárgola femenina y alta emergió de detrás del mostrador.

En el momento en que vio a Rhys, su expresión se transformó.

No tan alta como él, pero tan robusta como Tamsin, se movía con la sólida confianza de quien está en su propio terreno.

Su edad era difícil de calcular, y sus facciones transmitían fortaleza más que suavidad.

Una sola trenza larga le caía por la espalda, y llevaba un delantal manchado de harina atado a la cintura.

—¡Rhys! —llamó, con la calidez inundando su voz mientras rodeaba el mostrador.

Cruzó la sala en tres zancadas decididas y le dio un puñetazo fuerte en el hombro.

El golpe fue tan sólido que Lara se encogió instintivamente.

Rhys no se inmutó ni un ápice.

—Hace tiempo que no apareces —añadió la mujer, aunque sus ojos brillaban. Su mirada recorrió el grupo, deteniéndose un momento en Lara y luego en Bella. Su sonrisa se ensanchó.

—Y has traído invitados. ¡Qué maravilla! —La sonrisa desapareció, y la expresión se volvió severa—. No dejes pasar tanto tiempo entre visita y visita. Ahora preséntame como es debido.

—¿Podríamos ir primero a la parte de atrás? —preguntó Rhys en su lugar.

En sus rasgos destelló la comprensión. —Por supuesto. Por aquí.

Los guió por el restaurante, entre mesas de madera maciza y sillas altas a juego. La artesanía era notable; las superficies lucían la suave riqueza de la madera trabajada por manos pacientes y hábiles.

Avanzaron por un estrecho pasillo donde unas discretas placas de latón señalaban los aseos. Al fondo, ella abrió una puerta con llave y la empujó.

Al otro lado se abría un patio bañado en el suave resplandor de unas luces de guirnalda suspendidas en el aire.

Olivos en macetas y jazmín trepador enmarcaban las paredes de ladrillo, su aroma cosquilleaba la nariz de Lara.

Largas mesas de madera aguardaban dispuestas, con velas colocadas a intervalos aunque sin encender.

El espacio se sentía íntimo y separado del murmullo del comedor principal, como si estuviera reservado para reuniones familiares o animadas cenas del fin de semana.

—Esto es precioso —dijo Lara.

—Las lucecitas le confieren un aire deliciosamente fantasioso —observó Bella.

La gárgola femenina sonrió y acto seguido le dio otro puñetazo en el hombro a Rhys.

—Tenéis vuestra intimidad —dijo en tono directo—. Ahora haz lo correcto.

Rhys señaló a sus compañeros. —Tía Ophelia, te presento a mis agentes: Preston, Tamsin y Finch.

—Señora —dijeron al unísono.

—Y aquí —continuó Rhys— está la Mediadora St Clair y Belladonna.

La mirada de Ophelia se posó en ella, evaluadora.

Lara le tendió la mano. —Llámame Lara, por favor.

—Lara —repitió Ophelia, probando el nombre como si sopesara su equilibrio. Estrechó la mano de Lara con firmeza, pero sin apretar. Asintió con la cabeza—. Se asienta bien y te queda bien.

Su atención se desplazó hacia Bella.

—Y tú —continuó Ophelia, bajando la voz—, te mueves como quien ha defendido su terreno.

Bella estiró el cuello; las alas se desplegaron para mostrar su envergadura sin invadir el espacio ajeno. —Lo he defendido —respondió con orgullo mesurado—. Es grato encontrar a alguien que comprende el valor de la resistencia.

Los labios de Ophelia se curvaron en algo que no era del todo una sonrisa, pero se le acercaba. —La fortaleza reconoce a la fortaleza.

Las palabras se asentaron entre ellas como un pacto.

Lara observó el intercambio con una curiosidad creciente.

Las gárgolas eran notoriamente reservadas respecto a su propia especie, y los archivos del Gremio ofrecían poco más que áridas referencias históricas.

Lo sabía porque había pasado un número irrazonable de horas investigando su tradición desde que conoció a Rhys.

Las verdades que existían no estaban escritas en ningún sitio.

En algún lugar de los recovecos de la memoria genética heredada de Bella tenía que haber más: costumbres, lealtades, los códigos tácitos que los regían.

Resolvió preguntarle a Bella qué podía contarle sobre las gárgolas, para descubrir las partes que nunca plasmaban en papel y, al hacerlo, quizás llegar a comprender mejor a Rhys también.

Había dejado de fingir que la atracción no existía. La negación requería más esfuerzo que la honestidad.

Lo que importaba era qué pretendía hacer al respecto.

Por ahora, la respuesta era nada. No solo tenía demasiado entre manos, sino que tampoco estaba dispuesta a poner su corazón al descubierto.

Bella había tenido razón: cuando ella se entregaba, lo hacía sin reservas.

Además, no había ninguna garantía de que Rhys la viera de esa manera.