CAPÍTULO 14 #2

Bella se inclinó hacia él. —Además, si alguien intenta matarte, nos ahorrará papeleo.

George la miró fijamente.

—Está bromeando —dijo Lara rápidamente.

—Más o menos. —Bella alzó sus pequeños hombros.

—Esto es excesivo.

—Es proporcionado —dijo Rhys—. Estás vinculado a dos magos muertos y un intento de homicidio. Eso reduce estadísticamente tu cociente de seguridad.

—Eso no tranquiliza nada.

—No pretende hacerlo.

El silencio se extendió.

Por fin, George murmuró: —Bien. Temporalmente.

—Sensato —dijo Bella.

Rhys inclinó la cabeza. —Mis agentes harán los arreglos necesarios.

Lara le ofreció a George una pequeña sonrisa. —Gracias.

No parecía satisfecho, pero ya no se le veía tan seguro de sí mismo.

Mientras se marchaba bajo la atenta escolta de un agente, Lara se encontró reflexionando sobre la relación entre George y su mentor.

Nash había sido descrito como imaginativo, poco convencional y librepensador.

George era comedido y analítico.

Extraño a primera vista. Pero quizás no.

A veces las mejores colaboraciones se construían sobre el contraste.

Su mirada se deslizó hacia Rhys como si él fuera el estribillo y ella la canción que no dejaba de volver. Sacudió la cabeza; sus inconvenientes sentimientos tendrían que esperar.

—¿Crees que fue él? —preguntó, dándose cuenta de que nunca le había planteado esa pregunta a George. Había indagado sobre su coartada, pero no sobre su culpabilidad.

—Ya verificamos su coartada —dijo Rhys—. Podría haber usado un portal, pero de lo contrario estaba demasiado lejos para actuar personalmente. Eso no excluye la posibilidad de que estuviera trabajando con alguien más.

Ah .

La capacidad de abrir un portal se hallaba dentro del dominio de apenas un puñado de usuarios de magia, incluso entre los más poderosos. Adquirir uno por otros medios habría resultado prohibitivamente caro.

Hasta ahora había imaginado a un perpetrador único: una sola mente, un solo motivo, un solo par de manos. Pero podrían ser varias personas trabajando juntas, y si era más de una…

La red acababa de hacerse más amplia.

—Hay alguien más con quien creo que debería hablar. —Lara le contó a Rhys su idea de que el asistente de Hughes habría sabido la ubicación de las entrevistas.

—Es posible —concedió él.

No era entusiasta, ni siquiera era un elogio. Pero viniendo de él, bien podría haber sido su aprobación.

* * *

El Mago Asistente Lee parecía más joven de lo que ella había esperado. Su mata de pelo oscuro no admitía disciplina alguna y se le disparaba en varias direcciones, pero sus ojos eran atentos y evaluadores.

Le hizo una pequeña reverencia y casi perdió el equilibrio cuando vio a Bella. La dragoneta se pavoneó de inmediato, encantada con la reacción. Decía algo de su fascinación el hecho de que el capitán gárgola no pareciera haberlo registrado en su conciencia hasta que Lara hizo las presentaciones.

Aunque su mirada no dejaba de desviarse hacia las escamas de Bella, era demasiado educado para comentarlo. Una vez sentado en la silla que Lara le había indicado, cruzó las manos sobre el regazo.

—¿En qué puedo ayudar?

—Hoy más temprano —comenzó Lara—, el Mago Hughes envió avisos sobre las entrevistas que estaba llevando a cabo.

Él asintió. —Sí, yo los tramité.

—¿Viste los mensajes antes de que se enviaran?

—Naturalmente. —Se irguió un poco—. Es mi responsabilidad revisar y reenviar todas las comunicaciones oficiales. Eso está recogido en el Protocolo de Comunicaciones establecido en 1835.

Lara reprimió una sonrisa.

—¿1835? —preguntó Bella— Encantador. Nada dice eficiencia como un sistema diseñado antes de la fontanería interior.

Lee se puso tenso. —Ha sido enmendado.

—Ah —respondió Bella, con la cola balanceándose—. Solo moderadamente antiguo, entonces.

La comisura de la boca de Rhys se agitó.

Lara se inclinó hacia adelante. —¿Y después incluiste la ubicación?

El bibliotecario le había presentado dos posibles salas. La información sobre la ubicación solo podría haberse enviado después.

—Sí —respondió Lee—. Sala de entrevistas número dos, ala este.

—¿Los mensajes se enviaron a todos al mismo tiempo?

Él frunció el ceño. —No. El protocolo exige distribución por antigüedad.

Claro que sí. Los magos probablemente redactarían un protocolo para respirar si los dejaran sin supervisión.

—¿Y cómo es ese orden?

—Primero el Mago Watts, como mago sénior —dijo con presteza—. Luego por duración del aprendizaje. —Empezó a contar con los dedos—. El mago Davis, el mago Vargas, después el mago Fletcher y, por último, el mago Landon.

La estructura no le resultaba del todo ajena. Las brujas también respetaban la antigüedad durante el aprendizaje. Pero una vez terminada la formación, el poder pesaba más que los años. Entre las brujas, la influencia se redistribuía: la fuerza, la reputación y la afinidad cobraban más importancia.

Así que Watts había sido el primero en recibir la ubicación. Había tenido la ventana más larga.

Espera.

Se estaba precipitando.

—¿Esos mensajes se enviaron en rápida sucesión? —preguntó Lara.

—No. —El tono de Lee sugería que la respuesta debería haber sido evidente.

—Déjame adivinar —dijo Bella con una deslumbrante exhibición de dientes afilados—. ¿Hay un intervalo prescrito entre ellos?

Lee se tiró del pelo. —No está estrictamente codificado, es más bien una práctica establecida. No habría sido apropiado que el Mago Watts saliera de su despacho y se encontrara de inmediato con el siguiente asistente en el pasillo. Por eso el aviso de Fletcher llegó con un retraso.

Bella ladeó la cabeza, como si estuviera preparada con otro comentario sarcástico.

Lara le lanzó una mirada de advertencia. No ayuda .

Tampoco para ella tenía demasiado sentido, pero el detalle en sí no era el problema. El retraso significaba que habían pasado minutos entre cada envío.

Seguía dejando a Watts con más tiempo para prepararse.

A menos que hubiera coordinado con Fletcher.

O quizás no había mencionado la sala en absoluto hasta que ya estaban allí. Watts no le daba la impresión de ser alguien dado a la charla ociosa.

El comienzo de un dolor de cabeza le palpitaba en la base del cráneo.

Técnicamente, sin embargo, Lee había gestionado cada uno de los avisos. Si la oportunidad era la medida, él era quien tenía mejor acceso de todos.

Había descartado a Hughes. Si hubiera estado implicado, no habría sacado él mismo el tema del hechizo de alteración de la memoria.

Era hora de poner a prueba a Lee.

—¿Conocías a los magos Lincoln, Doyle o Barker? —preguntó.

—Es posible que me los cruzara cuando venían a consultar con el Gran Mago Hughes o buscaban información específica —respondió Lee—. Pero no bien.

—¿Hace cuánto?

Sacó el teléfono y empezó a desplazarse. —El más reciente fue el Mago Barker. Hace seis meses.

—¿Qué buscaba?

Lee volvió a mirar su teléfono. —Un grimorio antiguo.

—¿Lo encontraste?

La mirada que le dirigió sugería que había insultado a toda su profesión. —Por supuesto. Requirió varias horas, hay que admitirlo. Era… oscuro.

—¿Y lo tomó prestado?

Lee se irguió. —Un grimorio —dijo, pronunciando cada sílaba—, nunca sale de la biblioteca. Son volúmenes frágiles que requieren condiciones exactas de temperatura, humedad y contención para preservar su integridad.

—Por supuesto —dijo Lara— ¿Cuál era el título?

Lee desplazó la pantalla una vez más. —Las Elder Concordances of Mind and Spirit.

No recordaba si ese había sido uno de los volúmenes que el Gran Mago Hughes les había mostrado antes, pero lo confirmaría.

—Gracias —dijo—. Eso es útil.

—¿Hay algo más?

—Sí —llegó una voz grave desde un lado.

Lara se había preparado para ella y no se sobresaltó. Lee, en cambio, casi se lanzó fuera de su silla.

Se volvió hacia Rhys.

—¿Cuál es tu especialidad mágica? —preguntó Rhys.

—Ah. —El alivio se extendió por el rostro de Lee ante la pregunta directa—. Soy mago de sigilos.

Los magos de sigilos dominaban los escritos antiguos y las lenguas olvidadas. Descifraban, autenticaban y reforzaban la magia escrita: guardianes de la inscripción, no de la memoria.

El mago Lee se disculpó poco después, pareciendo bastante satisfecho de haber contribuido.

—¿Por qué esa pregunta? —preguntó Lara una vez que la puerta se hubo cerrado.

—Buscamos a alguien con soltura en explosivos y detonadores eléctricos —respondió Rhys—. Necesitaba descartarlo.

Tenía sentido, aunque hasta ahora ninguno de los asistentes encajaba en ese perfil. Eran magos de la memoria y archivistas, no expertos en demoliciones.

—Buen punto. Debería haberles preguntado a los demás por sus aficiones —dijo Lara.

—No será el punto de cruz —dijo Bella—. Eso requiere arte, paciencia y destreza. Cualidades notablemente ausentes en los magos.

—A diferencia de ti, que las posees todas en abundancia —dijo Lara.

Bella alzó la barbilla—. Naturalmente.

Las bufandas de Lara, varios pares de calcetines y al menos tres rebecas eran prueba de la habilidad de Bella.

Se volvió hacia Rhys antes de poder reconsiderar el impulso. —¿Y tú?

Él la miró.

El silencio se prolongó lo suficiente como para que ella diera por sentado que iba a esquivar la pregunta.

—Dibujo —dijo por fin.

Lara parpadeó.

Había esperado algo más rudo. Escalar acantilados. Mantenimiento de armas. Ejercicios de guardián.

—¿Dibujas? —repitió, incapaz de disimular la sorpresa en su voz.

—Sí.