CAPÍTULO 14

P arecía que George había llegado a la misma conclusión. Se le fue el color de la cara. —Alguien que lo conocía hizo esto.

—Es bastante posible —dijo Lara. Sus pensamientos corrían hacia adelante. Si eso era cierto, cualquiera que conociera el hechizo podría estar en peligro.

Salvo el asesino.

Aunque podría no ser uno de los magos con quienes había hablado. Con la misma facilidad podría ser otra persona dentro del Cónclave; un mago que aún no habían conectado a la cadena.

—¿Qué tal conoces a los demás asistentes? —preguntó.

George ladeó la cabeza.

—Me refiero a Rahul, Fletcher y John —aclaró Lara.

—Ah. Sí. —Asintió con la cabeza. —Sí, nos conocemos todos. Fui a la Academia con Fletcher y Rahul. Años distintos, eso sí. Rahul es buen tipo.

—¿Y John?

George hizo una pausa. —John tiene buena compañía. Tiene talento. Es ambicioso. —Se encogió levemente de hombros. —Mejor pregúntale a Fletcher. Pasaron más tiempo juntos. Al menos en la Academia.

Quizás John tenía razón: que Lincoln lo acogiera había sido un paso importante. El club de los chicos estaba claramente vivo y en plena forma. John, que venía de fuera y sin uno de los apellidos establecidos, habría quedado al margen del círculo íntimo.

Incluso entre magos, el linaje ejercía su influencia. Los más prestigiosos conseguían cátedras universitarias, consejos de administración, incluso nombramientos judiciales. La minería podía traer riqueza, pero no compraba la tradición. Y en instituciones como el Cónclave, la tradición tenía peso.

—¿John no encajaba del todo? —preguntó Lara.

Quizás eso lo hacía vulnerable. A un forastero podían verlo como menos fiable y con menos probabilidades de guardarse para sí las verdades incómodas. Los demás podrían cerrar filas, incluso ante un asesinato.

—Oh, yo no diría eso. —George negó con la cabeza. —Tanto Lincoln como Doyle tenían muy buena opinión de él. —Se pasó una mano por el pelo. —Pero con nuestros mentores muertos, todas nuestras posiciones están un poco… inciertas.

—¿Por qué sería eso? —preguntó Bella.

—Porque no todo mago sénior quiere heredar el aprendiz de otro —dijo George. —Si has hecho la mayor parte de tu formación con otro mago, te has moldeado de cierta manera. Algunos prefieren moldear a los suyos propios.

—¿Ah, sí? —dijo Lara.

—El orgullo —respondió Bella. —Algunos prefieren aprendices que les hagan quedar bien a ellos, no a otro.

John había afirmado que pronto le asignarían un nuevo mentor. ¿Ya le había pedido algún mago sénior? Quizás era muy talentoso, lo que lo convertía en alguien muy cotizado, con apellido ilustre o sin él.

Si eso era cierto, el ataque no había tenido nada que ver con silenciar a un testigo, sino con la envidia.

A diferencia de Rahul, George no parecía preocupado por ser un objetivo.

—¿Has oído lo que pasó antes en el Cónclave? —preguntó Lara.

—¿Te refieres a la explosión? —respondió George. —Es de lo único que habla la gente. Resulta bastante alarmante que alguien haya conseguido atravesar las protecciones. Eso apunta a un mago, aunque es difícil de aceptar.

Su tono era comedido. Analítico y distante.

Lara lo estudió. —¿Sabes quién era la víctima?

Técnicamente, tanto ella como Bella también habían estado en la sala, pero John había sufrido la peor parte.

George parpadeó. —Dicen que John está bien, solo tiene una conmoción y se está recuperando. —Tal vez se dio cuenta de cómo sonaba eso, porque añadió rápidamente: —Me alegra que no haya resultado gravemente herido.

Lara reprimió un escalofrío. Él no había estado allí; no había visto la sangre extendiéndose por el suelo ni la palidez del rostro de John.

Él registró su reacción. —Fue una suerte que ocurriera en nuestro edificio —dijo—. Los sanadores del Cónclave están entre los mejores.

En realidad, las brujas eran mejores sanadoras. Y… ahí estaba otra vez con sus prejuicios.

—¿Dices que crees que fue un mago? —preguntó Lara.

George tenía razón. Colarse por las protecciones del Cónclave habría sido casi imposible para alguien que no fuera mago. Las visitas quedaban registradas.

—Bueno, no puedo estar seguro —dijo George—, pero ¿quién más podría haberlo logrado?

—Cualquiera con conocimientos de explosivos —dijo Rhys.

Esta vez, tanto Lara como George reaccionaron ante la voz retumbante de Rhys. Ella no había olvidado que estaba allí. ¿Cómo podría? Pero había dado por sentado su silencio.

Un destello de irritación cruzó el rostro de George. —Atravesar las protecciones habría resultado bastante difícil para alguien que no fuera mago.

—A menos que fuera una gárgola —dijo Rhys— o banshees. Los rumores dicen que pueden entrar en cualquier parte siempre que hubiera una muerte inminente.

¿Por qué lo mencionaría Rhys? Y entonces lo entendió.

Estaba provocando a George. Apelando a la arrogancia de los magos, empujándolo a defender la teoría y quizás revelar más de lo que pretendía.

—No puedo estar seguro. —El tono de George se enfrió. En lugar de aceptar el desafío, pasó al análisis—. Pero tiene lógica por razones tanto de acceso como de familiaridad. Quien colocó el artefacto sabía dónde atacar.

Se volvió hacia Lara. —¿Con cuánta antelación avisaste a los magos para las entrevistas?

—Aproximadamente una hora.

¿Adónde quería llegar?

—Ahí lo tienes. Esas salas se utilizan para reuniones académicas, no para entrevistas de investigación. Quien hizo esto ya estaba dentro y se enteró de las sesiones.

—A ti te avisaron antes —señaló Bella.

—Sí. —No dejó traslucir ni el menor asomo de defensiva. —En cuanto intervienen mensajeros, la información se propaga.

Cierto. Pero una hora seguía siendo una ventana muy estrecha. Los asistentes habían sido los notificados.

Y entonces algo encajó.

El Mago Hughes había redactado los avisos con una pluma mágica. Ella había dado por sentado que los mensajes se enviaban directamente a los magos sénior, pero Hughes tenía un asistente.

Y quizás la pluma no había enviado las invitaciones directamente en absoluto.

Quizás las instrucciones habían llegado primero al asistente para que las distribuyera, las coordinara, transmitiera la solicitud.

Lo que significaba que una persona más había estado al tanto.

Un asistente que podría haber comprendido la importancia de un hechizo de alteración de la memoria, si hubiera escuchado a Hughes o a alguno de los otros magos hablar de ello.

—Hay algo más. —George se frotó las manos. No con regocijo, sino con el aire de alguien atraído por un problema complejo—. La propia explosión. Habría dejado una firma residual. Puede que sean capaces de identificar al mago a partir de eso.

Lara se irguió, con el interés encendido.

—Por eso es poco probable que se haya utilizado magia —dijo Rhys.

Y con eso, su chispa se apagó, la nota brillante se desmoronó antes de poder resonar.

—Aun así merece la pena analizarlo —dijo George, aunque él también pareció desinflarse. —Podría haber rastros.

Esas dos cosas no se excluían mutuamente.

Podría estar guiándola por el camino equivocado mientras fingía ser útil. Un sociópata divirtiéndose a su costa.

O era un actor excepcional, o de verdad quería que atraparan al culpable.

Escuchó con atención la cadencia de sus palabras, la resonancia que subyacía en ellas. No había fisuras en la melodía, ninguna nota disonante que insinuara engaño.

Si estaba mintiendo, lo hacía sin provocar el menor estremecimiento en la música.

Suficiente.

Lara tarareó «Bonfire Heart» para centrarse.

Por el momento, se había quedado sin preguntas. Necesitaba tiempo para pensar, para trazar las líneas, probar las armonías y añadir al asistente de Hughes a su lista cada vez más larga de entrevistas.

—Gracias, George —dijo—. Por ahora es todo lo que tengo.

George se levantó. —No dudes en ponerte en contacto cuando quieras. —Le recitó su número de teléfono—. Me gustaría ayudar. —Algo más fuerte que la curiosidad afloró en su expresión, y su mandíbula se tensó—. Nash merece justicia.

Rhys se despegó de la pared. —Me gustaría ofrecerte protección policial hasta que este asunto se resuelva.

George parpadeó. —¿Por qué iba a necesitarla?

Claro. No sabía que los demás también habían sido asesinados.

—Si esto fue un asunto personal, no tiene importancia, ¿verdad?

—Como nadie le respondió, se quedó pensativo—.

Yo no estaba al tanto de muchos de los tratos confidenciales de Nash —continuó George—.

Hay una jerarquía. Si otro mago fue el responsable, sabría que yo no estaba involucrado en su trabajo.

No había protegido a John.

Como si hubiera oído su pensamiento, la expresión de George cambió. —¿Crees que el ataque a John está relacionado con el asesinato de Nash?

—Sí —dijo Lara, y se preguntó qué creería Rhys. Él era el verdadero investigador.

Quizás eso sería una ventaja de su declarado papel como guardaespaldas: más oportunidades para sondear sus pensamientos. Conocerlo mejor podría ser la consecuencia más tentadora de todas.

—No necesito protección. —George se mantuvo rígido—. No sé nada.

—Nada relevante —respondió Rhys—. El asesino puede creer que sí sabes.

George cruzó los brazos. —Con todo el respeto, Capitán, aceptar protección me hace parecer débil.

—Te hace parecer vivo —dijo Rhys.

Las garras de Bella repiquetearon en el suelo. —Una condición inmensamente preferible.

La boca de George se tensó. —No soy un objetivo.

—John tampoco creía serlo —dijo Lara.

Él vaciló.

—No te estamos sugiriendo que te acurruques en una torre —continuó ella—. Solo que tomes precauciones sensatas mientras desenredamos esto.

Un resoplido. —Soy perfectamente capaz de cuidarme solo.

—Tomamos nota de tu confianza —dijo Rhys—. Las protecciones fueron vulneradas. Eso reduce el grupo de sospechosos.

La mandíbula de George se tensó. —¿Soy un sospechoso? No voy a esconderme.

—Nadie te pide que te escondas —dijo Lara, notando que Rhys no negaba la primera parte—. Déjanos hacer las cosas un poco más seguras hasta que sepamos más.