CAPÍTULO 13 #2

Lara hizo un esfuerzo consciente por no dejar que los prejuicios tiñeran su juicio.

Siendo bruja, la habían criado para tratar a los magos con una cautelosa prudencia.

La desconfianza se extendía a la mayoría de los no brujos, pero los magos ocupaban una categoría particular, quizás porque sus magias eran similares.

Esa similitud siempre había hecho la tensión más aguda. Las brujas extraían el poder mediante la comunión con el mundo vivo; los magos lo canalizaban mediante el esfuerzo disciplinado, la voluntad impuesta sobre la energía. Dos caminos que corrían paralelos y a veces colisionaban.

La traición de Darryl no había ayudado. Si acaso, había reforzado suposiciones que ella había trabajado duro por desmantelar.

Pero Elias era diferente. Hughes también parecía amable y razonable.

Lo que significaba que el estereotipo no era toda la historia, y tenía que seguir mirando a los individuos, no a las categorías.

—¿Y el Mago Doyle? ¿Era así también?

Rahul se recostó en la silla, como si sopesara las palabras antes de comprometerse con ellas. —Era… diferente.

Lara ofreció un pequeño gesto de aliento con la cabeza.

—Supongo que «creativo» sería la palabra más aproximada. —Vaciló—. Que no siempre se considera un cumplido entre los magos.

Era cierto. Los magos valoraban la estructura y la precisión: la lógica apilada sobre la lógica. Las brujas, en cambio, aceptaban que el caos tenía su lugar. No todo tenía que encajar en un esquema ordenado.

Rahul tomó aliento. —Pensaba en posibilidades más que en absolutos. Solía decir que éramos demasiado rígidos y que nos habíamos cortado el acceso a ciertas ramas de la magia simplemente porque no habíamos averiguado cómo aplicarlas sin consecuencias negativas.

Eso sonaba menos a una observación general y más a algo escuchado de pasada. ¿Alteración de la memoria, quizás? Pero mantuvo la expresión neutral; él ya estaba bastante inquieto, no quería asustarlo más. En lugar de formular otra pregunta, Lara empezó a tararear unos compases de «Anxiety».

Él se echó hacia atrás un poco, quizás preguntándose si había perdido el juicio.

—Encuentro la música relajante —dijo ella.

—¿Así es como funciona su magia? —Ladeó la cabeza—. Espera, ¿es una bruja de la armonía?

No había desdén, solo curiosidad. Los hombros también se le habían relajado, y no había vuelto a mirar hacia Rhys. Bien.

—Lo soy. Ayuda durante las mediaciones. —Era el momento de seguir sondando—. ¿Qué opinaba su mentor sobre la magia de los demás?

—Ron, el Mago Barker, habría tenido muchas ganas de saber más.

El uso del nombre de pila era revelador.

—¿De verdad?

—Sí. —Se irguió, con más seguridad en la voz—. No compartía las opiniones habituales sobre las brujas. —Hizo una pequeña mueca—. Yo tampoco, claro.

—Todos somos cautos con lo que no comprendemos —dijo Bella.

—¿Y el Mago Barker? —preguntó Lara.

El color le trepó a las mejillas. —Era más… tradicional. Pero no desdeñaba a las brujas ni nada por el estilo. Era amigo de un par de ellas.

Ah. La clásica actitud de es bruja, pero es estupenda .

Cristales en tejado de vidrio, Lara .

No tenía ningún derecho a juzgar las medias tintas cuando acababa de pasarse varios minutos deshaciendo sus propias suposiciones.

—¿Hablaban de hechizos concretos? —preguntó Lara—. ¿Quizás nuevos?

Su desahogo se evaporó. Era como ver cerrarse una persiana de golpe.

—No estaba al corriente de todos sus trabajos.

—Pero aun así sabía de ellos.

—No exactamente. —Su mirada se deslizó hacia Rhys y luego volvió de golpe. La pierna le empezó a temblar.

Rhys no aprobaría lo que estaba a punto de revelar. Pero necesitaba presionar.

—Creo que estaban experimentando con magia prohibida —dijo Lara—. Y que eso los mató a los dos.

Aunque no se giró, tenía los oídos puestos en la dirección de Rhys. No tenía ningún sentido mirarlo porque su semblante era impenetrable, a la vez reconfortante y frustrante en su inescrutabilidad. Sin embargo, no la había interrumpido ni reprendido, así que optó por interpretarlo como permiso.

Rahul se había puesto pálido. Se llevó la mano a la boca de golpe. —¿Está diciendo que el experimento salió mal? —Negó con la cabeza con vehemencia—. No. No, él sufrió un infarto. Ron tenía una afección… era testarudo, nunca hacía caso sobre cuidarse mejor la salud.

Ahora balbuceaba.

Esta vez sí miró a Rhys. Una mirada en blanco. Bien .

Se volvió hacia Rahul. —Tenemos motivos para creer que fue asesinado.

En favor de Rahul, no siguió negándolo. Quizás la presencia de Rhys le prestaba autoridad a sus palabras.

—Entonces, él y Nash… —Lo estaba encajando todo, con los engranajes girando deprisa—.

Lincoln. No fue un accidente, ¿verdad? —Se desplomó en la silla—.

Hoy en el Cónclave, la explosión. John era el asistente de Lincoln.

Lincoln recuperó los recuerdos de mi mentor.

—La voz se le quebró—. Soy el siguiente.

Lara intentó calmarlo, pero el miedo se había apoderado de él. Ni la seguridad de Rhys de que estaría protegido ni el firme empujón de Bella contra su pierna parecían calar.

Rhys lo escoltó hasta la salida, donde Tamsin y Finch ya esperaban. Se llevaron a Rahul.

—¿Qué pasa ahora? —preguntó Lara.

—Lo pondrán bajo protección de testigos —respondió Rhys.

—Bien. El asesino no sabe que se le está frustrando el plan.

—O no le importa —añadió Bella—. Ha probado el sabor del poder. Los de su calaña raramente renuncian a él por las buenas.

Desgraciadamente, Bella tenía razón.

Y si lograba hacerse con el hechizo de alteración de la memoria…

—No lo tiene —dijo Lara.

—¿Qué es lo que no tiene? —preguntó Rhys.

Ah. Preston no debía de haber tenido tiempo de informarle.

—El hechizo de alteración de la memoria.

Rhys no pareció sorprendido. Lo que significaba que ya lo sabía y había estado esperando a ver si ella lo mencionaba voluntariamente.

Entrecerró los ojos. No te fías de mí .

—Sí me fío de ti —dijo él.

Por las estrellas . ¿Lo había dicho en voz alta?

La expresión divertida de Bella confirmó que sí.

—Con pinzas —respondió Lara, disimulando el bochorno con irritación.

La comisura de la boca de Rhys se curvó. —Las pinzas se pueden soltar —dijo Rhys—. Yo no.

Un calor le subió del pecho al cuello, y se tocó las mejillas en un vano intento de ocultar su reacción.

Un golpe en la puerta la salvó de decir algo más que no debería.

Preston asomó la cabeza. —Tenemos al otro mago aquí; ¿le hago pasar?

—Sí, por favor —dijo Lara.

Rhys retomó su posición junto a la pared, y Lara respiró hondo y le dedicó una sonrisa al hombre que entró.

El recién llegado era rubio, delgado y de una estatura similar a la suya. Unas sencillas túnicas de mago le colgaban de los hombros estrechos, y llevaba un libro grueso bajo el brazo como si fuera un escudo.

—Soy George Landon. —El mago lanzó una rápida mirada a Rhys antes de parpadear al ver a Bella.

—Gracias por venir, Mago Landon —dijo Lara—. Soy Lara St Clair, mediadora del Gremio.

—Llámame George, por favor. —Se quedó de pie como si no supiera qué hacer a continuación.

—Entonces puedes llamarme Lara. —Señaló hacia Rhys con un gesto—. No sé si has conocido al Capitán Mendes.

Él negó con la cabeza.

—Y esta es Belladonna.

Había visto el destello de interés en sus ojos y estaba dispuesta a aprovecharlo.

Siguiendo la señal, Bella desplegó las alas de par en par, con sus escamas doradas reluciendo a la luz.

—Por favor, siéntate.

George se sentó con la atención fija en Bella. Parecía que la curiosidad había superado a la incomodidad.

—¿Eres…? Es decir, ¿eres un drakeling? —El asombro tiñó su voz.

—Prefiero dragoneta —respondió Bella con digna paciencia—. Aunque comprendo la ignorancia. No somos muchas.

Se acercó.

George tendió una mano titubeante. Tras una pausa, Bella le permitió acariciarle la nuca.

—Increíble —murmuró él.

Lara le dio a Bella unos segundos para ejercer su particular clase de magia, una magia impulsada únicamente por su presencia.

—¿Trabajabas con el Mago Nash Doyle? —preguntó Lara.

La sonrisa de George vaciló. —Sí. Llevaba casi cuatro años siendo su asistente cuando murió.

—¿Dónde estabas cuando ocurrió? —preguntó Lara.

Interiormente hizo una mueca. Debería haber empezado con esa pregunta con Watts, y con los otros asistentes. La investigación no era su punto fuerte; tenía que mejorar.

—Fui a la Costa Central porque me dijo que me tomara el día libre. Nash… —se corrigió—, el Mago Doyle hacía las cosas a su manera.

—¿Era inusual tener un día libre? —preguntó Bella.

—En teoría, tenemos derecho a ocho días al mes —dijo George con un encogimiento de hombros—. En la práctica… entre los magos, el descanso se considera una debilidad.

Algo en su tono captó la atención de Lara.

—¿Tenías programado ese día libre?

—No. —Negó con la cabeza—. Nash dijo que tenía asuntos que atender.

—¿Visitas? —preguntó Rhys.

George se sobresaltó ante la voz grave, y luego se tranquilizó cuando Bella le rozó la rodilla con la cabeza.

—No lo dijo —admitió George—. Pero tendría sentido.

Lara sintió el inicio de un dolor de cabeza pulsando en la base del cuello. Un café con leche habría sido bienvenido en ese momento. Miró rápidamente a su alrededor para asegurarse de no haber expresado ese pensamiento en voz alta. Sin reacción. Bien.

—¿Qué te hace pensar eso? —preguntó.

—Había horneado galletas de chocolate negro con nueces de macadamia —dijo George—. Las guardaba para los invitados a quienes quería impresionar.

Eso confirmaba que Nash había conocido a su asesino.

Peor aún: el asesino era alguien a quien había querido ver.