CAPÍTULO 12 #2

Sus ojos se clavaron en ella. La vibración se detuvo. Se quedó completamente inmóvil, siendo en todo la gárgola que era.

—Estoy bien —dijo ella—. Y fue decisión mía.

Valerie extendió las manos. —Por lo que vale, a nosotras tampoco nos dejó entrar.

Elias asintió.

Rhys tomó una bocanada de aire mesurada y luego volvió a mirar a Lara. —¿Por qué estabas hablando con John Davis? —preguntó—. Era el asistente de Lincoln.

—Sí —dijo Lara—. Y dado que a tal efecto se ha firmado, sellado y entregado un contrato, ahora también estoy investigando su asesinato.

—¿Quién? —preguntó Rhys.

—¿Quién me contrató? Anastasia.

Él asintió una vez. —La novia de Lincoln. Aún no lo hemos declarado oficialmente como asesinato.

Así que lo había sospechado.

—Pero lo haréis —dijo Lara. Maya había estado segura. Era solo cuestión de tiempo.

—Hablaste con Maya Devi —dijo Rhys. No sonaba irritado, tal vez resignado—. No era su caso.

Lara se encogió de hombros. —El método era el mismo.

—Solicité una revisión —admitió Rhys—. Ya estaba en marcha.

—¿De verdad te estás quejando de que nuestra chica te consiguió respuestas más rápido? —preguntó Bella.

—Maya es de las mejores —dijo Preston con lealtad, y luego se calló cuando Rhys le lanzó una mirada.

—Es muy buena en su trabajo —convino Rhys. Su mirada volvió a Lara—. Como tú.

—¿No estás enfadado? —Lara lo miró a los ojos, lo bastante cerca para ver el arco de sus largas pestañas, y solo entonces se dio cuenta de que seguía entre sus brazos. Un calor le subió desde el pecho y se le extendió por el cuello, encendiéndole las mejillas.

Rhys la contempló un momento. —¿Puedo reprocharle al agua que fluya donde debe? Luego, casi en tono de disculpa y en voz baja, añadió—: ¿Más de lo que tú puedes reprocharle a la piedra que se mantenga firme?

Tragó saliva. Era una comparación tan acertada para los dos que la perspicacia le robó el aliento.

Elias carraspeó, un discreto recordatorio de dónde estaba y cómo la sostenían. A regañadientes, Lara se incorporó, creando un poco de distancia entre ellos. —Estoy bien ahora —dijo, sin que le gustara la nota vacilante de su voz ni la melodía incierta que había bajo ella.

Lentamente, Rhys aflojó el abrazo, con el brazo rezagándose antes de soltarla.

Se acomodó en el banco junto a él, sin poder poner ninguna distancia real entre ellos. Valerie puede que hubiera curado las heridas superficiales, pero la disonancia más profunda permanecía. La presencia de Rhys la suavizaba, y ella se negó a analizar el cómo ni el porqué.

Después, se prometió.

Por ahora, recogió el miedo y el terror y los dobló guardándolos en una cajita de música ordenada, girando la llave con cuidado.

Sabía que no podía tenerla cerrada mucho tiempo: sellada con demasiada fuerza, la presión iría acumulándose y, cuando por fin estallara, el sonido sería áspero y distorsionado.

Después, pues. Pero todavía no.

—Lara.

La voz de Darryl la alcanzó antes que sus pasos apresurados. Vestía traje, con la corbata torcida y el semblante crispado por la preocupación. —¿Estás bien?

Rhys frunció el ceño. —¿Cómo te has enterado de la explosión?

La mirada de Darryl saltó de Lara a Rhys y de nuevo a Lara, con la boca apretándose en una fina línea.

—Está bien —dijo Bella, agitando la cola—. El Capitán se ha asegurado de que esté a salvo.

Lara gimió para sus adentros. Este no era el momento para andar con escaramuzas.

—Sí —dijo en voz alta, reuniendo la compostura que le quedaba—. Como veis, estamos bien. Gracias por venir a comprobarlo.

—No has respondido a mi pregunta, Mediador Caldwell —dijo Rhys. Había una advertencia en su tono.

—Me llamó el Mago Watts —respondió Darryl—. Me dijo que había habido un incidente. Estaba cerca.

—¿Cerca? —repitió Valerie.

—Iba de camino a una reunión aquí en el Cónclave. —Darryl esbozó una pequeña sonrisa—. Soy mago, al fin y al cabo.

Sin duda había empleado su magia rúnica para incitar a los magos de seguridad a compartir detalles.

—¿Cómo nos has encontrado? —Elias cruzó los brazos.

Lara resistió el impulso de suspirar. Darryl realmente necesitaba recalibrar sus runas; hicieran lo que hiciesen, no inspiraban confianza.

Aunque, pensándolo bien, comprendió que todos los presentes estaban en modo protector, con su magia reforzando el instinto defensivo y contrarrestando las runas.

Salvo Rhys.

Las gárgolas no necesitaban tales medidas. Eran inmunes a la mayor parte de la magia y el resto les importaba poco.

Darryl abrió las manos. —Pregunté.

Valerie frunció el ceño.

—Escuchad. —Darryl se pasó una mano por el pelo—. Alan me llamó. Me dijo que estabas entrevistando a todo el mundo.

—¿Alan? —dijo Lara—. ¿Te refieres al Mago Watts?

Darryl asintió.

—Y decidiste que este era el momento de aparecer con tu cara encantadora —dijo Bella— y rescatar a Lara de la incomodidad de hacer su trabajo.

—Es mi cliente, Belladonna —dijo Darryl. Luego se volvió hacia Lara—. Pero también estoy preocupado por ti. Eres una bruja…

—Lo sé —le cortó Lara.

La comisura de los labios de Rhys se curvó.

—…que se adentra en el corazón del Cónclave de Magos. —Darryl le lanzó una mirada de reproche.

Le picó la conciencia. Había sido un poco brusca. Es que estaba cansada de que todos asumieran que no sabía cuidar de sí misma.

—Los magos no aprecian precisamente… a las brujas en su propio territorio —añadió Darryl.

Valerie arqueó una ceja. —¿Solo en su propio territorio?

—No nos metan a todos en el mismo saco —añadió Elias.

Darryl suspiró. —Yo también estoy de parte de Lara.

¿Seguro?

Bella parecía pensar lo mismo. Una bocanada de humo le escapó por las fosas nasales. —¿Estás del todo seguro? Recuerdo perfectamente una época en la que tus prioridades estaban claramente en otro lugar.

Rhys se movió, redistribuyendo su peso, con una pregunta silenciosa en los ojos.

—Lo sé —dijo Darryl—. Y pedí perdón por eso. —Miró de nuevo a Lara, sincero, casi suplicante.

Sí, sonaba sincero. A pesar de su historia, con sus tropiezos y todo lo demás, Lara odiaba con qué facilidad la desarmaba.

—Está bajo mi protección —dijo Rhys.

—¿Y de qué sirvió? —saltó Darryl, resquebrajándose su pulida compostura—. Ha resultado herida.

Valerie la había curado, pero las evidencias permanecían: la tela desgarrada, las marcas de quemaduras, las huellas del incidente escritas en su ropa.

Preston enrojeció. Bella siseó.

El arrebato de ira cogió a Lara desprevenida. Agradecía la preocupación, de verdad, pero aquello no era una competición. Y si llegaba el caso, no estaba indefensa, ni con poderosas gárgolas, ni con astutas dragonetas ni con veloces dingos a su lado ni sin ellos.

—Estoy viva —dijo—. Sin cicatrices.

Sin cicatrices visibles, aunque las peores nunca habían sido superficiales, y Darryl había dejado más de las suyas.

—Mis amigos son más que capaces de mantenerme así —continuó—. Y yo también. He sobrevivido a rebotes de hechizo, a invocaciones hostiles, al derrumbe de un sello protector y a una negociación durante una ola de calor en el interior de Queensland con un bunyip enfadado. No me rompo fácilmente.

Rhys se recostó, con una chispa de sorpresa cruzándole el rostro antes de que algo más se asentara en él: respeto, quizás.

Lara sostuvo su mirada.

No había sobrevivido tanto tiempo siendo frágil.

—Puedo ayudar —dijo Darryl.

—Muy atrevido de tu parte sugerirlo —murmuró Bella, y luego le lanzó a Lara una mirada que decía: ni se te ocurra —. La confianza es como el tesoro de un dragón: siglos en acumularlo, perdido en una sola llama descuidada.

El primer impulso de Lara fue estar de acuerdo. Una vez engañada era más que suficiente. Pero otra parte de ella, más vieja y más fría, reconoció una oportunidad. No, no volvería a entregar su confianza. Pero la ayuda podía negociarse. Las condiciones podían establecerse.

Cuando Lara no reaccionó a las palabras, Bella soltó un pequeño y contrariado soplo de fuego.

Quizás percibiendo una apertura, Darryl insistió. —Llámalo prueba de mis buenas intenciones.

No se molestó en definir esas intenciones. Había dejado claro que quería recuperarla.

Eso no iba a pasar.

No tenía espacio para las relaciones, o, si era honesta, no estaba preparada para arriesgar de nuevo su corazón. No con alguien que en su momento lo había destrozado y lo había llamado lección de mediación.

Sin embargo, si Darryl creía que le debía una deuda, podía dejarle que la saldara. Una vez liquidada, no quedaría ninguna obligación pendiente ni excusa para fingir que pertenecían al mismo círculo.

—Es un ofrecimiento generoso —dijo Lara—. Te haré saber cómo puedes ayudar una vez que haya tenido tiempo de procesar todo.

Porque necesitaba entender qué revelaba todo aquello.

La bomba había sido para John, no para ella.

O bien él sabía algo, o alguien creía que lo sabía.

Lara dudaba de que supusiera una gran amenaza para la persona que estaba detrás de todo.

Lo más probable era que el culpable fuera un mago y, como había dicho Darryl, los magos rara vez perdían el sueño por culpa de las brujas.

Como bruja de la armonía, estaba incluso más abajo en la jerarquía.

No, ella no había sido el objetivo, aunque podía reconocer que quizás llegaría a serlo. Estaba haciendo preguntas incómodas y no tenía intención de parar hasta descubrir la verdad.

—¿Qué os parece si nos vamos a mi casa? —dijo Valerie—. Has pasado por una prueba muy dura, y tengo el té perfecto para eso.

Un informe, entonces. Eso le venía de perlas a Lara.

—Idea excelente —dijo Elias.

—¿Sigues en el apartamento de Darling Harbour? —preguntó Darryl de repente.

Lara se quedó inmóvil. ¿Cómo lo sabía? Había tenido cuidado de no darle la dirección, aunque, pensándolo bien, habría supuesto que estaba en algún lugar del centro.

—Eso no es asunto tuyo —replicó Bella. Su paciencia con Darryl debía de estar llegando al límite, y Lara quizás tendría que intervenir pronto para evitar que alguien acabara con las cejas chamuscadas.

—Tengo una casa en Milsons Point —dijo Darryl, impertérrito—. Verjas altas. Seguridad las veinticuatro horas.

—Innecesario —respondió Rhys. La palabra era inamovible.

Darryl cruzó los brazos. —Tu seguridad no ha sido especialmente eficaz hasta ahora.

—No estoy de acuerdo —dijo Lara, sin mirar a Preston, que seguramente estaba avergonzado.

Rhys no alzó la voz. —Lo será —dijo—. Porque a partir de ahora me encargaré yo personalmente.