CAPÍTULO 12

C uando Lara parpadeó al despertar, el rostro de Bella llenó su campo de visión, con los ojos alerta.

—¿Cuántas garras tengo levantadas? —exigió saber Bella.

El mundo seguía amortiguado y lejano, pero Lara conocía la rutina. —Ninguna —dijo con voz ronca—. Por favor, apártate. Tenemos que ver cómo está John.

Lara no estaba preocupada por Bella; sus escamas eran más que suficiente protección.

La dragoneta vaciló solo un instante y luego se apartó.

Lara hizo un recuento de la situación. La habitación era un desastre: cristales rotos, libros esparcidos, pequeñas lenguas de fuego que lamían los escombros dispersos. Lo ignoró todo y se puso a buscar.

Al otro lado de la puerta se oían gritos. Alguien golpeaba con fuerza, voces llamándola por su nombre mientras el oído le iba volviendo poco a poco, y el mundo se iba enfocando en dolorosos incrementos.

Intentó ponerse de pie. No pudo.

Con una respiración sombría, Lara se dejó caer a cuatro patas y comenzó a arrastrarse.

¡Ahí! Unas piernas sobresalían por debajo de una pequeña estantería.

—John —lo llamó, con una voz más firme de lo que se sentía.

Lo alcanzó justo cuando el ruido del exterior arreció —más voces, más altas, urgentes—, pero los bloqueó a todos. Bella estaba a su lado de inmediato, ayudándola a desplazar el peso.

John estaba inconsciente, desplomado en una postura extraña sobre su lado. La sangre oscurecía la parte trasera de su cabeza, pero su pecho subía y bajaba con respiraciones superficiales e irregulares.

¡Vivo!

El alivio la golpeó con tanta fuerza que le dejó la cabeza ligera.

—Ya te tenemos —murmuró Lara, presionando los dedos sobre su pulso—. Aguanta.

La puerta tembló bajo un nuevo asalto de golpes y las alas de Bella se alzaron, protegiéndolos.

Lara no miró atrás. Contó cada inspiración y cada expiración, anclándose al ritmo de la vida, porque nada más importaba hasta que él abriera los ojos.

Lara tomó una bocanada de aire y comenzó a cantar The Climb.

La melodía familiar fue alzándose, cada frase era construida sobre la anterior.

La magia de la armonía respondió de inmediato, reconociendo la intención detrás de la canción tanto como el sonido en sí.

Resonó a través de su pecho, y ella la guió hacia fuera, recordando el Cristal Earthsong curativo y cómo había funcionado bajo su poder.

Infundió esa misma fuerza serena en la magia.

Por favor, que sea suficiente .

La melodía envolvió a John, suavizando los bordes irregulares de sus heridas, guiando su respiración hacia un ritmo más lento y acompasado. La sangre en la parte trasera de su cabeza dejó de extenderse, el caos en su cuerpo se fue calmando a medida que la canción tomaba efecto.

Una voz se abrió paso entre la neblina. —¿Lara? ¿Estás cerca de la puerta?

Valerie.

Bella levantó la cabeza. —No. Al otro extremo.

Incluso mientras respondía, Bella extendió de nuevo las alas, preparándose como si ya supiera lo que se avecinaba.

La puerta se astilló.

La madera estalló hacia dentro cuando una figura enorme irrumpió a través de ella como si fuera de papel.

Rhys.

Cruzó la habitación en dos zancadas y se arrodilló junto a Lara.

Sus ojos la recorrieron primero —rápidos, escrutadores— y su mano se quedó suspendida cerca de su hombro antes de retirarla, con la atención clavada en John.

Ella siguió cantando.

Valerie apareció también de repente, arrodillada frente a ellos. No habló al unirse. Su magia se entrelazó con la canción de Lara, más ligera y precisa, dando forma y dirección a la fuerza bruta que Lara aportaba.

Tierra y aire se trenzaron. Ancla y guía.

La armonía se profundizó y se extendió por el cuerpo de John, reforzando los canales dañados y recordando a la carne y los huesos cómo sanar.

La respuesta fue más rápida de lo que se había atrevido a esperar.

El daño, al parecer, no había sido tan grave como la sangre había sugerido.

La respiración de John se serenó.

Rhys permaneció inmóvil, era una presencia sólida a su lado, mientras las últimas notas se desvanecían.

Los magos fueron entrando en la habitación, con los zapatos crujiendo sobre el cristal. Uno de ellos se agachó junto a John, sacó una varita y la pasó metódicamente sobre su cuerpo. La punta brilló, cambiando de tonos antes de estabilizarse.

Se irguió y se volvió hacia Valerie. —Su magia ha sido efectiva para contener el sangrado. Está estable. Nosotros nos encargamos a partir de aquí.

Rhys inclinó la cabeza, como si estuviera a punto de corregirle.

¿Sabía que Lara también había ayudado?

Si lo sabía, esperaba que no dijera nada. No necesitaba el reconocimiento y prefería que los magos la subestimaran.

Dos magos más se acercaron, y Valerie se hizo a un lado para dejarles espacio. Lara intentó levantarse, pero las piernas se negaron a obedecerla. La desconexión la desconcertó; era un eco tardío de la explosión, comprendió con cierta distancia.

Unos brazos fuertes se deslizaron a su alrededor con una delicadeza inesperada y la levantaron del suelo como si no pesara nada.

Apenas tuvo tiempo de asimilar que era Rhys quien la sostenía antes de que los magos se pusieran en movimiento. Las varitas se alzaron al unísono y la magia fluyó de sus puntas en acordes luminosos que envolvieron a John en capas y más capas de luz estructurada.

El mago herido se elevó, suspendido en el interior de la red resplandeciente como si estuviera acunado.

Los acordes se ajustaban con cada paso medido que daban los magos, tensándose y aflojándose en silenciosa respuesta, asegurándose de que no recibiera ningún golpe mientras lo guiaban hacia la puerta.

Lara observó, con el corazón acelerado, hasta que la luz y el movimiento desaparecieron de su vista.

La voz de Valerie cortó el caos. —Llevemos a Lara a los jardines. Quiero examinarla.

—Estoy bien —protestó Lara.

Bella resopló. —Solo porque reaccioné con suficiente rapidez para protegerte. ¿Es que no notaste el hechizo?

Lara tragó saliva. No lo había notado. Había estado demasiado concentrada en John, en la respuesta que casi había recibido.

Salieron al pasillo en medio de la confusión.

Los magos se movían a paso rápido en todas direcciones, con las varitas desenfundadas, murmurando hechizos entre dientes.

Se daban órdenes, se transmitían instrucciones y se despejaban habitaciones.

Alguien dirigía el tráfico mientras otro grupo aseguraba el lugar de la explosión.

Preston y Elias se reunieron con ellos desde el otro extremo del pasillo, ambos con expresiones sombrías. Uno de los magos se adelantó —chaqueta oscura, botas prácticas, varita ya en mano— con más aspecto de seguridad privada que de hechicero, y levantó una mano para detenerlos.

Rhys lo fulminó con la mirada.

La mirada dura debió de ser suficiente. Se apartó sin decir nada y les dejó pasar.

Continuaron a través de la biblioteca y salieron por una salida lateral hacia una zona más tranquila de los jardines, donde el ruido fue apagándose.

A pesar del calor, Lara tembló, y Rhys la apretó más contra su pecho. Agradeció que los dulces aromas del frangipani y la muraya reemplazaran el humo, y que pudiera respirar sin que le quemara la garganta. Un cenador esperaba bajo la sombra de árboles frondosos.

Rhys no la dejó en el suelo.

En cambio, se sentó en un banco, acomodándola contra él, con un brazo firme rodeándole la espalda.

Valerie se acercó, con las manos iluminadas, moviéndolas metódicamente sobre el cuerpo de Lara.

Fue entonces cuando Lara tomó conciencia del dolor.

Miró hacia abajo y se encogió. Arañazos irritados le marcaban los brazos y las pantorrillas donde los escombros habían desgarrado su ropa. Quemaduras superficiales florecían en patrones irregulares, con el calor aún persistente.

—Nada crítico —declaró Valerie al cabo de un minuto, con la expresión suavizándose.

Una magia cálida fluyó de sus manos mientras cosía la piel y aliviaba las quemaduras. El dolor fue cediendo, retrocediendo hasta convertirse en un dolor sordo.

Lara exhaló aliviada.

Rhys permaneció donde estaba, sólido e inamovible bajo ella, hasta que Valerie asintió por fin satisfecha.

—Mejor —dijo.

Lara tuvo que darle la razón, aunque sospechaba que tenía tanto que ver con la presencia firme como una roca que la sostenía como con la magia curativa.

No parecía que Rhys estuviera dispuesto a soltarla, y, si era honesta consigo misma, ella tampoco.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Rhys. Su voz resonó a través de ella, profunda y segura, como un redoble de tambor destinado a asentar más que a imponer. Lara apoyó la mejilla contra su pecho.

—Pasó un boom —espetó Bella.

—Muy descriptivo —murmuró Lara.

El comentario era impropio de las explicaciones habituales y expansivas de Bella; debía de estar alterada. Había sido demasiado por los pelos, dado lo cerca que Lara había estado de la ventana. —La bomba se detonó en el exterior. Y antes de que lo preguntes, no vi ni oí a nadie —dijo Lara.

Debería haberlo hecho. Ese pensamiento le escocía más que las quemaduras. Pero ¿cómo podría haberlo sabido?

—Se supone que el Cónclave de Magos es seguro —dijo Elias entre dientes apretados.

Rhys exhaló con deliberada lentitud. —¿Cómo es posible que seas tan imán para los problemas? Había una perplejidad genuina bajo las palabras.

—Lo es —dijo Bella—. Que es precisamente por eso me necesita.

—Te agradezco que estuvieras allí —dijo Rhys. Su atención se clavó en Preston y su mandíbula se tensó—. ¿Por qué no estabas en la habitación?

Preston palideció bajo el peso de su mirada.

—No podía estarlo —se apresuró a explicarle Lara—. El contrato exigía que condujera la entrevista a solas. Y aunque hubiera estado allí, no habría podido detener la explosión. Él también se habría lesionado.

El gruñido grave de Rhys sugería que eso habría preferido, y que Preston aún podría pagarlo. La tensión que emanaba de él era sísmica, como una falla geológica bajo presión.

—¡Oye! —Lara levantó la mano y le tocó la mandíbula.