CAPÍTULO 11 #2

Por suerte la sala estaba insonorizada, lo que les permitía hablar con libertad en medio de lo que empezaba a sentirse como territorio hostil.

Entonces se le ocurrió un pensamiento: ¿podría Watts haber activado un hechizo, una protección de escucha, algo sutil?

Lo descartó casi de inmediato. Habría percibido la disonancia, el rasguño del engaño contra sus sentidos.

—¿Crees que alguno de ellos colocó un hechizo aquí? —preguntó de todos modos.

Los sentidos de Bella eran agudos, y habría captado el menor intento de lanzar un hechizo, igual que Lara oiría la magia siendo desplegada. El poder tenía una melodía, aunque pocos pudieran percibirla.

—No —dijo Bella—. Y estaba prestando atención.

Lara no lo dudaba.

Bella levantó el hocico y olfateó. —Alguien espera fuera.

En dos zancadas, Lara abrió la puerta.

Ante ella había un mago de más o menos su edad.

Tenía los ojos grandes y castaños y la tez bronceada, y a primera vista parecía solo un poco más alto que ella, hasta que se dio cuenta de que iba encorvado.

Cuando levantó la vista, tenía los ojos enrojecidos, secos por el momento pero no ajenos a las lágrimas recientes.

—Hola —dijo Lara, infundiendo en su voz tanta calma y tranquilidad como pudo.

Él parpadeó. Ella lo suavizó un poco.

—Soy John Davis —dijo—. El Mago Hughes me dijo que quería hablar conmigo.

—Sí, pase, por favor. —Lara se hizo a un lado para dejar entrar al asistente de Lincoln.

Ocupó la silla más cercana a la ventana, con una postura cuidadosa, como si no supiera muy bien qué hacer consigo mismo.

—Anastasia dijo que la contrató —dijo John—. Ella cree que no fue un accidente… —Las palabras se alzaron al final, a medio camino entre pregunta y súplica.

Se acabó ir con suavidad. Había querido tiempo para captar su ritmo, su música, pero ahora estaban de lleno en la disonancia.

—Sí —dijo Lara—. Así es como se ve.

John se pasó una mano por el pelo. —No puede ser. Era un buen hombre. Un excelente mentor. ¿Quién querría asesinarlo?

—Por desgracia —dijo Lara—, ser buena persona no protege a nadie.

Bella agitó la cola. —Si así fuera, el mundo sería un lugar mucho más ordenado.

John asintió, pero su expresión seguía sin estar convencida.

—Me han dicho que pronto me asignarán otro mentor.

No estoy preparado. —Su nuez de Adán subió y bajó—.

Él me acogió cuando llegué aquí desde Perth.

No le importó que mi familia fuera del sector minero, el trabajo manual que había hecho yo, ni que no tuviera contactos en el Cónclave. Me dio una oportunidad de todos modos.

—¿Cuánto tiempo fue usted su asistente? —preguntó Lara.

—Casi cinco años.

La mayoría de los aprendizajes duraban ese tiempo. Estaría a punto de terminar. Lara entendía la resistencia, no solo la pérdida, sino también la inutilidad de empezar de nuevo por unos pocos meses.

—Habíamos hablado de que me quedara —dijo.

—¿Como asistente?

Lara no se molestó en ocultar la sorpresa en su voz. Seguramente habría querido seguir avanzando.

—Más bien como socio junior. —Su rostro se iluminó y luego se derrumbó—. No me lo podía creer. Trabajar codo a codo con uno de los mejores magos de la memoria.

Se le quebró la voz.

Bella emitió un suave sonido rasposo al acercarse y apoyar la cabeza en su regazo sin pedir permiso. John se sobresaltó, luego posó automáticamente una mano en su hombro y fue respirando hasta que la tensión se disipó.

—Creo que Watts considera «mejor mago de la memoria» su título oficial —dijo Bella.

John soltó un resoplido breve y sin humor, aunque las lágrimas se le agolparon en los ojos. Al cabo de un momento, se irguió, con la mano aún sobre las escamas de Bella. —Quiero ayudarla —dijo, con la voz más firme ahora—. Dígame qué puedo hacer.

Ahora sí, pensó Lara, esa era una nota con la que podía trabajar.

—¿Qué sabe sobre lo que descubrió con el Mago Barker? —preguntó Lara.

—Solo lo que me contó después —dijo John—. Verá, solo el lanzador puede oír y ver a un espíritu.

Lara no lo corrigió. Cuanta menos gente supiera de su particular rareza, mejor.

Cuando tuviera tiempo, examinaría los registros; estaba cada vez más convencida de que guardaba relación con la magia de la armonía.

Los espectros portaban una resonancia, después de todo. Era lógico que ella pudiera oírlos.

—Entonces empiece por el principio —dijo Lara—. Lo que él le contó de antemano, y lo que recuerda de la sesión en sí. Sus preguntas y sus reacciones a las respuestas.

John tomó aliento despacio. —Michael estaba preocupado. Dijo que si lo que habían descubierto era cierto, alguien intentaba utilizar magia peligrosa. Y que había que detenerlo.

—¿Le dijo de qué se trataba?

John vaciló.

Lara sonrió. —Estoy al tanto del hechizo de alteración de la memoria.

Era un riesgo calculado, pero si su relación había sido tan estrecha como él había sugerido, Michael le habría contado al menos una parte.

—¿Lo sabe usted? —John pareció sorprendido, luego sacudió la cabeza—. Al principio no. Se suponía que era confidencial; el Archimago fue muy claro al respecto. Me decepcionó. Normalmente lo compartíamos todo. Pero lo entendí. Respeté el límite.

Bella levantó la cabeza de su regazo y saltó a la silla vacía. —Como corresponde a todo estudiante ejemplar. —Le lanzó a Lara una mirada significativa.

Lara reprimió una carcajada. La obediencia nunca había sido su virtud más destacada. La curiosidad y la búsqueda de soluciones justas siempre la habían impulsado y seguían haciéndolo.

—Pero la conversación lo inquietó. Las cosas no salieron según lo previsto.

—John se pasó una mano por el pelo, dejándolo aún más revuelto—.

No me malinterprete: siguió cada paso correcto.

El trabajo con los hechizos fue impecable.

Pero Barker no cooperaba. Al menos, no de la manera que Michael esperaba.

Se frotó el antebrazo como si la temperatura hubiera bajado de repente. —Michael tuvo que repetirse varias veces. Creo que al principio intentaba ser sutil, ir poco a poco, pero al final perdió la paciencia y lo dejó claro.

—Razonable —dijo Bella.

Lara parpadeó. Bella raramente recurría a la tranquilización. Por lo visto, John se la había ganado.

—El caso es —continuó John— que Michael dijo: ¿Qué quiere decir, un hechizo de alteración de la memoria? Estaba claro que no creía que existieran esas cosas, y yo tampoco. Fue entonces cuando realmente empecé a prestar atención. Incluso me pregunté si el espíritu estaba alucinando. A veces ocurre.

—¿Y entonces? —lo animó Lara.

—Barker debió de confirmarlo, porque Michael preguntó dónde se había colocado el hechizo. —John se rodeó con los brazos—. La sala reaccionó.

Tragó saliva. —Los objetos empezaron a moverse.

Los libros se desprendieron de las estanterías y las sillas se arrastraron solas hacia atrás.

No demasiado fuerte al principio, más como un temblor sísmico.

Una verdadera manifestación poltergeist es algo raro.

Suele ocurrir tras muertes violentas, cuando un espíritu arremete.

Su voz se apagó. —Yo nunca había vivido algo así.

—¿Qué pasó? —preguntó Lara.

—Michael puso fin a la recuperación de la memoria —respondió John—. Cortó la conexión y dejó ir al espíritu.

Un fantasma agitado, y un mago de la memoria lo suficientemente sacudido por la agresión como para dar marcha atrás.

Lara se inclinó hacia delante. —¿Sabe si el espíritu respondió a su última pregunta?

—Michael dijo que…

Lara estaba tan pendiente de la respuesta que el estridente aviso de Bella apenas llegó a registrarse antes de que un peso sólido la golpeara. Bella derribó a Lara de la silla y la tiró al suelo mientras desplegaba las alas de golpe, curvándolas a su alrededor.

Una explosión destrozó la ventana.

El cristal estalló hacia dentro en una lluvia chirriante, seguida de una onda de choque que sacudió huesos y aliento por igual.

Las protecciones mágicas se activaron, aunque probablemente no habían sido diseñadas para ese tipo de ataque.

La magia chilló de protesta mientras los fragmentos se incrustaban en la pared del fondo.

La mesa volcó y fue arrastrada por el suelo hasta quedar encajada contra la puerta.

Bella se curvó con más fuerza a su alrededor, sus escamas y su magia protectora absorbieron lo peor de la onda expansiva.

Lara sintió el calor pasar de largo, oyó el marco de la ventana astillarse, olió la madera chamuscada y el ozono.

Le siguió un silencio antinatural, con los oídos zumbando, roto únicamente por los escombros que caían y el gruñido grave y furioso de Bella.