CAPÍTULO 11

B ella siseó una advertencia, pero Lara permaneció sentada, con la atención fija en Watts.

La pregunta era por qué estaba enfadado. ¿Porque no había sabido que era un asesinato, o porque no había querido que nadie más lo supiera?

—¿Qué es este disparate? —espetó Watts—. Lincoln murió en un accidente doméstico.

Lara había catalogado su tono a lo largo de toda la entrevista, comparándolo con su comportamiento durante la mediación. A estas alturas tenía un sólido conocimiento de sus señales delatoras, aunque la ira lo enturbiaba todo. Quizá se encontrara en un estado de negación.

—El patólogo ha identificado similitudes entre la muerte de Nash y la de Lincoln —dijo Lara con voz serena. Tuvo cuidado de no especular sobre los métodos. En primer lugar, no pensaba poner a Maya en un aprieto. En segundo lugar, quería comprobar el efecto de esta información sobre Watts.

—Usted mismo lo dijo —le recordó Lara—. Las muertes podrían estar relacionadas.

Él se pasó una mano por el pelo, musitando algo entre dientes. Al cabo de un momento, volvió a sentarse; el destello de furia anterior se había atenuado, aunque no extinguido del todo.

—Asesinato. —Sacudió la cabeza—. ¿Por qué investiga usted el de Lincoln? Fue Doyle quien le pidió que investigara el suyo .

La tensión seguía ahí, pero la curiosidad había comenzado a colarse.

—Es usted inteligente —dijo Lara—. ¿Qué cree usted ?

—Si Lincoln también fue asesinado… —Metió la mano en los pliegues de su túnica, sacó un frasco pequeño y dio un trago.

Lara lo anotó mentalmente. Había hecho lo mismo al principio y al final de la mediación.

¿Qué está bebiendo?

—El modo de muerte fue el mismo.

Dejó que las palabras se asentaran en una cadencia lenta y medida, una melodía suave entretejida en su voz: tranquilizadora.

—Quiere decir que puede haber un único culpable —dijo Watts. Sus dedos se tensaron sobre el borde de la mesa—. Posiblemente dos.

Por un momento, pareció olvidar por completo que ella estaba allí. Su mirada se desenfocó, derivando hacia dentro. —La fórmula —murmuró—. Sin duda valdría la pena matar por ella.

—¿Mataría usted por ella? —preguntó Lara.

Eso lo devolvió a la realidad de golpe.

—¿Cómo se atreve? —Se incorporó a medias, apoyándose en el borde de la mesa.

Ya iban dos veces. Tenía muy poco aguante.

—Bueno, ¿lo hizo? —insistió Lara.

Necesitaba una respuesta clara para poder determinar si la nota sonaba verdadera o falsa.

—No tengo que rendirle cuentas a usted —dijo Watts—. Y no soy ningún asesino.

Dicho esto, dio media vuelta y se marchó.

Cuando la puerta se cerró tras él, Bella habló. —¿Lo hizo él?

—Es difícil saberlo —respondió Lara.

No había habido una disonancia evidente, solo una leve disonancia.

—Se cree lo que se está contando a sí mismo. Pero las creencias pueden ser escurridizas. —Exhaló—. Si consideró que sus actos eran necesarios, quizá no los vea como un asesinato.

La historia, a fin de cuentas, estaba plagada de personas que habían justificado actos inefables en nombre de la necesidad. La convicción era algo muy poderoso.

Unos golpecitos suaves la devolvieron al presente.

La puerta se abrió y Fletcher entró.

Era de cabello claro, tez pálida y más alto que Watts, lo que probablemente irritaría al mago sénior. Fletcher tenía que ser muy competente para mantenerse a su servicio, y eso también explicaba por qué siempre iba medio paso por detrás, cauto y contenido.

Pero aquí, en ausencia de Watts, esa deferencia velada se había disipado. Lo que quedaba era algo más limpio: eficiencia, cortesía y una tranquila seguridad en sí mismo.

—Gracias por reunirse con nosotras, Mago Fletcher. —Lara señaló la silla de enfrente.

—Por supuesto. Es mi deber. —Se sentó sin aspavientos.

Deber. Una elección de palabra interesante.

A diferencia de Watts, Fletcher había hablado muy poco durante la mediación, que el mago sénior había monopolizado.

Lara aún no había escuchado suficiente del patrón de habla de Fletcher como para que su magia se enganchara a sus marcadores habituales.

Sin cadencia, sin anclajes familiares, de modo que no había nada contra lo que la resonancia pudiera hacer eco.

Eso podía remediarlo.

Lo mejor era empezar con suavidad. Preguntas sencillas. Sí o no, en la medida de lo posible. Dejar que se acomodara; dejar que su ritmo aflorara.

Lara entrelazó las manos sobre la mesa, manteniendo una expresión abierta.

—¿Cuánto tiempo lleva ejerciendo como mago?

Fletcher sonrió. —Poco más de doce años.

—¿Formado por el Gremio? —preguntó Lara.

Los magos autodidactas eran escasos, y alguien como Watts tendría prejuicios en su contra.

—Sí.

—¿Es usted originalmente de Sídney?

Él asintió con la cabeza. —De los suburbios del oeste. Me mudé más cerca del centro hace unos años.

—¿Y eso le viene mejor? —preguntó Bella.

Una comisura de la boca de Fletcher se crispó ligeramente. —Me gusta bastante. Menos tiempo en desplazamientos. Tardes más tranquilas.

Lara había aprendido lo suficiente sobre Sídney como para escuchar lo que no decía.

Los suburbios del oeste raramente eran la primera opción de nadie: eclipsados por la riqueza del este, el ambiente relajado de las playas, el interior oeste con su aire desaliñado de moda y la calma de abolengo de la costa norte.

—El tiempo es un bien universalmente admirado —dijo Bella.

Muy cierto. Y ahora el ritmo de habla de Fletcher había empezado a hacerse perceptible, aunque sus respuestas breves hacían que el proceso fuera bastante lento.

—¿Su disciplina principal es la magia de la memoria? —preguntó Lara.

—Sí.

—¿Sin ilusiones ni especialidades secundarias en magia de fuego? —preguntó Bella con fingida inocencia.

—Ninguna —dijo Fletcher—. Solo magia de la memoria.

Las magias secundarias no eran comunes, pero captó una leve disonancia en su respuesta. La creencia generalizada era que los talentos secundarios diluían la habilidad principal de un mago, quizá una razón para no hablar de ello. Guardó el pensamiento para más adelante.

—Una pena —suspiró Bella—. Esas son las divertidas.

Lara la ignoró. —¿Tiene alguna especialización secundaria?

—Reconstrucción de archivos —respondió él—. Sobre todo teórica.

Útil para la gestión de registros y la restauración. El conjunto de habilidades se adaptaba mejor a un bibliotecario o archivero. Lara se preguntó si preferiría servir como asistente de Hughes. Podría posicionarse para heredar el puesto con el tiempo. Hughes, al menos, sería un mejor mentor.

—¿Lleva varios años trabajando con el Mago Watts? —preguntó Lara.

—Cuatro.

—¿Cómo describiría su función?

—Comodín. —Fletcher se recostó en la silla—. Lo que haga falta, realmente. Me mantiene ocupado.

Bella estiró el cuello. —Ah. Usted cubre los huecos, él se lleva el mérito, y el sistema llama a eso el orden establecido.

Su expresión no cambió. —Es una forma de verlo.

Era el momento de presionar donde más probable fuera que esquivara la respuesta.

—¿Le cae bien el Mago Watts?

La sonrisa de Fletcher fue cautelosa. —El trabajo es interesante y sus conocimientos son vastos.

Una respuesta que eludía la pregunta sin dejar de ser técnicamente verdadera.

Podría insistir, pero Fletcher estaba demostrando ser hábil en el arte de la evasión, y Watts no apreciaría que retuvieran a su asistente mucho más tiempo. Era mejor obtener información útil.

—¿Conocía al Mago Doyle?

Fletcher se mordió el labio inferior. —¿Se refiere a cuando estaba vivo?

Bella resopló.

Él se ruborizó. —Sí, lo conocía.

—¿Hasta qué punto?

Juntó las yemas de los dedos. —El Mago Watts se reunió con Doyle varias veces a lo largo de los últimos meses. Estaba consultando sobre un asunto. El asistente de Nash y yo asistíamos a las reuniones. Nos encontrábamos en su residencia.

Así, de golpe, la afirmación anterior de Watts se desmoronó. Y no solo eso. Fletcher había pasado inconscientemente al nombre de pila de Nash, con una naturalidad que nunca había mostrado al referirse a Watts.

—Ya veo —dijo Lara—. ¿Y los dos magos sénior mantenían una relación cordial?

—En general. —Fletcher se encogió de hombros—. Los magos discuten constantemente sobre teoría mágica. Es algo propio del oficio.

—¿Y fue su último encuentro una de esas discusiones? —preguntó Lara.

—Fue… una mezcla.

La frustración la pinchó. —Entonces déjeme preguntárselo de otro modo: ¿terminó en buenos términos?

La puerta se abrió antes de que pudiera responder. Watts entró sin llamar. —Tengo una reunión importante para la que debo prepararme y necesito a Fletcher. ¿Han terminado? —No hubo el menor intento de ser cortés.

Fletcher se levantó de inmediato.

—No se preocupe —dijo Lara con amabilidad—. Siempre podemos continuar más adelante.

Watts frunció el ceño pero no dijo nada al darse la vuelta y marcharse. Fletcher lo siguió de cerca, ofreciendo un breve adiós a modo de disculpa antes de que la puerta se cerrara.

—Qué oportuno —dijo Bella.

Lara deshizo el extremo de su trenza y volvió a trenzarlo. —Salvo que no podía saber de qué estábamos hablando.

—Lo habría sospechado.

—Entonces, ¿por qué no advertir a Fletcher de antemano? —preguntó Lara—. ¿Decirle que no dijera nada?

—Puede que no quisiera arriesgarse a obstruirte abiertamente —dijo Bella—. O que Fletcher pudiera notarlo. ¿Mintió?

—No exactamente. Pero tampoco dijo toda la verdad. Sus habilidades para la evasión le ganarían un puesto en el cuerpo diplomático.

Bella soltó un resoplido. —Más bien en la arena política. Había preguntas que no quería responder. Probablemente porque implicaban a su jefe.

Y si el jefe estaba implicado, el asistente quedaría manchado por asociación, si no directamente culpado.