CAPÍTULO 10 #2

—Gareth —respondió Hughes—. Justo la persona que esperaba ver. —Señaló hacia ellos—. Permíteme presentarte a Lara St Clair, mediadora del Gremio; a la bruja sénior Valerie Hawthorne; a la señorita Belladonna y al agente Preston. A Elias ya le conoces, por supuesto.

Gareth hizo una reverencia. —Una mediadora —dijo—. En mi biblioteca.

Una pregunta sutil subrayada con una advertencia.

—Espero que no sea un problema —dijo Lara—. Es un espacio precioso. Sereno y reflexivo. —Al hablar, dejó que sus palabras se asentaran en una cadencia suave, cada frase fue elegida con cuidado. Su voz sostenía una serena armonía que invitaba a la atención sin exigirla.

Su mirada recorrió las estanterías, las lámparas, la distribución. —Se puede sentir el cuidado que se le ha dedicado —continuó—. Su biblioteca almacena y protege el conocimiento.

Algo en la expresión de Gareth cambió; la severidad se suavizó. —Hm —dijo, lo que podría haber sido un gruñido—. La mayoría se fija en los libros. Pocos se fijan en el diseño.

—Imagino que es intencionado —dijo Lara.

Hughes sonrió de oreja a oreja. —¿Lo ves? Ya te dije que era perspicaz.

Gareth resopló y miró fijamente a Bella. —Está prohibido fumar.

Bella levantó el hocico. —Puede estar tranquilo. Jamás profanaría un santuario del conocimiento con humo.

—¿Necesitan salas de entrevistas? —preguntó Gareth—. Las privadas están disponibles. Insonorizadas.

—Estupendo —dijo Lara.

—Síganme. —Gareth se dio la vuelta—. Y que conste que aquí es bienvenido todo aquel que respete una biblioteca.

Lara sonrió.

Gareth les condujo por un pasillo más tranquilo, junto a estanterías que se volvían progresivamente más altas y antiguas, hasta detenerse ante un discreto corredor lateral.

—Las salas de entrevistas. —Apoyó la palma brevemente en la primera puerta. Las runas brillaron y se apagaron al desactivarse el cierre.

La habitación del otro lado era compacta y sin ventanas al exterior, con una pared entera revestida de estanterías repletas de volúmenes de consulta.

Una mesa sólida ocupaba el centro, flanqueada por dos sillas de respaldo recto.

Una estrecha franja de cristal recorría el centro de la pared, manteniendo las distracciones al mínimo.

Se sentía contenida, pero algo demasiado cerrada.

Gareth abrió la segunda puerta, repitiendo el gesto; las protecciones se desactivaron con un clic.

Esta sala era más grande, las estanterías más bajas, lo que daba al espacio una sensación de amplitud. Una ventana dejaba entrar un baño de luz natural filtrada por el árbol del exterior, suave en lugar de deslumbrante.

Una mesa redonda de madera de jarrah mostraba el paso de los años en su superficie marcada.

Alrededor de ella, sillas tapizadas en cuero verde oscuro con los respaldos abotonados en patrones triangulares y los brazos suavizados por el uso.

A lo largo de una pared, una librería baja exhibía una mezcla ecléctica de textos mágicos.

Lara entró y lo sintió. El espacio tenía equilibrio y ritmo.

—Esta.

Valerie asintió. —Buena elección.

—Esperaremos cerca —dijo Elias, inclinando la cabeza hacia el final del pasillo.

Valerie siguió su mirada. —Bastante cerca.

—Mucho —dijo Preston con una terquedad obstinada en la mandíbula.

Solo se desplazaron unos metros, conspicuos en un pasillo demasiado estrecho para ofrecer discreción alguna.

Gareth inclinó la cabeza. —Me aseguraré de que nadie la moleste. —Y la dejó a solas con Hughes.

—¿Quién es el primero? —preguntó Lara.

Antes de que Hughes pudiera responder, el retumbar de pasos atrajo su mirada.

El Mago Watts avanzaba sin aflojar el paso, el cabello engominado en un peinado impecable. Fletcher le seguía de cerca, con los ojos paseándose inquietos por las figuras del lado.

Watts se detuvo frente a Hughes. —Saludos, Gran Mago de Registros. —Había una nota de clara contrariedad en su voz, como si le considerara responsable de aquella molestia.

Se volvió hacia Lara.

—Mediadora —dijo Watts, la palabra cargada de fría mesura—. Supongo que empezamos.

—Sí, usted es el primero.

Fletcher hizo ademán de seguirle.

—El Mago Watts solo. —Lara sostuvo la mirada sorprendida de Fletcher—. Prefiero hablar de uno en uno.

Watts se irritó. —Fletcher forma parte de mi equipo.

—Un miembro valioso, sin duda —dijo Lara—. Y hablaré con él después. —Se aseguró de que la cadencia de su voz fuera comprensiva—. Pero esta primera conversación es solo entre nosotros. Será más rápido así.

Por un momento, Watts pareció dispuesto a protestar.

Entonces levantó la barbilla.

—Muy bien —dijo, despachando a Fletcher con un gesto perentorio—. Espera aquí.

Fletcher vaciló y luego obedeció.

—La lealtad es admirable —dijo Bella—. Puede estar tranquilo, solo muerdo cuando tengo motivos.

Fletcher no parecía en absoluto tranquilizado. Lara consideró decir que el ladrido de Bella era peor que su mordisco, pero descartó la idea. Habría sido mentira.

Haciéndose a un lado, Lara señaló hacia una silla. —Después de usted.

Watts entró en la sala convencido de que llevaba las riendas.

Lo cual, pensó Lara mientras le seguía dentro y cerraba la puerta tras de sí, era exactamente como ella quería que fuera.

—Quisiera que quedara constancia de que no estoy satisfecho con esta entrevista —comenzó Watts—. Los espíritus son notoriamente caprichosos, y esto es un despilfarro monumental de tiempo cuando tengo obligaciones importantes que atender.

—¿Se le ha pasado la cita con el peluquero? —preguntó Bella con voz cantarina.

Se había apostado cerca de la ventana, lo suficientemente cerca para intervenir si Watts intentaba algo imprudente. Sus manos se alzaron para alisar su cabello antes de que se contuviera y frunciera el ceño.

—La imagen —dijo Watts con tono rígido— es fundamental para conferir a los asuntos el nivel de importancia adecuado.

—Sin duda —respondió Bella—. Aunque cabría argumentar que la verdad está por encima del aseo personal.

Lara tomó aire despacio. —Cuanto antes responda mis preguntas, antes podrá volver a sus obligaciones.

Watts se ajustó los puños. —Espero que sea breve, teniendo en cuenta que también retendrá a Fletcher después.

—Prometo ser lo más concisa posible. —Lara impregnó las palabras con el más leve atisbo de armonía, instilando una suave alineación. El efecto fue inmediato. Los hombros de Watts se relajaron.

Dudaba que fuera consciente de su magia; pocos lo eran.

—Muy bien —dijo él—. Proceda.

—¿Conocía a Nash Doyle?

La mano de Watts se detuvo sobre su puño.

—¿Qué quiere decir? —dijo.

—Es una pregunta sencilla.

Lara le observó. La reacción había sido inmediata. No esperaba esa línea de interrogatorio; le había pillado por sorpresa, pero eso no era todo. La evasiva había sido automática y extrañamente torpe para alguien tan cauteloso con las palabras.

—Sí —dijo Watts al fin—. Nos conocíamos. De la Academia.

Bella estiró las alas.

—Competíamos —continuó Watts—. Por el primer puesto. A lo largo de los años.

—¿Y? —le instó Lara.

Watts se encogió de hombros. —Yo gané. Con la suficiente consistencia. Nash era… competente, desde luego. Sólido. Pero no excepcional. —Sonaba ensayado, y el menosprecio resonaba más alto que cualquier protesta.

Lara asintió como si aceptara la explicación, pero su curiosidad estaba avivada. La rivalidad por sí sola no explicaba la tensión ni la necesidad de menospreciarle aún después de los hechos.

—¿Y muerto sigue robándole protagonismo? —intervino Bella.

La ira cruzó el rostro de Watts, la magia brotó de sus manos antes de que se contuviera.

—Creo haber dejado claro que yo obtuve el cargo —dijo, cada palabra cortante—. Y él no.

—¿Qué opinión tenía de él como persona? —Lara deslizó la pregunta como si fuera algo de pasada.

Watts hizo una pausa. Tamborileó los dedos una vez en el reposabrazos. —¿Como persona? —repitió—. Teníamos una relación profesional, Mediadora St Clair.

—¿Así que no se relacionaban fuera del enclave? —presionó Lara.

—Solo cuando coincidían nuestras obligaciones. —Sus dedos tamborilearon de nuevo, más rápido esta vez.

—¿Coincidieron en los últimos seis meses?

Watts se removió, abriendo las piernas y recostándose, una postura que transmitía irritación. —Esta es exactamente la razón por la que Fletcher habría sido útil. Él lleva mi agenda.

—¿No recuerda haberse reunido con él poco antes de su muerte? —preguntó Lara—. Habría dado por sentado que su memoria es… excelente, dado el cargo que ocupa. ¿No se enorgullecen los magos de la memoria de esa capacidad?

Bella soltó una carcajada.

Watts le lanzó una mirada furiosa, con la mandíbula tensa. El tamborilleo cesó por completo.

—Por supuesto que mi memoria es excepcional —dijo Watts—. Pero hay cosas más dignas de ser retenidas que otras.

—Interesante —respondió Lara—, dado que estaba tras los recuerdos de Nash. Pensaría que cualquier reunión reciente con él podría haber sido relevante y, por lo tanto, lo suficientemente importante como para recordarla.

La mirada de Watts se endureció.

—Y sin embargo —añadió Lara—, no parece recordar ninguna.

Cuando Watts apretó los labios y desvió la mirada, Lara cambió de táctica.

—¿Qué recuerdos de Nash buscaba? —preguntó—. ¿Qué los hacía tan vitales?

Watts levantó la barbilla, el alivio evidente al retirarse a un terreno más seguro. —Esa información es sumamente confidencial y, independientemente de su investigación —impregnó la palabra de desdén— no estoy en condiciones de revelarla.

—Ya veo —dijo Lara.

Watts se recostó de nuevo, más sereno.

—¿Y qué tal conocía al mago asesinado, Michael Lincoln?

Watts se puso en pie de un salto. —¿Cómo dice?