CAPÍTULO 10

L a mirada de Elias recorrió la pluma de un extremo a otro y se detuvo. El reconocimiento se instaló en su expresión. —Vaya. Ingenioso.

Lara esperó. Valerie no se molestó en disimular el pulso de magia mientras sus dedos jugueteaban con el anillo.

—Dijiste que Nash te pidió a ti que investigaras su muerte —dijo Hughes.

—Sí —respondió Lara—. Todos los magos debieron de haberle oído.

—No —dijo Elias—. No le oyeron. Watts sí.

Lara frunció el ceño. —El asistente de Watts estaba justo allí. Los demás magos en la habitación contigua también debieron de captarlo. Nash era muy ruidoso.

Elias la estudió. —¿Recuerdas cuando dije que no tenía sentido preguntarle al asistente de Lincoln qué había aprendido de Barker?

Ella asintió, sin saber muy bien adónde quería llegar.

—Solo el mago de la memoria que invoca el espíritu puede verle y oírle con claridad —dijo Elias—. Los demás puede que capten un borrón, en el mejor de los casos; una silueta vaga. Un revoltijo de sonidos, pero no palabras.

Bella murmuró algo claramente impropio entre dientes. El anillo de Valerie brilló un instante y volvió a apagarse.

—Pero… —Lara se detuvo en seco.

Ella sí había visto a Nash. Le había oído.

La conmoción de Watts ante la escena cobró todo el sentido en ese momento. El recuerdo de su intercambio con Nash encajó en su sitio. Una sonrisa triunfal se extendió por el rostro de Lara. —Deirdre y la otra banshee que había en la sala también le oyeron.

Bella resopló. —Pues claro que sí. Ellas se comunican con los espíritus.

—Ahí está —dijo Lara con obstinación—. Así que no era la única.

—No, no lo eras —convino Valerie—. Aunque es inusual.

—Pero también es tremendamente conveniente —dijo Hughes—. Los magos podrán alegar que las banshees son parciales, pero añade el testimonio de una mediadora del Gremio y Watts no tendrá más remedio que aceptarlo.

—¿Aceptar qué ? —preguntó Lara.

—Sí —añadió Valerie—. Si fuera tan amable de llegar al grano.

Elias soltó una carcajada. —Me alegra saber que no soy el único que recibe ese tono.

—Está siendo perfectamente cortés —dijo Hughes con aire desconcertado.

—Cuando es cortés es cuando sabes que estás en apuros —respondió Elias—. Te sugiero que lo expliques rápido, o lo haré yo.

—Bien. Sí. —Hughes agitó la pluma en el aire—. ¿Por dónde iba? Ah. La petición de Nash puede interpretarse como un contrato. Uno informal, quizá, pero válido de todas formas.

Lara ladeó la cabeza.

—Todo lo que necesitamos hacer —continuó Hughes— es formalizarlo. Yo puedo firmar como representante del Gremio de Magos. Una vez hecho eso, tendrás autoridad para interrogar a cualquier mago en relación con el asesinato de Nash Doyle.

—Pero no al Lincoln ni al Barker —dijo Elias.

—Sobre eso. —Lara metió la mano en el bolsillo y sacó la moneda que le había dado Anastasia—. Técnicamente, la novia de Lincoln también me contrató para investigar su muerte.

Hughes arqueó las cejas. —¿Me permite?

Lara depositó la moneda de oro en su palma extendida.

Él cerró los dedos en torno a ella, murmuró un breve encantamiento y volvió a abrir la mano.

La moneda se elevó en el aire, girando una vez.

La pluma la siguió, ascendiendo por su propio impulso, con la punta encendida.

Líneas de luz se trazaron entre las dos —letras se formaron en el vacío, elegantes y precisas— hasta que las palabras quedaron suspendidas, completas y legibles, antes de coalescer en fases en un único pliego de pergamino.

La pluma se tambaleó, intentando alejarse a la deriva.

Hughes la miró con el ceño fruncido, y esta se quedó inmóvil, como si le hubieran amonestado.

La cogió, el resplandor se asentó, y firmó con un trazo decidido. Deslizó el pergamino hacia Lara; la pluma se empujó sola hasta quedar a su alcance, mucho más obediente ahora.

—Tu turno, querida.

Lara firmó, y la tinta se secó bajo su mano en cuanto tocó la página.

Hughes asintió, satisfecho. —Listo. Un contrato ratificado.

—Levantó la vista—. Estás formalmente facultada para investigar ambas muertes —dijo Hughes—.

Los magos no podrán acusarte de extralimitarte.

Es más, estarán obligados a responder tus preguntas.

—Hizo una pausa—. No están compelidos a decirte la verdad, pero el engaño, si se descubre, les dejará en una posición muy desfavorable.

Sí, aún podían mentir. Pero no importaba; ella afinaría su magia con toda la precisión que fuera capaz y estaría atenta a la más mínima disonancia. Si la verdad se tocaba desafinada, tenía toda la intención de escucharla.

Bella saltó del taburete, se subió al regazo de Lara y estudió el pergamino. —Muy ordenado.

—Y muy incómodo para quien tenga secretos —añadió Elias.

Hughes sonrió. —Solo para quienes tengan intenciones nefastas .

Probablemente el Mago Hughes había olvidado más secretos de los que Lara acumularía en toda su vida.

—Bien —dijo Lara—. Las personas a las que necesito entrevistar son el Mago Watts y su asistente, Fletcher.

Puede que Fletcher no hubiera estado al tanto de todo, pero Lara apostaría a que sabía mucho sobre Watts. Incluida la clase de secretos que Watts creía tener bien escondidos de todos. Como nadie puso objeción, Lara siguió adelante, enumerando nombres con los dedos.

—También los asistentes de Nash, Lincoln y Barker. —Lara levantó la mirada—. ¿Cuál es el protocolo para organizar las entrevistas?

Elias se frotó la barbilla. —Depende de cómo quieras manejarlo. Podemos requisar salas de entrevistas aquí —dijo—, ceder el terreno y dejar que se sientan cómodos y con el control.

Hughes asintió.

—O —dijo Valerie—, les citas en el Town Hall. Lejos de su bastión. En terreno neutral.

Lara lo consideró, sopesando las opciones en su mente del mismo modo en que lo haría con una pieza musical: la localización marcando el tempo, el entorno dando forma al estado de ánimo.

—Aquí —dijo al fin—. Los quiero aquí.

Valerie parpadeó. —¿Estás segura?

—Sí. —Lara sostuvo su mirada—. En el Cónclave se sentirán intocables. Estarán relajados. —Hizo una pausa—. Y las personas que creen estar en su propio terreno son mucho más propensas a pasarse de la raya.

Elias soltó una carcajada. —Asumirán que pueden controlar la conversación.

—Sí —dijo Lara—. Y es entonces cuando se producen los deslices.

Hughes inclinó la cabeza. —Muy bien. Yo me encargo de organizar las entrevistas.

—Preferiría una sala menos corporativa si es posible —dijo Lara.

Las líneas modernas del edificio no ayudaban en absoluto.

El ambiente era demasiado clínico—. Necesito algo que parezca…

más acogedor. Relativamente relajante. —Su mirada se deslizó hacia las estanterías que atestaban el despacho de Hughes—. Los libros podrían ayudar.

Hughes siguió su mirada. —Ya veo. —Entornó los ojos un instante y luego chasqueó los dedos—. Claro. La biblioteca principal tiene salas de entrevistas. Algunas son privadas. Otras son de cristal. —La miró, sopesando su reacción.

Lara no dudó. —Privadas. Una urna de cristal coarta las respuestas incluso de los más narcisistas. O convierte todo el asunto en una actuación.

—Tiene toda la razón —dijo Hughes—. No hay ningún problema. Tengo buena relación con el bibliotecario. Un viejo cascarrabias, pero íntegro. No tiene ninguna paciencia con los magos más jóvenes y sus payasadas, y desde luego no es ningún admirador de Watts.

La pluma se elevó del escritorio una vez más, trazando un breve mensaje en dorado resplandeciente. Las palabras brillaron y desaparecieron, enviadas a su destino.

Lara había preparado el escenario.

Que comenzara la música.

* * *

—¿Qué quieres decir con que Lara tiene que conducir las entrevistas sola? —preguntó Valerie, incrédula. Elias ya se había cruzado de brazos, su expresión reflejaba el mismo disgusto que ella.

Preston se apoyó contra la pared con una sonrisa tirándole de los labios. Por supuesto que le haría gracia no ser el único al que dejaban de lado mientras intentaba proteger a Lara.

El Mago Hughes les condujo escaleras abajo hasta la biblioteca principal, impasible ante sus reacciones.

El espacio se abría en un silencio apacible que se sentía a años luz de la severidad moderna de las plantas superiores.

Altas estanterías se alzaban en hileras ordenadas, la madera oscura pulida por décadas, si no siglos, de uso.

Los libros atestaban cada superficie, sus lomos un mosaico de épocas y disciplinas, y el reconfortante aroma a papel viejo y cola de encuadernación impregnaba todo.

Suaves charcos de luz caían desde lámparas con pantalla, y las gruesas alfombras amortiguaban los pasos, invitando a las voces bajas y a la contemplación.

—El contrato es claro, me temo —dijo Hughes en tono tranquilo, gesticulando a su alrededor—. Solo el recurso asignado.

Bella resopló.

—Y por supuesto, su acompañante en este caso queda exenta —añadió Hughes rápidamente.

Los labios de Valerie se apretaron en una línea fina. Elias le señaló con el dedo a Hughes. —Tú lo redactaste.

—Sí, sí, pero lo redacté conforme al derecho administrativo. De haberlo hecho de otro modo, no habría sido válido.

Lara, sin embargo, se descubrió exhalando por primera vez en varios minutos. Aquel lugar tenía ritmo. Respiraba. Y, lo que era más importante, escuchaba.

—Estaré bien —dijo Lara—. Es perfecto.

Podía percibir la sutil corriente bajo el silencio. Aquel era un lugar de aprendizaje, de intercambio de conocimiento.

Perfecto, desde luego.

Un mago apareció entre las estanterías sin apenas avisar, como si hubiera salido de entre los propios fondos.

Era bajo y calvo, con un semblante serio que daba a entender que la sonrisa era un privilegio ganado y no una expresión por defecto.

Sus túnicas eran inmaculadas, aunque pasadas de moda, y sus ojos perspicaces se perdían muy poco.

—Hughes —dijo, inclinando la cabeza.