CAPÍTULO 8 #2

Unos Magos se desplazaban por el espacio en pequeños grupos.

Algunos vestían túnicas ceremoniales, cargadas de bordados y Sigilos.

Otros preferían trajes a medida, todos en colores apagados y contención elegante, con la magia aplastada plana y cortés bajo líneas impecables.

Las mujeres eran mucho menos numerosas que los hombres.

Entre las brujas ocurría lo contrario, y las mujeres superaban a los hechiceros en una proporción de veinte a uno.

Lara notó que unas miradas se deslizaban hacia ellos y se demoraban.

Su grupo llamaba la atención. Preston, con su uniforme de la Policía Sobrenatural, caminaba con paso deliberado, la espalda recta y la zancada tranquila. Su mirada barría el pasillo en breves y evaluadoras pasadas.

Bella avanzaba a su lado, impertérrita.

Elias, el único de ellos que pertenecía de verdad a ese lugar, se movía por el espacio con familiaridad.

Valerie, en particular, atraía miradas; su falda lila era una silenciosa rebeldía en medio de tanto monocromo contenido. Ella ignoró las miradas.

La mayoría de los Magos apartaron la vista. Algunos no lo hicieron.

Un hombre con túnica oscura que estaba de pie a un lado murmuró algo al pasar ellos. —¡Malditas brujas! Lo dijo con el desdén que suele reservarse para las manchas.

—Cuidado —dijo Valerie por encima del hombro—. Esa forma de pensar suele envejecer mal.

El Mago se sonrojó, el color le subió por el cuello, y encontró algo muy interesante que estudiar en la pared de enfrente.

Elias no se molestó en disimular su diversión.

Llamaron a la puerta.

Un momento después, una voz tenue respondió: —Adelante.

El despacho del otro lado era una curiosa contradicción. El espacio era moderno —líneas limpias, ventanales de suelo a techo, iluminación discreta—, pero el mobiliario pertenecía a otra época.

Un escritorio de caoba dominaba la estancia, su superficie enterrada bajo precarias pilas de libros, pergaminos sueltos y cuadernos anotados.

Las estanterías se combaban bajo el peso de tomos encuadernados en piel, con lomos agrietados y reparados con esmero.

Nada hacía juego, nada era minimalista, y cada superficie sugería décadas, si no siglos, de acumulación.

Detrás del escritorio estaba sentado un anciano, con los hombros ligeramente encorvados pero los ojos alerta a pesar de su edad. Los entornó mirándolos por encima de unas gafas de media luna, y luego su rostro se abrió en una sonrisa.

—Elias —dijo con calidez—. Vaya, no me lo puedo creer. Pasad, pasad.

Se levantó despacio, pero con dignidad, y rodeó el escritorio para recibirlos.

—Me alegra verte, Hughes —dijo Elias.

Se estrecharon brevemente por la muñeca, el saludo tradicional de los magos.

La mirada de Hughes se posó en Valerie, ante quien se inclinó. —Dios mío —dijo— no es habitual que nos honre alguien tan poderoso como usted. —Sus ojos brillaron—. Un placer.

Valerie sonrió. —Soy Valerie Hawthorne.

Hughes se volvió hacia Lara y la estudió abiertamente. —Vaya, vaya —murmuró—. ¿No eres tú la interesante? —Sus labios se curvaron levemente—. Me encantaría estudiar tu inusual magia, pero por desgracia —señaló el caos de su escritorio—, mi tiempo está bastante consumido por otros asuntos.

Lara se sintió encantada. Los modales eran anticuados, el elogio sincero. —Soy Lara St Clair —dijo, señalando a Bella—. Y esta es Belladonna.

Él soltó una carcajada franca. —Y una dragoneta. Qué visita tan maravillosa, desde luego.

Se balanceó sobre los talones, con aire encantado. —Elias, viejo amigo, desde luego has mejorado de compañías. Aquí me tienes rodeado de aburridos deslumbrados por su propio reflejo. —Agitó una mano con amplitud—. Sentaos, sentaos.

Su mirada fue a parar a Preston, que se había quedado de pie junto a la puerta con las manos entrelazadas a la espalda.

—Agente Preston —dijo el cambiaformas—. Estrictamente decorativo.

Hughes sacudió la cabeza, pero sus ojos centelleaban.

Lara y Valerie ocuparon las sillas más cercanas al escritorio. Elias arrastró una del rincón, apartando una precaria pila de libros antes de sentarse.

Bella se encaramó a un taburete junto a la ventana, con la cola batiendo mientras la luz del sol se derramaba sobre sus escamas doradas, sacando a relucir suaves destellos rosados como el calor bajo el metal pulido.

Hughes volvió a su propio asiento y sonrió al grupo reunido.

—Esto —dijo— ya es lo más destacado de mi semana.

Elias sonrió. —Antes ya te he mencionado las ventajas de la jubilación.

—¿Y qué haría yo con mi tiempo? —Hughes levantó las manos—. Como Amelia ya no está, la casa se siente vacía. Demasiados recuerdos. —Hizo una pausa y le dedicó una sonrisa de resignación—. Una queja curiosa para un mago de la memoria, lo sé. —Se irguió—. Ahora bien, ¿en qué puedo ayudaros?

—Lara es Mediadora —dijo Elias. —Está gestionando la disputa entre los banshees y los magos de la memoria en torno a Nash Doyle.

Hughes entrelazó los dedos, con los codos apoyados sobre el escritorio. —Ya veo. El Mago Watts lleva el peso del asunto. —Su mirada se desplazó hacia Lara—. Me disculpo de antemano. Es tan dotado como arrogante. Demasiado joven para haber aprendido el valor de la falibilidad.

—Creemos que esto puede estar relacionado con otros asesinatos —dijo Elias.

Hughes no pareció sorprendido. —No es precisamente un secreto dentro de estos muros. Supongo que os referís al desastre de Barker con Lincoln.

Lara parpadeó. —¿Quién es Barker?

Preston suspiró.

—El Mago Barker era un mago de la memoria de mi generación y de la de Elias —dijo Hughes—.

Lincoln fue enviado a recuperar sus recuerdos.

Barker había estado trabajando en un proyecto altamente clasificado y no dejó ningún registro escrito.

—Se empujó las gafas hacia arriba en la nariz, y Lara se preguntó por qué no había usado un hechizo para corregirse la vista—.

Los magos somos notoriamente cautos en materia de seguridad.

La mayoría desconfía de la electrónica. Aun así, me sorprendió bastante que no apareciera ninguna nota física.

Bella resopló con desdén. —El sentimentalismo suele pesar más que la eficacia.

—Más bien es que nos asusta el cambio. —Hughes se encogió de hombros.

—Me acuerdo de Barker —dijo Elias—. Lo apuntaba todo. Llevaba siempre consigo un cuaderno de cuero negro adondequiera que fuera.

—En efecto. —Hughes asintió—. Ese hábito, unido a la sensibilidad del proyecto, es precisamente por lo que Lincoln fue asignado a él.

Era un mago de la memoria excepcionalmente capaz, mucho más sutil que algunos de los advenedizos que aún no han desarrollado la moderación.

—Sus labios se tensaron—. Desgraciadamente, Lincoln murió antes de poder presentar su informe.

—Lo asesinaron —corrigió Valerie.

Preston volvió a suspirar.

—¿Ah, sí? —Hughes se recostó en su silla—. No lo sabía. Bueno, eso hace las cosas bastante más intrigantes.

—Nash fue asesinado de una manera similar a Lincoln —dijo Lara—. Estamos intentando determinar la conexión.

—¿Y cuál es tu interés en todo esto, querida, si no te importa que te lo pregunte? —Hughes cogió un bolígrafo. Cómo lo encontró entre el caos de su escritorio era un misterio—. El asesinato está muy fuera del ámbito habitual de la magia de la armonía.

—El espíritu de Nash me pidió que encontrara a su asesino.

—Ya veo. —Hughes se removió en su asiento—. Había oído que el hechizo de memoria salió mal. El ayudante de Watts estaba bastante alterado cuando vino a buscar información.

Lara no mencionó que ella había sido en parte responsable de ese fracaso.

Watts lo había sospechado, pero la sospecha sin pruebas no sobreviviría a su ego.

A estas alturas, quizás había descartado la idea.

Al fin y al cabo, a él lo dejaba en mal lugar que una bruja hubiera logrado interferir en su magia.

—¿Qué información buscaba? —preguntó Valerie.

—Es tan reconfortante tener mujeres cerca —dijo Hughes, con la atención desviándose—. La mayoría de los magos son hombres, como bien sabéis. Una lástima; el lugar bien podría beneficiarse de una mano femenina más firme.

—No podría estar más de acuerdo —dijo Elias en tono seco.

Hughes lo dejó pasar con un gesto. —En cualquier caso, estaba preguntando por conocimientos de alteración de la memoria: libros, notas, etcétera.

Lara contuvo el aliento de golpe. A su lado, Valerie se tensó; la sorpresa cruzó su rostro un instante antes de que lo alisara. La alteración de la memoria —la verdadera alteración, no la recuperación— era magia negra. Oficialmente, esa magia era un mito.

Extraoficialmente, Lara sabía de sobra la verdad.

Mantuvo la expresión neutra, no dijo nada e ignoró la manera en que su corazón comenzó a latir con fuerza. Saber era ya suficientemente peligroso. Admitirlo sería peor.

Hughes arqueó una ceja. —Me parece fascinante que ninguno de vosotros esté insistiendo en que semejante magia no existe.

Sí. Demasiado listo por mucho .

—Cuando llegas a nuestra edad —dijo Elias—, empiezas a entender lo poco que de lo que creíste en su momento está realmente grabado en piedra, si es que alguna vez lo estuvo.

Las alas de Bella se agitaron. —La certeza suele ser la primera víctima de la sabiduría.

Preston no traicionó nada en su rostro, pero su postura cambiante sugería que había guardado algo importante en su memoria.

Lara encontró su voz. —¿Qué le dijo al ayudante?