CAPÍTULO 7

L ara parpadeó. —No soy investigadora privada.

Anastasia no se inmutó. —Lo sé.

—Soy mediadora del Gremio —continuó Lara, con mayor firmeza—. No acepto investigaciones independientes, y desde luego no…

—¿Hay algo poco ético en lo que te pido? —la interrumpió Anastasia—. No te pido que falsifiques pruebas ni que interfieras en la investigación policial. Te pido que mires y conectes puntos que nadie más parece tener interés en unir.

Eso no es del todo cierto . Rhys sí lo tendría .

Lara consideró la pregunta desde distintos ángulos. Y… no había nada poco ético en ella. Incómodo, quizás. Políticamente inconveniente, sin duda. Su tío podría negarse si se enteraba. ¿Pero poco ético? No.

—Si la muerte de Michael tiene relación con mi caso de mediación —dijo Lara, pensando en voz alta—, entonces tengo permiso para investigarlo.

—¿Y si no lo tiene? —preguntó Anastasia.

—Entonces me aparto.

Anastasia asintió una sola vez, satisfecha. —Está bien.

Lara exhaló. Ya podía oír las objeciones de Rhys. Pero aquello cambiaba las cosas. Si Anastasia contrataba formalmente sus servicios, Rhys no podría ordenarle que los interrumpiera. Podría seguir restringiéndole el acceso, ralentizarla, enterrarla en trámites, pero no podría detenerla del todo.

Y sus instintos le susurraban lo mismo: las dos muertes estaban relacionadas. Esperar la confirmación oficial podía llevar tiempo. Si la mediación se estancaba del todo o concluía, el Maestro del Gremio podría retirarla por completo. En el peor de los casos, la mandaría de vuelta a Brisbane.

—No soy detective —dijo Lara al fin—. Así que no puedo, en buena conciencia, cobrarte honorarios. Y mucho menos en estas circunstancias.

Anastasia metió la mano en el bolsillo y presionó una moneda de oro en la mano de Lara. —Con esto debería bastar para las formalidades.

Lara la guardó. —De acuerdo. —Levantó la mano, posó dos dedos sobre su corazón y los bajó, sellando el acuerdo con el gesto del Gremio de Mediadores.

—Yo… voy a empezar a revisar las cosas de Michael —dijo Anastasia—. Sus papeles. Sus notas. Lo que pueda. —Vaciló—. Todavía no he tenido valor para tocarlas. Pero te avisaré si encuentro algo de interés.

Lara asintió. —Bien. Yo también te llamaré si encuentro algo.

Dejaron a Anastasia de pie en su estudio, con las manos envueltas con fuerza alrededor de la figurita inacabada.

Fuera, Preston esperaba donde ella lo había dejado, bajo la sombra del toldo.

—¿Buena charla? —preguntó con tono desenfadado, aunque sus ojos perspicaces delataban sus sospechas.

Lara se encogió de hombros. Mientras nadie pronunciara ningún nombre en voz alta, Preston guardaría silencio. No había oído nada que valiera la pena comunicar a sus superiores, probablemente por diseño.

Lara sonrió, sacó el móvil y pidió un Uber. —Vamos a hablar con esa patóloga amiga nuestra tan extraordinaria —dijo, enganchando el brazo con el de él.

Preston sonrió de oreja a oreja.

Bella resopló. —Es notable la rapidez con que la vigilancia profesional cede ante el entusiasmo.

El coche llegó momentos después, un sedán discreto que se acercó al bordillo con un cortés parpadeo de los intermitentes. Lara subió a la parte trasera, Bella saltó a su lado con regia facilidad, mientras Preston ocupaba el asiento delantero.

El trayecto fue corto. El bullicio de Marrickville se fue desvaneciendo a medida que el coche avanzaba hacia el oeste; los cafés y el arte callejero dejaron paso a calles más tranquilas.

Almacenes desfilaban ante las ventanillas, amplios y anónimos, intercalados con edificios industriales de poca altura y largas extensiones de valla.

El depósito de cadáveres de Sídney apareció a la vista, con su hormigón emergiendo del paisaje.

Lara le había enviado un mensaje a Maya la noche anterior para preguntarle si podían hablar de un caso. Casi esperaba que le respondiera proponiéndole un café en algún lugar neutral. En cambio, Maya le había dicho que fuera directamente a su lugar de trabajo.

Lara se acercó al Lidcombe morgue con un nudo formándose en el estómago. Un depósito de cadáveres nunca había ocupado un lugar destacado en su lista de lugares a visitar, y sus instintos dejaban muy clara su disconformidad. Su magia no lo soportaba.

La cola de Bella se agitó; ladeó la cabeza mientras observaba el edificio con los ojos encendidos. —Ah —dijo—, un lugar donde la verdad se extrae con paciencia, precisión y una extraordinaria variedad de herramientas especializadas. Fascinante.

Preston resopló. —Tienes una idea muy particular de lo que es fascinante.

Bella lo miró de reojo. —Imagino que tu interés se centra en los especímenes más… animados del interior.

Preston sonrió. —Venga ya. Si hay alguien que merezca la pena observar, es quien empuña el bisturí.

La magia de Lara zumbó con inquietud, y ella intentó serenarse con respiraciones profundas.

La zona de entrada era luminosa y despejada: paredes blancas suavizadas por plantas, con una iluminación empotrada que proyectaba un brillo clínico.

La recepcionista, una mujer de piel oscura con figura generosa y ojos amables y perspicaces, levantó la vista con una sonrisa acogedora.

—¿Viene a ver a alguien? —preguntó, como si fuera la cosa más normal del mundo.

—Sí, a Maya Devi —dijo Lara, aliviada por la normalidad del momento—. Soy Lara St Clair.

—Ah, estupendo. Maya me comentó que vendría. —Señaló hacia el pasillo—. Siga el corredor hasta el fondo y gire a la derecha. La habitación siete.

A su izquierda sonó un suave clic cuando las puertas de seguridad de cristal se desbloquearon.

Lara pasó primero, con Bella y Preston pisándole los talones. El corredor que se abría ante ellos carecía de todo calor; el aire acondicionado lanzaba aire frío impregnado de antiséptico. Sus pasos resonaban suavemente mientras avanzaban.

Preston se inclinó y llamó a la puerta. Desde dentro llegó la voz amortiguada de Maya. —Adelante.

La sala de exámenes albergaba una mesa de acero inoxidable bajo una iluminación plana, bandejas de instrumental alineadas con metódico cuidado y altos cajones frigoríficos que zumbaban en silencio a lo largo de la pared del fondo.

El aire era aún más frío allí dentro, y el top sin mangas de Lara la traicionó de inmediato: se le pusieron los pelos de punta en los brazos en cuanto el frío se instaló.

Maya levantó la vista desde la mesa y sonrió. Menuda, con una piel de tono cobrizo que brillaba bajo la luz, llevaba el largo pelo rosa recogido en un moño despeinado, con mechones sueltos enmarcando unos ojos perfilados con kohl. Unos pendientes de aro dorados centellearon mientras los observaba.

—Hola, Lara. Belladonna. —Su mirada se deslizó hacia Preston—. No me dijiste que venías con refuerzos.

Preston sonrió. —Soy apoyo emocional.

Maya resopló. —Tú sueltas pelo.

—Solo bajo estrés extremo —dijo él—. Como en los depósitos de cadáveres, con una patóloga empuñando un instrumento afilado.

—Una reacción comprensible ante una mujer que podría —dijo Bella— desmontarte, en el sentido más literal de la palabra.

Preston dio un exagerado paso atrás. —No lo haría. No con público delante. Estándares profesionales y todo eso.

Los ojos de Maya se posaron en Preston; la diversión fue cediendo a algo más cálido antes de que ella pareciera recapacitar. —¿Sigues teniendo la costumbre de aparecer donde no eres estrictamente necesario?

Preston ladeó la cabeza en un claro desafío. —Y tú sigues fingiendo que no te alegra la interrupción.

Lara observó el intercambio con los labios temblando.

Sí, exactamente ese tipo de conversación.

Bella carraspeó. —Bien. Volvamos al asunto. Lara necesita ayuda con un cliente.

Maya enarcó las cejas. —Te refieres al Mago Nash Doyle.

—Vaya —exclamó Lara—. Las noticias vuelan.

Maya resopló. —¡Ja! Los paramédicos son tan rápidos como las palomas cuando se trata de cotilleos, solo que más veloces y con mejores radios.

—¿Ya le has hecho la autopsia? —preguntó Lara.

Los ojos de Maya brillaron; una luz dorada resplandecía detrás de sus pupilas. —Te lo puedo mostrar.

Abrió uno de los cajones.

El estómago de Lara dio un vuelco. Se concentró con todas sus fuerzas en no perder el cruasán del desayuno; el aliento se le bloqueó en el pecho cuando el cuerpo apareció a la vista. Se quedó paralizada, con los músculos en tensión. Bella se pegó a su lado y le rozó la mano con el hocico.

Preston no tenía tales reparos. Se acercó y se asomó por encima del hombro de Maya con curiosidad profesional.

—Electrocución —dijo Maya, señalando el cuerpo—.

El contacto inicial parece haber sido en el pecho.

Las quemaduras en las yemas de los dedos, aquí y aquí, sugieren puntos de salida.

Hay carbonización adicional a lo largo de las palmas y en las plantas de los pies.

Internamente, el daño muscular y la alteración cardíaca son coherentes con una descarga de alto voltaje.

Lara no pudo reprimir un estremecimiento. —Pobre Nash.

Su muerte había sido violenta, y luego los magos le habían infligido más dolor. Se merecía descansar en paz.

—Si sirve de algo —dijo Maya, seca y sin sentimentalismos—, habría sido rápido.

—¿Qué crees que lo causó? —preguntó Preston.

Un destello de aprobación cruzó el rostro de Maya, y Preston se iluminó, regodeándose en el elogio tácito.

Maya cruzó los brazos y volvió la mirada al cuerpo.

—Hay varias formas en que esto podría haber ocurrido.

En el plano mundano, podría ser un fallo eléctrico: cables al descubierto, equipos dañados o una modificación ilegal que demanda más corriente de la debida.

El voltaje suficiente en el lugar equivocado puede provocar esto.

—Golpeó con un dedo la superficie del cajón de acero—.

Sobre todo si alguien no se dio cuenta de lo que estaba tocando.

¿En mitad del salón? Poco probable. Pero Maya estaba siendo exhaustiva.

Los ojos de la patóloga volvieron a brillar.