CAPÍTULO 6

L a confianza de Isla en su propia capacidad para desenterrar algo útil era admirable. Por desgracia, en ese momento Lara no tenía absolutamente nada con lo que empezar la investigación.

Antes de que acabara la noche, tendría que presentar un informe ante su tío, el Maestro del Gremio.

No le iba a sentar bien. La clase de disgusto que venía acompañada de largos silencios, miradas decepcionadas y preguntas formuladas con tanta cortesía que parecían una acusación.

Si tenía suerte.

El único consuelo era que la mediación acababa de comenzar. Probablemente le quedaba una semana antes de que la falta de avances tangibles lo llevara a cuestionar su criterio, su competencia y sus decisiones vitales.

Todo el mundo coincidía en que las mediaciones requerían tiempo, pero esta había quedado paralizada. Oficialmente en pausa. Extraoficialmente, congelada hasta que se resolviera el asesinato.

Y el espíritu de Nash seguía aferrado.

Le había pedido que descubriera la verdad. No podía fallarle.

Theo, que debía de haber recorrido el mismo sombrío sendero mental, se inclinó hacia delante. —A ver si me entero bien. ¿Puede haber otros dos asesinatos relacionados con la muerte de Nash Doyle?

—O al menos uno —corrigió Elias.

—Y no tenemos móvil, medios ni oportunidad —concluyó Theo.

—Una valoración acertada —convino Bella—. Lo que complica bastante las cosas. Los sospechosos se consideran, en general, de cierta utilidad.

Lara suspiró.

—Eso es una visión pesimista y no del todo cierta —dijo Valerie—. Sabemos que las víctimas eran todas magos. Yo apostaría a que magos de la memoria concretamente. No debería ser difícil encontrar a uno fallecido recientemente.

Asintiendo, Elias se levantó y sacó el móvil mientras se dirigía hacia el pasillo.

—¿No dijeron los agentes que querían hablar con la novia? —preguntó Maeve—. Podría ser una sospechosa.

Theo negó con la cabeza. —O simplemente un testigo.

Isla le dio un golpecito en el hombro. —¿Y tú quién eres para juzgar las vibraciones?

—A ver… —dijo Lara, tamborileando con los dedos sobre la mesa—. Tamsin jamás habría interrumpido la sesión solo para entregar un mensaje. Como mínimo, la novia es un testigo clave.

—De acuerdo, eso me lo creo —dijo Theo—. Pero el Capitán Mendes no te dejará acercarte a su preciado caso. ¿Cómo conseguirías que la novia te contara lo que sabe?

Ese era el problema. Oficialmente, los casos no estaban vinculados. Todavía. Lo que significaba que Lara no podía acercarse a ella en ninguna calidad oficial. Necesitaría romper el hielo. Suponiendo, claro está, que la mujer no hubiera sido detenida ya.

Una idea tomó forma. —Bueno —dijo Lara, mientras las comisuras de sus labios se curvaban solas—, ¿quién podría resistirse a la dragoneta más hermosa de Australia?

Bella levantó la barbilla, dejando ver una hilera de dientes afilados. —No solo de Australia.

* * *

A la mañana siguiente, Lara y Bella caminaban por el corazón de Marrickville, con Preston siguiéndolas a un paso de distancia, en modo guardaespaldas total.

El barrio zumbaba: las máquinas de café chillaban como pájaros en apuros, las furgonetas de reparto se cruzaban con los ciclistas con milímetros de margen y casi todos los locales parecían ser una cafetería, una galería, o ambas cosas a la vez.

Desde algún lugar llegaba música —un músico callejero o un ensayo de estudio—, mezclada con el bullicio de las multitudes del fin de semana y el traqueteo de los tranvías. Era un lugar animado, vibrante y descaradamente vivo.

Isla, bendita su alma competente, había cumplido. No solo había descubierto el nombre de la novia del mago fallecido, Anastasia Kovacs, sino también dónde trabajaba.

Lara se detuvo frente al edificio. Ceramista emergente y bruja de nivel tres, Anastasia alquilaba un espacio de estudio allí, uno de esos almacenes reconvertidos que olían a arcilla, café y ambición.

Se volvió hacia Preston. —Acordaste esperar fuera —le recordó.

Su expresión sugería que recordaba haberlo acordado, pero que desde entonces había llegado a la conclusión de que había sido una pésima decisión.

Para él. La lealtad hacia Lara solo llegaba hasta cierto punto; el miedo a Rhys llegaba considerablemente más lejos.

Y si Rhys descubría que había ignorado una orden directa…

—También acordé mantenerte a salvo —replicó.

—Y lo estás haciendo —dijo Lara—. Esperando junto a la puerta. No solo estaré perfectamente a salvo, sino que además tengo a Bella.

Como si pusiera el punto final, Bella soltó una perezosa voluta de humo.

Deliberadamente, no le había dicho a quién iba a ver.

Si Preston entraba, lo averiguaría en cuestión de segundos, y entonces Rhys se enteraría y decidiría que no debía hablar con nadie relacionado con el caso Lincoln en absoluto.

Aquello acabaría con un cortés recordatorio de que su mandato se limitaba al asesinato de Nash, seguido de una amable escolta a casa bajo el pretexto de la preocupación.

Así que desplegó el argumento que había elaborado cuidadosamente esa mañana, cuando lo había encontrado esperando en el vestíbulo de su edificio.

—Necesito un poco de privacidad para esto —dijo Lara—. La persona con quien voy a hablar es del tipo artístico sensible .

Probablemente cierto .

Sobre todo después de haber sido interrogada casi toda la tarde del día anterior, según las fuentes de Elias.

Las cejas de Preston se fruncieron.

—Solo voy a ver a una artista, en serio.

Él se frotó la mandíbula con la mano, con la mirada yendo y viniendo entre ella y el almacén.

Tenía que endulzar el trato. —Después iremos al depósito de cadáveres —dijo Lara—. A hablar con Maya.

La cola de Bella se agitó, produciendo un sonido sospechoso que bien podría haber sido una risilla.

Preston vaciló, como si sopesara el deber contra el pragmatismo y la oportunidad. Al final, exhaló.

—Bien —dijo—. Espero aquí.

¡Ja! Un punto para la mediadora.

Sonrió y se volvió hacia la entrada.

Dentro del almacén, el ruido del tráfico se suavizó, sustituido por los sonidos apagados y cómplices de la creación: el raspar de las herramientas, los pasos amortiguados y las conversaciones en voz baja.

El aire era más fresco allí, y la luz se filtraba en franjas pálidas desde las ventanas altas, con motas de polvo bailando bajo el enrejado de vigas expuestas que se cruzaban en el techo.

Los compartimentos del estudio bordeaban el interior como puestos abiertos: estanterías repletas de cuencos a medio acabar, formas abstractas cubiertas con plástico, tornos salpicados de barbotina seca. Desde algún lugar más adentro, un horno chasqueaba.

Las garras de Bella repiqueteaban contra el hormigón mientras caminaban, con la cabeza girando a un lado y al otro, los ojos brillantes de interés.

Encontraron el espacio de Anastasia al fondo.

Piezas de cerámica llenaban estantes de madera en bruto y peanas improvisadas: tazas de bordes irregulares, jarrones grabados con finos motivos casi rúnicos, y pequeñas figurillas que transmitían más presencia de lo que su tamaño haría suponer.

Un poco de magia se filtraba de ellas, haciendo que la piel de Lara hormigueara.

Gracias a las imágenes de las redes sociales que Isla había encontrado, Lara reconoció a Anastasia. Estaba de pie junto al banco de trabajo, alta y delgada, con el pelo rubio cortado al pixie cubierto de arcilla blanca.

Su concentración era absoluta. Llevaba una camiseta grande con unos vaqueros que hacía tiempo habían aceptado su destino.

Entre sus manos había una figura a medio formar: un anciano encorvado, con la espalda doblada bajo un peso invisible.

Estaba trabajando en el rostro, sacando carácter de las líneas: ojos hundidos, cejas pobladas, una boca atrapada entre la bondad y la tristeza.

Lara se detuvo, impresionada por lo viva que ya parecía la figura, como si solo estuviera fingiendo ser arcilla.

Sí, decidió Lara. La ceramista era alguien que se fijaba en las cosas.

Bella se alzó sobre sus patas delanteras y parecía igual de hipnotizada.

La noche anterior, Lara había trazado varias formas de guiar la conversación, cada una más intrincada que la anterior.

Al final, las había practicado todas y había llegado a la misma conclusión: forzarla solo haría que las cosas salieran mal.

Era mejor dejar que la charla encontrara su propia forma.

Algo debió de alertar a Anastasia, aunque ni Lara ni Bella se habían movido lo más mínimo. Se quedó quieta, con los dedos apoyados en la arcilla, y se volvió hacia ellas. Tenía los ojos enrojecidos, las pestañas apelmazadas y la nariz rosada, señales evidentes de lágrimas recientes.

—Hola —dijo, con una voz más grave de lo que Lara esperaba. La tristeza de su expresión se transformó en suspicacia, hasta que su mirada recayó en Bella. Un esbozo de sonrisa parpadeó en su rostro.

Bella hizo lo que mejor sabía hacer. Desplegó las alas en un despliegue completo de rosas y dorados, una supermodelo adoptando una pose impecable.

—Increíble. —Los ojos de Anastasia no se apartaron de Bella—. Nunca había visto a nadie como tú.

Lara le concedió puntos en silencio por ello, por reconocer a Bella como un ser, no como un accesorio o, peor aún, una mascota exótica. Ese error concreto ya se había cometido antes. Había acabado con dedos chamuscados o cejas quemadas, y mucho alboroto acerca del respeto .

Anastasia se acercó, rodeando a Bella como haría un artista con un modelo y no con un objeto. —La estructura —murmuró—. Esas alas, delicadas pero no frágiles. Y los degradados de color… no son decorativos, ¿verdad? Significan algo.

Bella se pavoneó.

Las manos de Anastasia se movían mientras hablaba, trazando formas en el aire, catalogando la figura. Sin embargo, el duelo en carne viva estaba muy cerca de la superficie, y Lara lo sintió rozar su propia magia como un nervio expuesto.

Exhaló suavemente y tarareó la «Nana de Brahms», la melodía entonada en voz baja, su sencilla cadencia diseñada para sosegar.