CAPÍTULO 5

C on un gesto amplio, el Mago Watts disolvió el campo de estasis y salió a grandes zancadas con un escueto asentimiento de cabeza, seguido de Fletcher.

Del salón llegaban murmullos apagados mientras el resto de los magos los seguía, las túnicas susurraban su descontento.

Darryl se rezagó. Los dedos se le flexionaron a los costados mientras observaba a los magos alejarse, antes de volver la vista hacia Lara.

—Te llamaré —dijo, y siguió a sus clientes a un ritmo más pausado.

Lara exhaló. Estupendo. ¿Le debía algo a Darryl por su oportuna intervención?

Desechó la idea. A él también le había convenido. Su valoración había sido acertada; la conclusión, exacta. La persuasión le salía con facilidad.

Su tío, el Maestro del Gremio, también lo había visto. Lo había tomado bajo su ala y ejercido de mentor con él.

Rhys sacó el móvil y marcó. —Soy el Capitán Mendes. Pueden subir a trasladar el cuerpo.

Las piezas encajaron. El enfrentamiento entre los magos y los banshees había paralizado la autopsia, algo que Rhys no habría apreciado en absoluto.

Durante las negociaciones, el Mago Watts había insistido en que no se moviera el cuerpo, alegando que el espíritu estaba vinculado a él y que cualquier extracción de recuerdos debía realizarse in situ .

Por supuesto, los magos habían llevado a cabo el vínculo, como Deirdre había señalado con intención.

—Es fundamental para preservar los recuerdos finales —había explicado Watts, con el aire hastiado de quien se ve obligado a instruir a quienes considera inferiores.

Los magos tenían un peso considerable. Los superiores de Rhys no eran inmunes a las presiones políticas ni a los intereses corporativos, como ella había comprobado en su última mediación. Rhys, por desgracia, seguía la cadena de mando incluso cuando no estaba de acuerdo.

Era una de las grietas entre ellos.

Lara no estaba hecha de ese modo. Respetaba la estructura, entendía su propósito, pero solo hasta el punto en que sofocaba el equilibrio. Hacer lo correcto era solo la mitad. También quería que confiaran en ella para hacerlo.

Lara echó un último vistazo al cuerpo.

Nash parecía joven —finales de los veinte, quizás principios de los treinta—, de complexión delicada. Sus ojos azules seguían abiertos, fijos en una expresión de incredulidad sobresaltada. Se preguntó qué clase de mago habría sido.

¿Quién te hizo esto? ¿Y por qué?

Dos oficiales de transporte forense entraron maniobrando una camilla. Tomaron la escena de un vistazo y acto seguido centraron su atención en Rhys.

—Capitán —dijo uno de ellos con un breve asentimiento.

Rhys lo correspondió. —Ya puede moverlo.

Se acercaron al cuerpo sin comentario alguno. Uno ajustó la altura de la camilla mientras el otro comprobaba las correas.

Lara observó cómo lo trasladaban, sintiendo el peso de la definitiva realidad de ese momento.

Los oficiales aseguraron las correas, extendieron la sábana sobre el cuerpo y se llevaron la camilla.

Lara se volvió hacia Rhys mientras Deirdre entraba en la habitación que los magos habían dejado libre, probablemente para reunirse con los suyos. O quizás para concederle a Lara un atisbo de intimidad. Deirdre era bastante perspicaz.

Aunque la intimidad no era fácil de conseguir. Preston seguía junto a la ventana, y Bella permanecía al lado de Lara. Dado lo cerca que estaban las habitaciones, cualquier cosa por encima de un susurro llegaría igualmente.

—Mi querido Preston —dijo Bella con toda la dulzura del mundo—, he sentido de pronto una curiosidad arrolladora por una obra de arte cerca de la entrada. No es posible formarse una opinión adecuada sin situarse directamente frente a ella.

Preston parpadeó.

—Me gustaría examinarla de nuevo —dijo Bella—, y necesito tu ayuda.

—¿Eh? —atinó a decir Preston.

Bella se dirigió hacia la puerta. —Ven —ordenó por encima del hombro—. Me pareces alguien capaz de determinar si algo resulta inquietante de forma intencionada o simplemente está mal ejecutado.

Preston dudó, miró a Rhys, que asintió, y se encogió de hombros. —Bueno, de acuerdo.

Bella lo guió hacia fuera, con las alas agitándose levemente.

En cuanto se fueron, la habitación quedó en un silencio muy hondo.

—Hola —dijo Lara. Era, posiblemente, el inicio de conversación menos inspirado que jamás había empleado. Menuda Mediadora estaba hecha.

—Hola —respondió Rhys, acercándose un poco.

—Supongo que te debo algo de gratitud.

Él enarcó una ceja. —¿Por qué, exactamente?

—Bueno, ya sabes. —Hizo un vago movimiento circular con la mano—. Antes. La investigación. La parte de no-dejarme-que-los-magos-me-devorasen.

Unas voces apagadas indicaban que los demás estaban ocupados con otra cosa. Ella se movió, colocándose directamente frente a él. Tuvo que inclinar la cabeza hacia atrás para sostenerle la mirada y captó el destello de diversión en sus ojos.

—Me das demasiado mérito —murmuró. Su voz tenía una resonancia grave que vibraba de forma agradable contra sus costillas—. Expresé la verdad tal como la veo.

—¿Quieres decir tu sugerencia de que era demasiado terca para echarme atrás, y que los intentos de disuadirme, incluso en mi propio interés, eran una causa perdida?

—No lo estaba sugiriendo —dijo Rhys—. Estaba constatando un hecho.

Ella lo estudió. Destellos dorados brillaban en sus iris marrones, y resultaban tan turbadores como la cadencia profunda de su voz.

—Curioso —dijo ella—. Habría pensado que aprecias la terquedad.

—¿Me estás insinuando que soy terco? —preguntó Rhys. Casi podía oírse la carcajada que se negaba a dejar escapar.

—Nunca me atrevería a insinuar tal cosa —respondió Lara con ligereza—. Solo estoy presentando una observación bien fundamentada.

—Ya veo. ¿Aplicas ese tipo de observaciones a todo el mundo?

—Soy observadora por naturaleza. Es lo que me hace buena en mi trabajo. —Se encogió de hombros—. Pero solo cuando el sujeto lo merece.

O cuando el sujeto resultaba tener unos ojos expresivos y un instinto protector de proporciones descomunales.

—No soy parte de tu mediación —dijo Rhys.

—Ahora sí lo eres.

Pensándolo bien, había estado implicado desde el principio. La supervisión venía con el cargo. Pero le resultaba interesante por razones que prefería no diseccionar.

No habían roto el contacto visual. La garganta le quedó de repente seca.

—Parece que has vuelto a ser mi responsabilidad —dijo Rhys.

—Lo siento, no quiero ser una carga.

Mentirosa, mentirosa.

—Nunca te llamaría una carga.

¿Por qué no te pusiste en contacto conmigo, entonces?

—¿Ah, no? —dijo Lara—. ¿Y cómo me llamarías, entonces?

—Inteligente. Decidida. Imprudente. Y… hermosa.

El corazón le dio un vuelco y empezó a latir con tanta fuerza que respirar parecía opcional en lugar de automático.

Entonces, como si se diera cuenta de que había cruzado algún límite invisible, Rhys se irguió. El espacio entre ellos se amplió. Su postura se recompuso: hombros cuadrados, manos entrelazadas a la espalda.

—Imagino que querrás información sobre el mago y su muerte.

Lara exhaló. Claro. De vuelta a la formalidad.

—Sí —dijo—. Eso sería de ayuda. Y sobre los otros casos también.

Cualquier rastro de suavidad que hubiera tocado su expresión desapareció. —Solo tienes que ocuparte de este caso.

—No si los otros están relacionados —replicó Lara—. La información sería relevante.

—No estoy convencido de que lo estén.

—Me gustaría llegar a esa conclusión por mí misma.

La mandíbula se le tensó. —Lo siento, Mediadora St Clair, pero hasta que establezcamos un vínculo, esa información sigue siendo confidencial.

Ahí estaba: esa mirada con la que se había familiarizado. Serena. Inamovible. Tan imposible de mover como la piedra de la que podría haber sido tallado.

Y tan difícil de rebatir.

Bien. Tenía otras fuentes.

—Capitán —intervino una voz femenina.

La agente Tamsin apareció en el umbral. —Hola, Lara —dijo, mirándola un instante antes de ponerse de nuevo en posición de firmes—. Ha aparecido el testigo desaparecido del caso Lincoln.

—Excelente —respondió Rhys. Su mirada se clavó en la de Lara—. Preston te escoltará. Finch y Tamsin se turnarán. Por favor, no intentes despistarlos.

Vaya.

¿De verdad tenía que seguir echándoselo en cara?

La ceja enarcada de Rhys respondió a esa pregunta. Sí. Sí, lo haría, y probablemente durante al menos otros cincuenta años. Los gárgolas envejecían despacio, y eran famosamente pacientes en lo tocante a los rencores.

—Sí, por favor, no lo hagas —dijo Tamsin.

Un ramalazo de culpa golpeó a Lara. ¿Había metido en problemas a Tamsin y a Finch la última vez?

—Espero que mis agentes sean capaces de seguir el ritmo —añadió Rhys—, aunque eso suponga todo un reto. —Se dirigió a la sala en general con tono pragmático.

Había que reconocer que era muy hábil.

Lo había ejecutado a la perfección aprovechando su reticencia a dejar que otros cargaran con las consecuencias de sus decisiones. Por irritante que fuera, Lara acataría.

Por ahora.

—Después de ti. —Rhys hizo un gesto para que Lara pasara delante.

Quizás por pura y mezquina rebeldía, Lara no se movió de inmediato.

En cambio, dejó vagar la mirada por la habitación, tomándola en serio esta vez. Estaba ordenada, meticulosamente ordenada, pero no minimalista. Los objetos se agrupaban de maneras que sugerían apego. Una tendencia a coleccionar. No era un caos, pero se acercaba.

Su atención se detuvo en el libro que había sobre la mesa. Suspenso romántico. Muy manoseado. Solo eso ya inclinó su valoración en otra dirección.

El mobiliario era caro, de buen gusto y alta calidad. La ubicación hablaba de dinero, posiblemente heredado. Comodidad por encima de ostentación. Alguien que valoraba la belleza y el ambiente.

Un artista, quizás. O al menos un hombre que vivía demasiado dentro de su cabeza. Desde luego, no alguien que esperaba que la violencia llegara a llamar a su puerta.

Lo que hacía el modo en que había muerto aún más perturbador e inexplicable.

Rhys esperó sin decir nada, con la paciencia asentada sobre él como un abrigo muy usado.