CAPÍTULO VEINTITRÉS

❦

Sera

Al mediodía, el túnel de servicio olía a cal vieja y humo de lámpara, lo cual resultaba útil. El humo flotaba bajo, delatando las corrientes de aire, las puertas abiertas y a los hombres que intentaban no respirar demasiado alto.

Levantó dos dedos. Rian se detuvo tras ella al instante. Lo mismo hicieron los guardias que había elegido, todos con abrigos oscuros y sencillos, las armas envueltas para que la piedra no oyera el metal.

Tavin se apoyaba en la pared más atrás, con una mano sobre la llave de la prisión bajo la manga. La celda lo había adelgazado, tenía el cansancio marcado en la boca, y estaba lo bastante vivo como para irritarla.

Lucien esperaba junto a la boca del túnel, donde moría la tenue luz del mediodía que llegaba de los jardines del palacio. Llevaba su espada, su sello y la expresión que ponía cuando se esforzaba por cumplir una promesa.

Sera lo miró a él y luego a las escaleras que ascendían hacia los pasadizos de la bóveda.

—Conoces tu parte —dijo.

—Esperar en la bóveda. Impedir que Dorian la selle. No decidir que necesitas rescatarme de un modo que arruine tu plan.

—Esa última cláusula parece dirigida a mí.

—Es una de mis mejores costumbres.

La comisura de su boca se curvó. La diversión no ocultaba la preocupación en sus ojos ámbar, y ella se permitió verla. Un hombre que se preocupaba por ella podía seguir siendo un peligro si creía que la preocupación le daba permiso.

Lucien había aprendido la diferencia. Estaba allí porque ella lo había puesto allí.

—Rian tiene el túnel —dijo—. Elowen tiene las puertas del norte y a la gente que sacará a los testigos a la plaza. Mara tiene los caballos y comida suficiente para que todos los consejeros rescatados se quejen de su cocina.

—Mara no cocina —dijo Tavin desde atrás—. Intimida a la comida hasta que se rinde.

Sera miró hacia atrás.

—¿Recuerdas eso, pero no cómo agacharte cuando te viene encima una hoja?

—Llevaba once años en una caja. Mis habilidades prácticas se oxidaron.

El sonido que escapó de ella fue casi una risa. Dolió de un modo brillante y extraño. Había pasado tanto tiempo preparándose para su muerte que sus bromas caían como muebles en una casa que ella había incendiado.

Lucien extendió la mano hacia ella, pero se detuvo antes de que sus dedos tocaran los suyos. Una pregunta, ofrecida en silencio. Ella giró la mano.

Él cerró la mano buena alrededor de la de ella y le dio un apretón suave.

—Sácalos —dijo.

—Vuelve tú de la bóveda —respondió ella.

—Eso también es parte de mi papel.

Ella lo soltó primero. Lucien asintió a Rian y subió por la estrecha escalera con dos guardias a la espalda.

Sera observó hasta que el último faldón de su abrigo desapareció en la luz pálida. Luego desenvainó el cuchillo plateado.

—En marcha.

El túnel serpenteaba bajo el palacio, tan bajo que Rian tenía que agachar la cabeza.

Lucien lo había encontrado en un viejo plano de mantenimiento entre los registros del ala infantil: una ruta estrecha para carros de carbón y lavandería, de cuando el palacio aún no era tan orgulloso como para fingir que los sirvientes aparecían por arte de magia.

El plano señalaba una verja oxidada, una rejilla de desagüe y un recodo ciego que desembocaba bajo las celdas del consejo.

Las rutas en el papel eran solo promesas. La noche anterior, Sera había recorrido esta, contado los pasos y probado la cerradura. Ahora los giros le vivían en los músculos, así que podía dejar la esperanza fuera del cálculo.

El agua goteaba del techo a una palangana agrietada. Las botas buscaron los bordes secos del suelo. En el primer recodo, un hilo de humo flotó hacia ellos.

Sera se agachó y tocó las piedras.

Pasos. Dos personas sobre la rejilla. Una caminando de un lado a otro.

Otra quieta, lo bastante cerca para oír girar una llave.

Rian se agachó a su lado.

—Mis hombres pueden encargarse de ellos.

—Tus hombres se encargan del primero. Yo me ocupo del segundo antes de que grite.

—Eso es lo que quise decir.

—Siempre lo dices como si quisieras ahorrarme el trabajo.

—Intento salvar el trabajo de ti. Haces que parezca caro.

Casi sonrió.

—Mano abierta si se rinden.

La expresión de Rian se serenó. Levantó la palma hacia los guardias tras él, la vieja señal de alto. Los tomarían con vida si había otra opción.

Sera se deslizó bajo la rejilla.

La cámara de arriba había albergado en otro tiempo cubos y palas de carbón. Ahora contenía un brasero, dos sillas y dos guardias de palacio tan aburridos que no notarían el peligro hasta tenerlo sentado en los hombros. El guardia que caminaba cruzó frente a la rejilla.

Sera se irguió tras él, le inmovilizó el brazo de la espada contra las costillas y le presionó el plano del cuchillo bajo la oreja.

—Silencio —dijo.

Él se quedó inmóvil. El otro guardia tuvo tiempo de echar mano al arma. El hombre de Rian le golpeó fuerte en las rodillas, y Rian atrapó la hoja antes de que saliera de la vaina.

Toda la pelea duró menos de un suspiro y produjo menos ruido que el goteo de abajo.

—Manos abiertas —les dijo Rian.

El guardia bajo el cuchillo de Sera tragó saliva. Los dedos se le abrieron.

—¿Quién está abajo? —preguntó ella.

—Gente del Consejo. Un escribano también.

—¿Cuántos?

—Cinco.

—¿Hombres de Dorian?

—Nos dijeron que eran peligrosos. Que el príncipe los había puesto en contra del palacio.

El rostro de Rian se quedó muy quieto.

—¿Quién les dijo eso?

El guardia bajó la mirada.

—Ese sería el canciller —dijo Sera—. Siempre es el canciller cuando la mentira viste cuello limpio.

Se apartó sin bajar el cuchillo.

—Siéntense contra la pared. Si deciden que sus órdenes importaban más que las personas que custodiaban, se lo dicen al magistrado en unos minutos.

Ninguno de los dos discutió. Uno parecía enfermo. Bien.

La vergüenza no era justicia, pero a veces le abría la puerta.

Rian les quitó las llaves y se las pasó a Sera.

—Las celdas inferiores están por ahí.

Ella lo sabía. El humo era más intenso junto a la puerta del fondo, igual que el murmullo de voces apagadas por el miedo. Sera revisó el dintel, las bisagras y la estrecha franja bajo la puerta.

No había alambre ni pólvora, y nadie esperaba para abalanzarse sobre ellos.

Aun así, la abrió con el hombro apoyado y el cuchillo en alto.

El corredor del otro lado tenía seis puertas de hierro a cada lado.

Las lámparas ardían en ganchos de pared, tiñendo la piedra de un brillo amarillo sucio.

Tres personas se encontraban tras los barrotes de las dos primeras celdas: la magistrada Nessa Vale, un consejero de más edad y una mujer joven con el puño de la manga rasgado y una mirada furiosa.

En la última celda, solo, un escribano permanecía sentado en el suelo con las muñecas atadas frente a él.

Vio a Sera y palideció.

—Sera Veyr —dijo Nessa. Su voz era áspera, pero firme—. Esperaba que las historias fueran exageradas.

—Lo son —dijo Sera, encajando una llave en la cerradura más cercana—. Soy mucho peor antes del té.

El consejero emitió un sonido sobresaltado que podría haber sido una risa. Ayudó. La gente aguantaba más cuando recordaba que su cuerpo sabía hacer algo más que temblar.

La llave se resistió. Ajustó el ángulo, sintió que los pernos cedían y la giró. La puerta se abrió.

—Rian —dijo—. Pon guardias en ambos extremos. Nadie sale sin que Nessa le vea la cara.

—Hecho.

Nessa miró a Sera a través de los barrotes.

—Tienes hombres que te obedecen en el palacio. Mala forma de pasar desapercibida.

—Nunca se me dio bien esconderme.

—¿El príncipe te ha dado este mando?

Sera deslizó la siguiente llave del anillo y sostuvo la mirada de la magistrada. Habría sido fácil decir que sí y dejar que Nessa oyera lo que quisiera: una orden real, una esposa útil, otra mujer puesta donde un hombre pudiera apuntar.

—Me lo di a mí misma —dijo—. Lucien escuchó.

Durante un breve instante, Nessa la estudió como si Sera fuera una página de testimonio difícil. Luego, el gesto de la magistrada se suavizó.

—Bien —dijo—. Un gobernante capaz de escuchar quizá merezca que lo salven.

—Odiará que hayas dicho eso donde yo pudiera oírlo.

—Entonces puedes decirle que fui más amable de lo que me sentía.

La llave giró bajo el pulgar de Sera. A su espalda, Rian dio una orden en voz baja, y los guardias en los extremos del corredor intercambiaron posiciones sin un roce de botas. La formación se cerró en torno a las puertas.

Era algo pequeño, hombres moviéndose cuando se les pedía, pero no dejaba espacio para el viejo truco de Dorian de llamar lealtad a la obediencia y deber al miedo.

Nessa salió, frotándose las marcas que los grilletes le habían dejado en las muñecas. Un guardia le ofreció agua. Bebió y luego apartó la taza de los labios como avergonzada de la necesidad.

Sera también respetó eso. La necesidad era un hecho, y los hechos eran mejores armas que el orgullo.

—¿Puedes dar testimonio ahora? —preguntó Sera.

Nessa le sostuvo la mirada.

—Sí.

—¿Y los demás?

—Sí.

—Entonces caminamos hacia la plaza con la gente de Rian rodeándoos. Elowen os encontrará allí.

La consejera más joven miró hacia las escaleras.

—Dorian ha comenzado la ceremonia. Oímos la campana.

—Ha comenzado una actuación —dijo Sera—. Pero necesita testigos que digan las palabras correctas, y ahora tiene menos.

Los guardias de Rian abrieron las siguientes celdas. Los consejeros detenidos fueron saliendo uno a uno, rígidos y furiosos, sin dejar lugar a que nadie fingiera que habían elegido desaparecer. Sera observó cada rostro y cada par de manos.

Estaban desarmados, conmocionados, y se movían hacia donde Rian señalaba. Todos los que habían salido de las celdas, excepto el escribano, se volvieron hacia el túnel.

El escribano se había pegado a la pared de su celda. El miedo había grabado años en un rostro demasiado joven para cargar con ellos. La tinta manchaba el costado del pulgar derecho.

Tenía los ojos fijos en las llaves que Sera sostenía.

—Tú —dijo.

—Yo.

—Dijo que estabas muerta.

—Dorian dice muchas cosas útiles cuando quiere que una sala se comporte.