CAPÍTULO VEINTIUNO

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Sera

El túnel había estado seco en otro tiempo.

Sera lo sabía por la línea blanca de cal vieja en las piedras inferiores, un borde limpio ahora ahogado bajo el musgo y un hilo de agua negra de un dedo de profundidad.

El agua corría fría, calándole las suelas de las botas, y le dejaba un sabor a hierro en el fondo de la garganta.

Mantuvo un hombro contra la pared, el cuchillo bajo.

El mensajero de Mara había traído la nota del inventario de Lucien desde la Casa de Cristal: aviso de custodia falso, voy a verificar, registro de nacimiento escondido.

Eso no convertía su decisión en acertada, pero había evitado que la ruta de Lucien se convirtiera en otra desaparición.

El código de Tavin aportó el resto. Siguió las tres marcas de tiza por el túnel. Tres trazos cortos. Un espacio.

Un trazo inclinado hacia la izquierda.

Las marcas eran tan pequeñas que un guardia las confundiría con cicatrices de humedad en la piedra. Sera casi había pasado de largo la primera. No volvió a cometer ese error.

En el siguiente recodo, una linterna ardía en un gancho junto a una puerta de servicio con barrotes. El guardia que debería haberla vigilado estaba desplomado sobre una caja, con la barbilla hundida en el pecho. Sin sangre.

Sin desplome dramático. Obra de Rian, entonces, y exactamente como había prometido: un somnífero, una ruta limpia y nadie a quien Dorian pudiera castigar por ayudarlos.

Sera no tocó al hombre. Una llave plana colgaba del anillo interior, bajo el gancho de la linterna. La cogió, sopesó su peso y la deslizó en la cerradura.

El mecanismo se quejó suavemente.

Más allá de la puerta, el aire cambió. Menos agua. Más ceniza antigua.

La prisión yacía en algún lugar sobre ella, metida bajo el palacio como una raíz podrida. A Dorian siempre le habían gustado las habitaciones cerradas con llave. Simplemente había aprendido a vestir sus cerraduras con seda y jerga legal.

Se movió rápido, aunque cada instinto la empujaba a correr. Correr hacía ruido. El ruido dejaba cuerpos.

Los cuerpos traían complicaciones.

En la tercera flecha, una cadena chirrió más adelante.

Sera se pegó a la pared cuando un guardia dobló la esquina. Llevaba una linterna en una mano y un manojo de llaves en la otra. Tenía la atención puesta en la oscuridad a su espalda, como si esperara que un prisionero emergiera de ella.

Esperó hasta que el guardia la hubo rebasado medio paso y entonces le agarró la muñeca.

Él reaccionó lo bastante rápido como para estamparle el hombro contra la piedra.

El dolor destelló blanco. Sera aprovechó su impulso, le clavó el talón de la otra mano bajo la oreja y lo guio hacia abajo antes de que la linterna pudiera estrellarse.

Las llaves tintinearon una vez contra el suelo.

—Eso es de mala educación —susurró mientras las cogía.

Lo arrastró hasta un hueco, enderezó la linterna y continuó. El hombro le palpitaba donde la pared lo había golpeado, pero el dolor siempre había sido una forma útil de medir la distancia. Lo aprovechó.

Un cuerpo que había sido herido aprendía cosas útiles sobre puertas, escaleras y la distancia entre los omóplatos de un guardia.

La última flecha de tiza estaba junto a la tercera piedra ancha desde la esquina del túnel, y una verja estrecha de hierro negro esperaba más allá.

Lucien estaba al otro lado.

Durante un instante agudo, Sera solo vio detalles: la camisa rasgada en el cuello, una sombra de agotamiento bajo los ojos, grilletes de hierro en ambas muñecas.

Le habían cambiado el vendaje de la palma quemada, pero sin delicadeza.

Estaba erguido porque había decidido estarlo, no porque la cadena le diera mucha opción.

Tavin estaba sentado contra la pared junto a él, con las rodillas recogidas y la boca apretada en una línea tan familiar que dolía. Once años lo habían cambiado. Pero no habían borrado la forma en que observaba una habitación.

Lucien levantó la vista primero. Su rostro no se iluminó. Asimiló la llave, el dobladillo mojado del abrigo de Sera, el cuchillo en su mano, y su expresión se volvió atenta.

Bien. Había aprendido algo.

—Llegas tarde —dijo Tavin con voz ronca.

A Sera se le cerró la garganta con una risa que no tenía derecho a existir allí.

—Vine por los desagües. No están diseñados para la elegancia.

—Eso explica el olor.

—Tú hueles a sótano de palacio. No me juzgues.

Introdujo la llave en la cerradura de la verja. Los dedos le temblaron solo cuando el metal giró. Entonces el pequeño clic le resonó en el pecho con más fuerza que cualquier victoria proclamada a gritos.

Lucien le hizo sitio cuando entró y no preguntó qué le había costado llegar hasta allí. Se quedó quieto mientras ella probaba las llaves en la cadena del tobillo de Tavin, y luego en la suya.

—El grillete izquierdo primero —dijo en voz baja—. El gozne se atasca.

Ella le lanzó una mirada inexpresiva.

—Ya me había fijado en la arquitectura de la prisión.

—Por supuesto que sí.

La llave se atascó. Sera hizo palanca con el filo del cuchillo y giró hasta que la cerradura cedió. La cadena de Tavin cayó con un golpe sordo contra las piedras.

Él tomó aire y alargó la mano hacia el manojo de llaves; ella le erró la muñeca por un pelo.

—Quédate con la llave de la prisión —dijo ella—. Sabes lo que abre.

Él arqueó las cejas.

—Me has traído un regalo.

—Intenta no perderla.

—La enmarcaré.

El intercambio aflojó algo bajo el esternón. Le dio espacio suficiente para moverse, aunque el mundo aún no se había ganado su confianza.

Se arrodilló ante Lucien. El hierro en torno a las muñecas de él tenía una costura estrecha donde se unía a la cadena. El cuchillo se deslizó en ella.

Un giro rápido, luego otro. El metal se abrió con un chasquido.

Lucien se recogió los brazos contra el cuerpo, con cuidado de no rozar la palma que aún se le curaba.

Antes de que se pusiera de pie, Sera cogió de un barrido el sello y la cuchara de cobre del estante de Dorian y se los puso en la mano ilesa.

Evitó tocarle la piel en carne viva de la muñeca mientras él la miraba.

—Tenemos noventa segundos antes de que el guardia de la escalera cambie de ronda —dijo—. ¿Puedes caminar?

—Sí.

—¿Puedes correr?

—Si tú me lo dices.

La respuesta se le alojó en algún lugar peligroso. Se puso de pie antes de que pudiera reflejarse en su rostro.

—Entonces sigues mis pasos. Nada de fuego de ceniza. Nada de heroicidades.

—Nada de decisiones tomadas con los dientes apretados y un pequeño plan noble escondido detrás.

Su mirada no se apartó de la de ella.

—Entendido.

—Dilo bien.

—Sigo tu plan, Sera.

Tavin se puso de pie, más despacio de lo que el orgullo le habría permitido cualquier otro día.

—Si esto es vuestro reencuentro, que conste que lo prefiero a su primera propuesta.

Lucien lo miró.

—Eso es poner el listón muy bajo.

—Lo superaste. Felicidades.

Sera señaló hacia la puerta abierta.

—Moved.

Obedecieron. Tavin ocupó la segunda posición, con las llaves apretadas en el puño. Lucien se quedó detrás de Sera, lo bastante cerca para que ella oyera su respiración entrecortada, pero no tanto como para que chocaran si se giraba.

Esa distancia también era una elección. Sera lo notaba.

En la esquina, levantó dos dedos. Se detuvieron.

El guardia de las escaleras había vuelto antes de tiempo. Su linterna derramaba una cuña roma de luz dorada sobre el suelo del túnel. Sera calculó el espacio, el ángulo de la piedra húmeda, la línea suave de su garganta sobre el cuello.

Un solo lanzamiento bastaría. Un cuerpo rodando escaleras abajo, quizá no.

Eligió la pared.

El cuchillo golpeó la piedra caliza junto a la cabeza del guardia. Él giró hacia el sonido. Sera salvó la distancia antes de que pudiera gritar, le agarró la nuca y aprovechó su sorpresa para tumbarlo boca abajo sobre los escalones.

La sien del guardia chocó contra la piedra con un golpe sordo, pero no mortal.

Lucien llegó junto al hombre un instante después, le quitó el cinturón y se lo pasó a Tavin sin asumir el mando.

—Átale los tobillos.

Tavin obedeció, manejando el cinturón con soltura de experto. Sera se reservó la pregunta de cuánto le había costado adquirir ese conocimiento; el túnel aún tenía dientes.

Subieron la escalera. En lo alto, una trampilla daba al patio de almacenamiento abandonado detrás de las cocinas del palacio. El amanecer adelgazaba las nubes sobre sus cabezas, convirtiendo los restos de la tormenta en una mancha gris pálida.

El agua de lluvia se deslizaba de las tejas en gotas lentas y constantes.

La distracción de Rian había vaciado el patio. Un carro cubierto esperaba junto al arco exterior, exactamente donde el plan lo situaba. Sera revisó la parte de abajo, luego el pescante, luego el callejón más allá de la puerta.

Lucien esperó sin decir palabra.

Odiaba lo mucho que eso le importaba.

—Subid.

Tavin se detuvo junto a ella. La llave de la prisión estaba guardada en su abrigo.

—Dorian bajó antes de medianoche.

—Estaba tan furioso que olvidó que yo estaba allí.

—Guárdatelo hasta que estemos en camino.

—Vas a querer oír esto antes de decidir qué camino tomar.

La atención de Sera se agudizó.

—Habla.

—Cuando estemos fuera de la vista.

Miró a Lucien y luego a ella.

—Concierne a la Corona.

Cómo no. Nada en su vida podía limitarse a un solo desastre a la vez.

Subió al carro la última y cerró la puerta tras de sí.

El viaje a la Casa de Cristal transcurrió bajo lona y silencio, con el chapoteo sordo de las ruedas en el barro. Tavin durmió parte del trayecto pese a su obstinada negativa a tumbarse. Lucien se sentó frente a Sera, un hombro apoyado en la pared del carro, la mano ilesa abierta sobre la rodilla.

No intentó acortar la distancia entre ellos.

Ella lo observó de todos modos.

Cuando el invernadero apareció por fin entre la lluvia menguante, sus paneles agrietados atraparon la luz tenue de la mañana y la devolvieron hecha añicos. Sera había pensado una vez que el lugar parecía una herida que nadie se había molestado en vendar. Hoy parecía un refugio.