CAPÍTULO VEINTE

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Lucien

La orden de arresto falsificada esperaba sobre la mesa junto a la estufa fría.

Lucien la había leído seis veces antes de permitirse tocarla de nuevo. El papel era auténtico papel de palacio. El sello al pie llevaba el emblema rojo reservado para órdenes de custodia de emergencia.

Nombraba a Seraphine Veyr en la letra apretada de un escribano y la acusaba de conspirar para asesinar a un consejero, corromper el linaje real y usar su lecho matrimonial para comprar acceso a la Corona.

Era una mentira vil, urdida con la paciencia de alguien que sabía exactamente dónde presionar.

La línea final era peor.

Transferida a custodia del palacio. Examen inmediato ordenado. No se permiten visitas.

El guardia que la había traído permanecía justo dentro de la puerta de la Casa de Cristal, con nieve salpicada en las botas. Era tan joven que el miedo aún no había aprendido a esconderse tras el aburrimiento. Su mirada no dejaba de deslizarse hacia el papel y apartarse.

—¿Quién le dio esto? —preguntó Lucien.

—Un escribano del palacio, señor.

—¿Qué escribano?

La boca del guardia se tensó.

—La orden dice el despacho del Canciller.

Por supuesto. Dorian había aprendido hacía mucho que un título en una página bastaba para que gente corriente ejecutara actos terribles sin comprender lo que sostenían en las manos.

Lucien presionó el pulgar contra el sello. La cera se había enfriado de forma impecable. Demasiado impecable.

No había manchas de un escritorio apresurado, ni arenilla del pasillo del palacio, nada salvo la certeza pulida de su perfección.

Sera habría dicho que eso era razón para quemarlo.

Sera también era la razón por la que no podía hacerlo.

Horas antes, ella lo había dejado con el registro de nacimiento y una mirada que le había arrancado cada excusa hasta los huesos. Había ido a forjar su propia respuesta a Dorian. Él había prometido no convertir la elección de Sera en excusa para otro sacrificio en solitario.

Esa promesa no significaba quedarse sentado junto a una estufa mientras arrastraban a Sera por un corredor del palacio bajo un cargo que Dorian había redactado para ella.

—¿Se informó al Capitán Sol? —preguntó.

—El escribano dijo que estaba ocupado.

El guardia sonaba aliviado de tener una respuesta preparada. A Lucien se le encogió el estómago. Rian estaría ocupado con el plan de Sera si ella lo había encontrado, y Dorian lo sabía.

Un sello falsificado había bastado para que este hombre creyera que habían dejado de lado a su comandante por una razón legítima.

Un guardia asustado y un trozo de cera: eso era todo lo que Dorian necesitaba para abrir una puerta.

Lucien dobló la orden y se la guardó en el abrigo. El libro mayor de nacimientos quedó en el panel falso bajo la mesa, envuelto en tela encerada y oculto tras la pata suelta que Sera había descubierto en su primera noche bajo el techo de la Casa de Cristal. Había querido llevarlo pegado al pecho.

Pero lo quería aún más a salvo, donde Dorian no pudiera alcanzarlo.

Antes de moverse, Lucien arrancó una tira del inventario doméstico y escribió con la mano izquierda: Orden de custodia falsificada dice que Sera fue llevada abajo.

Voy a verificarlo, no a rendirme. El registro de nacimiento está escondido bajo la pata suelta de la mesa.

Dobló la tira bajo el gancho de mensajería de hilo blanco de la Casa de Cristal, donde la red de Mara la vería, y se guardó la cuchara de cobre en el bolsillo.

Por costumbre, quizás. O por negarse a dejar atrás nada útil.

—Lléveme al palacio —dijo.

El guardia parpadeó.

—Señor, la orden dice que no se permiten visitas.

—No estoy visitando.

Lucien llevó la mano izquierda al broche del abrigo.

El vendaje en la palma derecha tiró al moverse, un recordatorio ardiente de la escalera de servicio y el fuego de ceniza que había gastado para mantener a Sera con vida.

Lo ignoró porque el guardia lo observaba y porque ignorar el dolor era más fácil que admitir cuánto deseaba que la orden fuera falsa.

En la puerta, se detuvo.

—Usted se queda detrás de mí —le dijo al guardia—. Si alguien pregunta, trajo la orden a su comandante. No me vio entrar en palacio.

—Pero, señor...

—Esa es su protección. Úsela.

El guardia tragó saliva y asintió con rigidez.

Lucien eligió el camino abierto. Cualquier pasaje controlado era un lugar más donde los escribanos de Dorian podían cercarlo. La escarcha endurecía los surcos bajo las ruedas del carruaje.

Observó Auris acercarse a través de una ventana velada por el frío e intentó ordenar los hechos en algo útil.

Sera tenía un contraplan. Rian se había sumado. Mara se habría asegurado de que Sera tuviera comida, cuchillos y una salida.

El registro estaba oculto. Esos eran hechos.

La orden era una trampa. Eso también era un hecho.

Podía aceptar ambas cosas sin confundir la cautela con la virtud.

Las puertas del palacio estaban abiertas cuando llegó. Sobre ellas, nubes de tormenta se habían amontonado sobre Auris, tan densas que convertían el atardecer en un gris amoratado. Habían empapelado el muro exterior con avisos.

Lucien vio el nombre de Sera en tres de ellos antes de cruzar el patio.

Espectro de Ceniza. Traición. Seducción.

Las palabras componían una pequeña historia sórdida para quienes necesitaban creer que una mujer peligrosa solo podía alcanzar el poder a través de la cama de un hombre.

Dorian había tomado el matrimonio que Sera había negociado ante testigos y lo había arrastrado por el fango porque no soportaba la idea de que ella hubiera elegido algo por sí misma.

Lucien arrancó el cartel más cercano de la piedra.

—Señor —dijo el guardia en voz baja detrás de él.

—Déjelo —respondió Lucien.

Quería arrancar cada página. Quería encontrar a Dorian y hacerle tragar la tinta. Ninguna acción sacaría a Sera de una celda.

Dos guardias del palacio esperaban bajo el arco.

Sus uniformes llevaban los colores de la Guardia de Ceniza, pero su postura era incorrecta.

Estaban demasiado cerca el uno del otro, con los hombros inclinados hacia dentro, como si mantuvieran una formación privada en lugar de custodiar una entrada pública.

Lucien les mostró su anillo de sello.

—Estoy aquí por Seraphine Veyr.

El guardia más alto miró el anillo y luego la orden falsificada que Lucien había sacado del abrigo.

—La prisionera ha sido trasladada abajo, Su Alteza.

—¿Por autoridad de quién?

—Del Canciller.

—Respóndeme.

El guardia palideció. Miró hacia el corredor más allá de la verja.

—Nos dijeron que lo escoltáramos.

Lucien podría haberles ordenado apartarse. En otro tiempo, eso habría bastado. Pero el palacio llevaba días escapándosele de las manos, un empleado obediente tras otro, un guardia asustado tras otro.

No tenía fuerzas para una pelea pública en el patio, y si Sera realmente estaba abajo, una pelea podría acabar haciéndole daño.

Extendió el aviso.

—Muéstrame la marca de recepción.

El guardia tomó la página. Su mirada se detuvo en el sello rojo.

—Tiene el sello de la oficina de la corona.

—Tiene cera —Lucien mantuvo un tono neutro—. Lee la línea de autorización.

El guardia obedeció. Frunció el ceño.

No había línea de autorización. Dorian había dejado un espacio en blanco bajo la acusación y luego había estampado un sello real encima. Una falsificación pobre si alguien se molestaba en mirar.

Perfecta para un guardia al que le habían enseñado que los sellos importaban más que las palabras.

El guardia más bajo se volvió hacia el más alto.

—Deberíamos enviar a buscar al Capitán Sol.

Un destello de alivio atravesó a Lucien. Ahí estaba. Una pequeña bisagra.

Una oportunidad de desarmar la trampa antes de que se cerrara.

Entonces el guardia alto retrocedió y emitió un pitido agudo con un silbato.

Las puertas del patio se cerraron de golpe.

Lucien se movió antes de que el sonido terminara. Embistió con el hombro al guardia más bajo, lo estampó contra la pared y atrapó la muñeca del más alto antes de que pudiera sacar el bastón. El dolor le atravesó la palma vendada al torcer, tan intenso que las banderas sobre ellos se desdibujaron.

Usó la izquierda. Golpeó una vez bajo la oreja del guardia y le arrebató el bastón cuando se desplomó.

—¿Quién ordenó esto? —exigió Lucien.

El guardia más bajo se había incorporado a duras penas. Su expresión había pasado de la confusión al horror.

—Pensé que era un traslado.

—Entonces abre la verja.

Los dedos del guardia tantearon el pestillo.

Una tercera figura apareció por la puerta lateral con un bastón lastrado. Lucien captó el movimiento por el rabillo del ojo y alzó su bastón, pero la quemadura lo había ralentizado más de lo que quería admitir. La madera le golpeó las costillas.

El aire le salió de golpe.

Se mantuvo en pie.

El guardia más alto se abalanzó sobre él. Lucien blandió el bastón bajo, le alcanzó la rodilla y lo sintió caer. La puerta lateral se abrió de nuevo antes de que pudiera saborear la satisfacción.

Un segundo bastón se dirigió hacia él, seguido de otro par de manos. Un comandante de la Guardia de Ceniza con la palma destrozada no podía defender un pasillo contra un palacio que ya lo trataba como prisionero.

Retrocedió hacia la verja, buscando un ángulo.

—Muévete —le dijo al joven guardia de la Casa de Cristal—. Sal.

El joven guardia se quedó paralizado cerca del arco, lívido. Luego echó a correr.

Bien. Una persona fuera del alcance de Dorian, al menos el tiempo suficiente para decirle a alguien que la orden había sido falsa.

El siguiente golpe alcanzó a Lucien en la base del cráneo. El suelo de piedra vino a su encuentro. El mundo se redujo a la arenilla contra la mejilla y el sabor a hierro.

Alguien le dio la vuelta.

—Quítale el sello —dijo una voz.

Lucien cerró la mano izquierda sobre el anillo. Una bota le inmovilizó el antebrazo. Unos dedos le arrancaron el metal.

Luchó por él porque representaba su mando, porque había abierto cada sala de la Guardia de Ceniza en la que había confiado, porque rendirse resultaba demasiado fácil cuando uno permitía que algo se considerara inevitable.