CAPÍTULO DIECINUEVE

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Sera

Las linternas del mercado aún ardían al mediodía.

Su luz amarilla se derramaba bajo los toldos y, desde la plaza, los puestos cerrados parecían ocupados.

Era una mentira ingeniosa. Desde el estrecho callejón de servicio detrás de la pescadería, Sera podía ver cada contraventana clavada contra la tormenta y cada charco temblando bajo los últimos goterones de lluvia.

Ni un cliente. Ni un vendedor a voces. Ni un niño escurriéndose entre cestas y fingiendo que no había robado una pera.

Dorian había vaciado un lugar construido para el ruido.

Sera se detuvo bajo el alero del puesto de especias y aguzó el oído. Dos patrullas se movían más allá de la arcada frontal, con las botas firmes sobre la piedra mojada. Otra pareja se había detenido cerca de la fuente.

Estaban tan cerca que podía oír el roce aburrido de una vaina contra una hebilla.

Podría haberlos esquivado. Podría haberlos esquivado a todos.

El pensamiento no le dio ninguna satisfacción. Solo le recordó cuánto de su vida se había construido en torno a abandonar habitaciones antes de que alguien pudiera decidir que tenía derecho a estar en ellas.

Lucien también había intentado tomar esa decisión por ella.

La carta de despedida descansaba dentro de su abrigo, doblada por donde él la había plegado. Los bordes le presionaban las costillas cada vez que respiraba. Lucien había escrito sobre el deber con esa letra cuidadosa y miserable.

Había escrito que le daría a Dorian lo que Dorian necesitaba y le dejaría a Sera un camino para exponer el crimen.

Se había ofrecido a sí mismo como un objeto útil.

Ella le había dicho exactamente lo que pensaba de aquello. El recuerdo le quemaba en la garganta.

Sera llegó a la puerta pintada de azul al final del callejón y llamó dos veces, luego una. Un cerrojo se descorrió. Mara abrió la puerta lo justo para mostrar un ojo furioso.

—Llegas tarde otra vez.

—Tu ciudad está llena de hombres con espadas.

—Entonces deberías haber apuñalado a menos en el camino.

Mara miró por encima del hombro hacia el callejón.

—Entra antes de que alguno reconozca tu encantadora cara.

Sera se coló dentro. Mara cerró la puerta y echó el cerrojo con un empujón decidido.

El almacén olía a harina, lana húmeda y el dulzor penetrante de las naranjas.

Debería haberle resultado familiar. Mara había alimentado a medio mercado desde aquella habitación cuando eran niñas, primero con panecillos, luego con tartas, luego con pan capaz de convencer a una persona afligida de dar un bocado más.

Hoy, habían arrastrado sacos de harina de los estantes y los habían apilado alrededor de una mesa de trabajo.

Un mapa de la ciudad yacía sobre ellos, con las esquinas sujetas por un rodillo, un tarro de sal y un cuchillo tan afilado que podía afeitar madera.

La harina pálida cubría cada calle como si el invierno hubiera llegado temprano y con mala puntería.

Elowen estaba al otro lado de la mesa, con el abrigo de viaje verde oscuro salpicado de lluvia. Se había quitado los guantes y trazaba con un dedo el distrito del palacio sin perturbar la harina.

Dos noches después de que la apertura de Briarhaven se derrumbara, ella y Rian habían llegado al almacén oculto de Mara en Auris por el conocido camino fronterizo del Espino, viajando bajo la escolta y los colores discretos de un mensajero de la embajada.

Elowen había enviado el pájaro de papel por delante con el mensajero más rápido de la cadena; el mensaje que encontró a Sera en la Casa de Cristal nunca había pasado por una puerta de guarda.

Rian se había marchado al amanecer para buscar guardias de confianza y asegurarse de que nadie los hubiera seguido hasta la puerta de Mara.

—Pensé que vendrías por delante —dijo Elowen.

—Pensé que serías menos insultante antes de que comiera algo.

Mara le plantó un canto de hogaza oscura.

—Come. La ira te ha dejado con pinta de cuchillo con botas.

—Siempre he tenido pinta de cuchillo con botas.

—Sí, pero hoy las botas hacen ruido.

A su pesar, Sera cogió el pan. Estaba tibio en el centro. Partió un trozo y masticó mientras estudiaba el mapa.

Tres guijarros negros descansaban sobre el palacio. Uno marcaba la prisión inferior. Otro marcaba la plaza.

El último reposaba sobre el ala norte de la bóveda.

—¿Qué son esos marcadores? —preguntó.

—Las partes de la ciudad que Dorian ha vuelto imposibles —dijo Mara.

—Se supone que en una cárcel debe ser difícil entrar —dijo Elowen.

—También se supone que debe ser difícil para un canciller meter a gente inocente. Estoy dispuesta a mejorar el diseño en cuanto se haya ido.

Sera tragó otro bocado. Le sentó bien, lo cual era irritante.

—Dime lo que sabes.

La expresión de Elowen cambió. La calidez no desapareció, pero se replegó para dar paso a los asuntos prácticos.

—Las puertas del palacio están selladas para cualquiera sin un salvoconducto de emergencia. Dorian despidió a tres secretarios del Consejo antes del amanecer. A los cuatro restantes les han dicho que hablar con un enviado del Espino es traición.

—Han cambiado las rotaciones de la Guardia de Ceniza dos veces desde el desayuno. Eso significa que o espera problemas o quiere que todos estén tan asustados que se los imaginen.

—Las dos cosas son ciertas —dijo Sera.

—Probablemente. Su personal ceremonial ya está en la plaza. Está preparando un evento público antes de que el Consejo pueda objetar.

Mara señaló el palacio con el rodillo.

—Y tiene a Tavin en algún lugar bajo ese hermoso montón de piedra. Los mensajes de tu hermano decían prisión inferior.

—¿Sigue siendo cierto?

—Lo era hace dos días.

Sera sacó la impresión de cera del bolsillo interior. Estaba envuelta en tela para que no se agrietara.

La marca del círculo roto grabada en su superficie oscura captó la luz del farol.

—Esto sigue siendo cierto.

Elowen se inclinó, con cuidado de no tocarlo.

—Una copia del sello de cristal negro prueba el método de Dorian. No prueba que hoy tenga el original en su poder.

—Lo sacará cuando lo necesite.

Sera colocó la impresión junto al guijarro de la plaza.

—Quiere que la ciudad crea que su ceremonia es legítima.

—Un registro falsificado no basta. Necesita un juramento falsificado, y esa cosa solo funciona una vez. Querrá que todos los que importan lo vean funcionar.

—Puede mantenerlo oculto hasta el último momento —dijo Elowen.

—Entonces haremos que el último momento le salga caro.

La mirada de Mara pasó de la impresión al rostro de Sera. Sabía lo de la carta. Lo había sabido antes de que Sera hablara.

Las amigas tenían un instinto cruel para detectar lo que dolía.

—¿Y qué hay de Lucien? —preguntó Mara.

La habitación se estrechó alrededor de la pregunta.

Sera presionó el pulgar contra el pliegue de su abrigo.

—Lucien ha decidido que morir sería un argumento más limpio que vivir.

Mara guardó silencio. Luego dejó el rodillo con demasiado cuidado.

—¿Ha decidido eso?

—Lo escribió, por si la cantidad de estupidez estaba en duda.

Los labios de Elowen se tensaron en una línea.

—Su quemadura limita su magia. Dorian necesita su sangre para el ritual forzado.

—Lucien puede creer que rendirse le permite elegir el campo de batalla.

—Le permite a Dorian elegir cada parte excepto el cadáver.

Sera había mantenido la voz serena en la Casa de Cristal. Le había costado hasta la última gota de autocontrol.

Aquí, las palabras salieron tan afiladas que cortaban.

—No va a convertirme en testigo de un sacrificio que rechacé.

—No, no lo hará —dijo Elowen—. No tiene ese derecho.

Mara cruzó la corta distancia entre ellas y le sujetó la muñeca a Sera. No tiró de ella. Nunca lo hacía.

Su agarre simplemente estaba allí, firme y tibio, con el calor de la harina.

—Puedes estar enfadada —dijo Mara—. Puedes hacerle ganarse tu perdón hasta que sea tan viejo que necesite bastón. Pero no tienes que darle a Dorian el final que quiere solo porque Lucien haya perdido el juicio.

Su mirada pasó de sus manos unidas al mapa.

Una parte de ella quería volver a casa y zarandear a Lucien hasta hacerle castañetear los dientes.

Pero una parte más grande quería ver su miserable plan fracasar tan estrepitosamente que tuviera que plantarse frente a ella después y escuchar cada palabra que había guardado.

Lo que quería era un futuro. La misericordia y el perdón podían esperar.

Liberó la muñeca del agarre de Mara y dejó la carta sobre la mesa espolvoreada de harina.

—Lucien y Tavin vivirán. Los dos. Y Dorian no conseguirá una muerte privada que pueda convertir en mentira pública.

Elowen arqueó levemente las cejas.

—Eso es el comienzo de un plan.

—Es la parte que importa.

—Importa mucho —dijo Elowen—. Pero todavía no es una ruta.

Sera casi sonrió. Casi.

—Bien.

—Tenemos tres pasos.

Cogió el cuchillo de junto al mapa y con la punta trazó una línea fina en la harina derramada. La línea comenzaba en el mercado, pasaba por la vieja calle de desagüe detrás de los baños y terminaba en el marcador de la prisión inferior.

—Primero, sacamos a Tavin por el túnel de la prisión. Él sabe dónde guarda Dorian sus registros y qué celdas ha usado para la gente que puede testificar. Es mi hermano, y ya ha estado solo demasiado tiempo.

El rostro de Mara se suavizó al oír el nombre de Tavin.

—¿Quién entrará primero?

—Yo. Rian, si puede ser de utilidad. Dos guardias en los que confíe, y nadie más.

Sera desplazó la hoja hacia el marcador de la bóveda.

—Segundo, metemos a un testigo del Consejo en la bóveda antes de que Dorian pueda blindar la Corona con su ceremonia. No necesitamos llevarla por las calles.

—Necesitamos asegurarnos de que no esté esperando en sus manos cuando llegue a la plaza.

Elowen colocó un pequeño anillo verde y plata sobre el mapa, junto a la bóveda. No era el anillo del tratado de Sera. Este era un sello sencillo, grabado con el emblema de la vid viva de la Corte del Espino.

—Es mi sello de autoridad —dijo Elowen—. Puedo enviar a un testigo en su nombre. Dorian solo puede ignorar la objeción del Espino admitiendo que carece de proceso legal.