CAPÍTULO DIECISIETE #2

La criada tragó saliva, asintió y reunió a los demás. Sera apretó el registro contra el pecho mientras los veía desaparecer en el pasaje. Quedarían ocultos tras una puerta que los agentes aún no habían encontrado.

El escondite no le convencía, pero era el único refugio disponible.

Arriba, un agente gritó:

—El príncipe está en la escalera.

Sera se echó el brazo ileso de Lucien sobre los hombros.

—Nos vamos antes de que descubran que eres generoso.

—Un defecto terrible.

—Lo apunto para castigarte después.

Lo guio por los escalones despejados. La barandilla quemada aún conservaba el calor. En la puerta inferior se agachó, escuchó y la abrió apenas un dedo.

El humo se deslizaba por un corredor de servicio flanqueado por puertas de despensa cerradas. Los agentes estaban en las escaleras de arriba, intercambiando órdenes secas sobre la barandilla caída. Los dos de abajo se habían retirado para traer refuerzos o preparar otro fuego.

Ninguna opción mejoraba su humor.

—Pasillo oeste —dijo Lucien en voz baja—. Llega a los antiguos almacenes del jardín.

—¿Puedes llevarnos a la Casa de Cristal?

Se miró la mano herida y luego el corredor.

—El antiguo pasaje de servicio de ceniza. Un corredor de piedra, corto y vigilado, va desde los almacenes del jardín occidental del palacio, bajo el muro, hasta la puerta trasera de la Casa de Cristal.

—Sin puerta de guarda. La apertura de Briarhaven fue la que Dorian rompió.

El alivio casi la hizo bajar la guardia. Lo contuvo y revisó el corredor de nuevo.

—Entonces vamos al oeste.

—Tú llevas el registro. Necesito ambas manos.

—Lo tenías tú.

—Y te lo estoy devolviendo. No me hagas arrepentirme de ser sensato.

Guardó el libro bajo el abrigo con la mano izquierda. La derecha le colgaba pegada al cuerpo, inútil y de aspecto airado. Sera odiaba mirarla.

Odiaba aún más, con una fiereza mayor, que él le hubiera entregado la prueba antes de tomar la decisión. Había confiado en ella para proteger el registro mientras él protegía a gente que ni conocía.

Era precisamente el tipo de bondad capaz de costarle la vida a un hombre.

Se movieron.

Sera mantuvo a Lucien en el lado interior del corredor, lejos de las ventanas y de cualquier arquero al acecho.

El palacio había sido un laberinto de estancias relucientes cuando entró por primera vez, diseñado para quienes querían tener vigilado a cada visitante.

Los pasillos de servicio eran más honestos.

Había ganchos para delantales, rozaduras donde los carros habían arañado la piedra y puertas que solo daban al trabajo. Conocía lo bastante bien lugares como aquel para fiarse de lo que revelaban.

El suelo se inclinaba ligeramente hacia los antiguos jardines. El agua de lluvia había encontrado una grieta en el techo y discurría en un hilo fino pegada a la pared. Las botas de Lucien patinaron.

Sera lo agarró del abrigo por detrás antes de que pudiera apoyarse con la mano quemada.

—Mano izquierda —dijo.

—He notado que sigue disponible.

—Úsala como si tuvieras intención de conservarla.

Detrás de ellos, una puerta se abrió de golpe. Un hombre gritó que registraran el pasillo inferior. Otro respondió desde la escalera.

Estaban acotando la búsqueda, no lanzándose a ciegas. Dorian había pagado tanto por paciencia como por acero.

Sera se detuvo junto a una puerta de despensa y aguzó el oído. Unos pasos se acercaban por el corredor contiguo. Otros aguardaban más allá de los almacenes del jardín.

La boca del pasadizo de las cenizas estaba vigilada. Por supuesto. Un hombre capaz de organizar un ataque en el cuarto infantil del palacio no iba a dejar desguarnecida la salida más obvia.

Lucien se acercó lo bastante para que su voz quedara ahogada por la lluvia y la alarma.

—Sabían dónde encontrarnos.

—El cuarto infantil tiene demasiadas entradas y un hombre con una colección de llaves.

—Dorian.

—Dorian sabía que encontrarías el registro en cuanto leyeras la nota de tu padre. También sabía que yo no te dejaría abrirlo solo.

—Lo miró—.

Por eso no voy a permitir que convierta nada de esto en un funeral.

La expresión de Lucien se suavizó a pesar del humo que ennegrecía su abrigo.

—Sera...

—Guarda tu gratitud. Estamos ocupados.

Descolgó una sartén de cobre y la dejó en el suelo mojado, cerca de la puerta de la despensa. Una tontería, a primera vista. El agente que los seguía la vería, la esquivaría y bajaría la mirada.

Ese instante sería suyo. Lucien lo entendió sin necesidad de explicaciones. Asintió brevemente.

—¿Puedes abrir la cerradura del pasadizo? —preguntó.

—Sí.

Con eso bastaba. Sera no necesitó más.

Sera avanzó agachada por el corredor de servicio, dejando atrás estantes de conservas tapadas y una hilera de sartenes de cobre que reflejaban las llamas —ya moribundas, lo sabía— a sus espaldas.

La lluvia golpeaba las paredes exteriores.

En el extremo opuesto, un agente salió de una hornacina con un cuchillo en el puño.

Sera ya estaba en movimiento. Le estampó la muñeca contra el marco de la puerta, le hundió el hombro en el pecho y aprovechó su impulso para lanzarlo contra los estantes. Los frascos estallaron.

Peras en escabeche y vinagre acre se esparcieron por el suelo. El hombre lanzó un golpe con la mano libre. Sera se agachó, lo agarró del abrigo y lo tumbó con fuerza suficiente para que el cuchillo saliera disparado.

Lucien rodeó al hombre y de una patada alejó la hoja por el corredor.

—Todavía puedo caminar —dijo.

—Presumir es poco atractivo.

—Soportaré la carga.

Un silbido atravesó la tormenta. Otros respondieron desde dos direcciones.

Sera lo agarró del abrigo y tiró de él hacia la puerta del almacén del jardín. Cruzaron un cobertizo angosto que olía a cuerda mojada y tierra, y salieron al jardín occidental del palacio. Los setos se doblaban bajo la tormenta.

Más allá, un arco bajo de piedra daba acceso al antiguo pasadizo de las cenizas: un corredor corto, ennegrecido de hollín, que discurría bajo el muro del jardín hasta la puerta trasera de la Casa de Cristal.

Dos guardias custodiaban el arco.

Vestían los colores del palacio. Tenían las manos sobre las espadas. Ninguno hizo la señal de palma abierta de la Guardia de Ceniza.

Sera se detuvo tan bruscamente que Lucien casi chocó con ella.

—Comprometido —dijo.

El guardia más cercano los vio.

—Príncipe Lucien. Por autoridad del Canciller, debe venir con nosotros.

—Su Canciller tiene autoridad sobre un cubo de vinagre y poco más —gritó Sera.

El hombre desenvainó la espada.

Sera cogió un ladrillo suelto del borde del jardín y lo estrelló contra el arco de piedra. El golpe resonó por encima de la tormenta. Ambos guardias volvieron la cabeza hacia el ruido.

Sera se lanzó hacia el más cercano, le agarró el brazo armado antes de que lo bajara y le estampó la frente en la nariz. El guardia se tambaleó. Usó su hombro como peldaño, saltó por encima de él y pateó al segundo guardia en el hueco de la rodilla.

Lucien no desaprovechó la oportunidad. Con la mano buena la agarró por la cintura, tiró de ella a través del arco y la siguió.

La pesada puerta de servicio se cerró ahogando el grito del primer guardia.

Corrieron a lo largo del pasadizo de las cenizas, las botas repiqueteando sobre la piedra resbaladiza entre viejas lámparas de guardia. Solo les llevó unos instantes. En el extremo opuesto, Lucien levantó el pestillo de la Casa de Cristal y la lluvia fría azotó el rostro de Sera.

Emergieron en la Casa de Cristal entre paneles agrietados y el olor penetrante y verde del tomillo blanco. El viento zarandeaba el techo roto. A sus espaldas, la puerta del pasadizo de las cenizas seguía cerrada y atrancada; su simple pestillo de hierro no les prometía más que unos minutos robados.

Lucien tropezó.

Sera lo sujetó antes de que se estrellara contra la cisterna.

—Te tengo —dijo.

—Lo sé.

La palma quemada de Lucien temblaba contra el abrigo. La prueba estaba a salvo. También la impresión del sello de cera y el mapa de la prisión, ocultos en el bolsillo interior de Sera.

Habían llegado con la prueba, con sus vidas y con una mano destrozada. Para el rasero de Sera, era una victoria lamentable.

Lo llevó hasta el viejo banco de trabajo, bajo la parte del techo que estaba menos destrozada.

—Dame la mano.

Él la miró y abrió la mano izquierda en gesto interrogante, sin llegar a tomarla.

—¿Puedo?

Se le cerró la garganta.

—Sí.

La apretó una vez, con fuerza, antes de obligarse a soltarla. Luego rasgó una tira limpia del bulto de lino que se había enganchado en el abrigo de Lucien durante la huida. El vendaje era tosco, pero cubría la quemadura irritada sin presionar demasiado.

Lucien se quedó muy quieto mientras ella lo vendaba.

—Eso dolió —dijo ella.

—Una evaluación médica perspicaz.

—Estoy pensando en cobrarte por esto.

—Ponlo en la cuenta de la casa.

Le salió una risa débil. También odiaba eso.

—No vamos a discutir de gastos mientras Dorian tenga el palacio.

—No.

Lucien dirigió la mirada hacia la puerta de servicio atrancada y luego volvió a mirarla. El humor seco se desvaneció de su rostro.

—Estamos hablando de lo que viene ahora.

Un trueno retumbó sobre el invernadero. El agua goteaba del cristal roto hacia los lechos de tomillo. Sera terminó el nudo y dejó los dedos alrededor de la parte sana de la muñeca de él.

—Encontramos a Elowen. Recuperamos a la gente de Rian. Usamos el registro, la impresión del sello y el mapa de la prisión para exponer a Dorian ante testigos.

Oyó la dureza en su propia voz.

—Juntos.

La mano izquierda de Lucien se cerró sobre la suya. Parecía tan exhausto que podría desplomarse en cualquier momento, pero su mirada era de una claridad inquietante.

—Sera —dijo él—. Tengo un plan para entregarme antes de que Dorian pueda atraparte.

La puerta del invernadero se estremeció de nuevo.