CAPÍTULO CATORCE #2

Cruzaron un puente estrecho sobre un canal crecido por la lluvia. El puente no tenía barandilla en el lado opuesto, solo piedras resbaladizas y un seto bajo aplastado por el clima. Sera escrutó el suelo mientras corría.

Lucien entendió por qué un paso antes de ver el alambre delgado tendido a través del camino, casi invisible bajo el agua.

Ella lo enganchó con el cuchillo y tiró de él. Una pequeña campana cayó del seto y repicó contra la piedra.

—¿Quieren que hagamos ruido? —preguntó.

—Haces que suene personal.

—Todo es personal cuando alguien intenta hacerte caer a un canal.

Rian ya había cambiado de dirección.

—Por aquí. La estación está a dos calles.

Elowen emergió del pasillo de servicio detrás de ellos, jadeante pero serena, con un pájaro de papel doblado y húmedo aplastado contra la pechera de su capa.

—Los trabajadores están a cubierto. Los hombres del archivo descubrirán que su papeleo se ha vuelto muy húmedo.

—¿Vas a cruzar con nosotros? —preguntó Lucien.

—La administración civil empapada por la lluvia nunca fue mi pasatiempo preferido. —Miró por encima del hombro—. Aunque podría verme obligada a ello.

La mirada de Sera volvió al paño encerado.

—La prueba va primero.

La expresión de Rian dejó claro que le disgustaba el arreglo. Su asentimiento, que lo entendía.

—La evidencia cruza antes que cualquiera de nosotros.

Irrumpieron desde el callejón en la estación del portal de custodia. El largo techo de cristal del edificio convertía la lluvia intensa en un cielo gris en movimiento. El agua corría por cada panel, se trenzaba en cordones plateados y se derramaba desde las juntas rotas sobre el suelo de piedra.

En el extremo opuesto, el portal se alzaba entre dos pilares, con su centro brillando pálido a través del aire húmedo.

Ya habían conducido a los viajeros bajo la arcada del fondo. Obra de Elowen, una vez más. Los asistentes estaban cerrando las mamparas interiores cuando Rian se acercó, con los rostros crispados de alarma.

—Orden de paso —gritó uno.

Rian alzó su sello.

—Capitán Sol. Transferencia de protección.

El asistente miró hacia la conmoción del exterior en vez de fijarse en el metal que Rian sostenía.

—Hemos recibido un aviso de emergencia. Deben permanecer aquí para una revisión de palacio.

Lucien sintió la atención de Sera posarse sobre él. Su silencio dejó clara la respuesta: orden falsa. Dorian se les había adelantado.

—¿Me mostrará el aviso? —preguntó Lucien.

El encargado vaciló.

—Ahora.

El papel estaba húmedo en las esquinas, con el sello emborronado por la lluvia. Una orden de emergencia válida requería una contramarca pública de un secretario municipal. Esta solo llevaba la autoridad privada de Dorian, disfrazada de lacre oficial.

Lucien se la devolvió. —Esa no es una orden de detención legal. Abra el portal.

—Mi señor, yo...

—¿Le están pidiendo que arreste a alguien? Le están pidiendo que permita el paso. La diferencia importará después.

El encargado tragó saliva. Luego asintió a su compañero.

Las pantallas se abrieron con un chirrido.

Sera ya estaba contando a los hombres que entraban por las puertas de la calle. Cuatro. Dos más en los arcos del fondo, con los abrigos oscurecidos por la lluvia.

Ningún civil se interponía entre ellos y el portal. Elowen se había encargado de eso.

—¡Cruzad! —gritó Sera.

Rian hizo ademán de agarrarla del brazo, pero se contuvo y señaló hacia el portal. —Tú y Lucien primero. Elowen y yo cubrimos la estación hasta que se cierren las pantallas.

—¿Vendrás con nosotros? —preguntó Lucien.

—Ese es el plan.

Era un buen plan. También era de los que se desmoronaban en cuanto los hombres de Dorian aparecían con mazos.

El primer golpe impactó contra el pilar izquierdo del portal de guarda.

La piedra gimió.

Lucien se giró. Un hombre cerca de la entrada había hundido un mazo de hierro en el mortero de la base del pilar. Otro alzaba un segundo mazo.

Su objetivo era el portal en sí. Pretendían derribar toda la estructura y dejar atrapado a quien permaneciera en el lado de Briarhaven.

—¡Moveos! —gritó Rian.

Lucien agarró la muñeca de Sera el tiempo justo para apartarla del borde de la pantalla que se desplomaba. Ella lo siguió de inmediato, luego se soltó de un tirón para correr por su cuenta. Una luz pálida los envolvió, tan intensa que volvía blancas todas las gotas de lluvia.

Detrás de ellos, Elowen dirigía a los últimos encargados hacia la arcada del fondo. —Si valoráis vuestros cráneos, usad las piernas. Las tenéis gratis.

El segundo golpe impactó.

El suelo se estremeció. Una grieta ascendió por el pilar izquierdo, ramificándose a través de la piedra tallada. El centro brillante del portal tembló.

Rian agarró la pantalla interior. Elowen estaba junto a él, ambos en el lado de Briarhaven de la abertura. Empujó la pantalla hacia el mecanismo de cierre.

—¡Id! —gritó.

Lucien miró atrás una vez.

El rostro de Rian mostraba una dureza de mando. Elowen lo sujetaba del abrigo, anclándolo mientras el arco temblaba. Estaban vivos.

Estaban juntos. Lo último que Lucien vio antes de que el portal lo engullera fue a Elowen metiendo un pájaro de papel en el cuello húmedo de Rian, como si eso pudiera arreglar algo.

Entonces el mundo basculó, frío y brillante.

Lucien cayó de rodillas sobre la piedra húmeda.

Sera aterrizó a su lado, rodó y se incorporó con el cuchillo en alto.

Habían cruzado: estaban de vuelta en Auris, en la sala del portal de la Casa de Cristal, con su largo banco y la mesa de jardinería cerrada, desnudos bajo el techo surcado por la lluvia.

El sonido del agua sobre el cristal era tan intenso que cualquier palabra parecía íntima.

El relevo chilló a sus espaldas.

Lucien giró en redondo.

Durante un último latido, el corredor moribundo mostró la estación de Briarhaven en el extremo opuesto. Rian y Elowen permanecían juntos en ese lado de la abertura, apartados de la pantalla que caía, vivos. Entonces el segundo mazazo impactó en el arco del lado de la estación.

Las grietas recorrieron la apertura de Briarhaven, partiendo la piedra tallada de la base a la cúspide. Lucien cubrió a Sera con el brazo mientras arenilla y lluvia fría estallaban a través de la luz que se desmoronaba.

El corredor se plegó sobre sí mismo.

El marco del relevo de la Casa de Cristal seguía en pie, rodeando un centro oscuro y vacío. La apertura de Briarhaven había desaparecido. Rian y Elowen habían quedado atrapados juntos al otro lado, sin portal de guarda que cruzar.

Sera clavó la mirada en el círculo de hierro muerto. Respiraba agitada, aunque seguía sujetando el cuchillo con firmeza. —Tenían cargas colocadas antes de que llegáramos.

—Sí.

—Rian sabía que íbamos justos de tiempo.

—Lo sabía.

Ella le dio la vuelta al paño encerado en la palma de la mano. La cera del interior estaba intacta. —Entonces no desperdiciemos lo que nos ha costado.

Lucien quería aferrar el marco de hierro frío con las manos desnudas. Quería ordenar a la lluvia que retrocediera, encerrar a los agentes de Dorian en una habitación sin puertas, ordenar al mundo que le devolviera a las personas que amaba desde el otro lado de la ruta rota.

Nada de eso haría que Rian volviera antes. La decisión de Sera había sido clara: sacar la prueba. La de Rian también: mantener la ruta abierta el tiempo suficiente para que escaparan.

Se tragó la ira inútil. —Necesitamos un lugar donde el palacio no pueda registrar sin descubrirse.

—Los Baños de Luna tienen entradas de servicio.

—¿Y eso lo sabes por...?

—Una mujer siempre tiene sus rutas profesionales.

—Por supuesto.

Su sonrisa se torció. El agua de lluvia le goteaba de las pestañas y le resbalaba por la mejilla. —Pareces ofendido por mi previsión.

—Parezco agradecido de estar casado con la persona más inquietante de ambas cortes.

—Eso está mejor.

Por un momento, el relevo muerto, los hombres que los perseguían y la lluvia implacable los aplastaron. Pero la risa de Sera brotó serena y auténtica. Lucien se le unió antes de poder contenerse.

Era un sonido áspero, nacido del miedo y el agotamiento, pero destensó algo en su pecho. Le recordó que el pánico no se había apoderado de ellos por completo.

Sera bajó el cuchillo. —Parecemos locos.

—Estamos calados hasta los huesos y sin salida después de que un arco de estación se derrumbara encima.

—Bien. Entonces parecemos apropiadamente locos.

Él se acercó despacio, dejándole espacio para negarse. —¿Puedo?

Su expresión se suavizó. —Sí.

Lucien apoyó la frente contra la de ella. Nada grandioso. Solo su calidez, la humedad fría de la lluvia entre ellos, y el hecho asombroso de que ella le hubiera permitido acercarse tanto cuando nadie los observaba.

Cerró los ojos durante dos respiraciones.

—¿Esperaste? —preguntó ella.

—¡Me lo dijiste!

—La mayoría de los hombres interpretan las instrucciones como una invitación a demostrar que tienen una idea mejor.

—Tengo muchos defectos. Procuro que sean variados.

Los dedos de ella se cerraron brevemente en la solapa de su abrigo. —Conserva este.

El sello en su mano izquierda se enfrió.

Lucien se apartó.

Hasta ese instante, el metal oscuro había albergado una brasa tenue en su centro: el vínculo compartido con cada puesto de la Guardia de Ceniza, cada rotación de vigilancia, cada habitación protegida en Auris. Ahora la brasa parpadeó una vez y se desvaneció.

Ningún pulso respondió cuando presionó el pulgar contra él.

Sera vio su rostro. —¿Qué ocurre?

Lucien miró hacia el camino oscurecido por la lluvia que se adentraba en Auris, hacia el palacio en su corazón.

—Dorian se ha hecho con el mando del palacio.

El palacio les había sido arrebatado.