CAPÍTULO QUINCE

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Sera

La puerta de servicio de los Baños de Luna estaba pintada del mismo azul cansado que las cocinas inferiores. Sera habría pasado de largo si Mara no hubiera dibujado una pequeña estrella torcida junto a ella en el mapa que venía con la nota.

La calle sobre Auris estaba despejada y fría. Debajo, el calor se filtraba por las juntas de la puerta y aliviaba el dolor húmedo que aún sentía Sera en las piernas tras escapar por la puerta de barrera. Se detuvo bajo el estrecho arco de piedra, escuchó y contó los sonidos del otro lado.

Agua. Un cubo posado en el suelo. Unos pasos ligeros que se acercaban.

Lucien estaba tan cerca que el dobladillo húmedo de su abrigo rozaba la bota de Sera.

El anillo de la Guardia de Ceniza descansaba oscuro contra su pulgar, con la luz de barrera apagada desde que la puerta se había plegado sobre sí misma tras ellos.

Rian no había enviado señal alguna, y ningún guardia los esperaba.

Sera llevaba la impresión de cera en su bolsillo oculto, Lucien llevaba la advertencia de Tavin, y una puerta de apariencia corriente se interponía entre ellos y lo que les aguardara abajo.

—Si esto es una trampa —murmuró Lucien—, es agresivamente doméstica.

—Los cubos han matado a hombres mejores que tú.

—Un estándar halagador.

Sera llamó dos veces, luego una más, tal como indicaba la nota de Mara.

La puerta se abrió apenas lo justo para dejar ver un rostro. Una mujer con una capa gris sencilla asomó la cabeza. No llevaba arma visible, lo que no significaba casi nada.

Su mirada fue directa al rostro de Sera y se quedó allí, con el alivio franco de quien ha estado preocupada por otra persona.

—Mara dijo que revisarías las bisagras antes de saludar —dijo la mensajera—. Tenía razón.

—Mara es insoportable cuando tiene razón.

—Eso es lo que me dijo que te dijera.

La mujer abrió más la puerta.

—Adentro. La sala inferior está vacía.

Sera entró primera. Los Baños de Luna olían a agua mineral y jabón de cítricos. La luz de las velas se deslizaba sobre los azulejos pálidos y convertía cada borde húmedo en una pequeña hoja inestable.

Las piscinas públicas quedaban más allá de un corredor arqueado, con las voces distantes y difuminadas por el vapor. Esta sala inferior tenía una piscina profunda, un canal de ducha estrecho excavado en la pared del fondo y un banco bajo una repisa con toallas dobladas.

Sin esquinas ciegas, salvo la que había junto a las toallas. Sera la revisó de todos modos.

La mensajera esperó a que Lucien cerrara la puerta. Luego sacó un cuadrado de tela aceitada doblado del interior de su capa.

—Mara lleva años comprando retazos de las antiguas lavanderías del palacio —dijo—. Sobre todo porque le gusta cualquier cosa útil que otros desechan.

—Eso es muy de Mara.

—Encontró esto entre ellos. La entrada a la prisión está aquí.

Extendió la tela sobre el banco. Líneas de carbón mostraban el muro de contención inferior del palacio, un conducto de lavandería y una ruta estrecha que giraba bajo un patio de almacenamiento.

Una marca roja aparecía junto a una abertura con barrotes.

En el margen, Mara había copiado las instrucciones prácticas de la nota de Tavin: marca de tiza de tres trazos y una llave plana bajo una linterna.

—Detrás de la vieja reja de la lavandería —dijo Sera.

—El túnel de servicio —dijo la mensajera—. Va directo al muro inferior de la prisión. La reja está oxidada, pero la vigilan desde el patio en el cambio de luz.

—Mara dice que sabrás si eso significa amanecer o anochecer.

Sera recorrió la ruta con la mirada sin tocarla. Una entrada. Un estrechamiento.

Un muro que podría convertirse en una trampa mortal si elegían la hora equivocada.

Pero llegaba a la prisión.

También le daba a Dorian todas las ventajas si entraban precipitadamente, agradecidos por la oportunidad. Una reja vigilada desde el patio. Un pasaje tan estrecho que atraparía a dos personas hombro con hombro.

Un muro de prisión cuyo otro lado podría albergar a Tavin o una fila de guardias esperando a alguien tan desesperado como para entregarse en sus manos.

Sera apoyó un dedo junto a la marca roja.

—No entramos a ciegas.

—De acuerdo.

—Vigilamos el patio al amanecer. Averiguamos quién cambia la guardia y con qué frecuencia. Descubrimos si el pasaje tiene otra salida.

—¿Y si no la tiene?

—Entonces hacemos que la primera entrada cuente.

Lucien estudió el mapa como si fuera de ella, que lo era.

—Tú lideras la aproximación.

Las palabras deberían haber sido simples. Lo eran. Sin embargo, una parte de ella había estado esperando que él dijera que la ruta era demasiado peligrosa y convirtiera su preocupación en una orden.

—Objetarás cuando sugiera algo imprudente —dijo ella.

—Ofreceré mi mejor objeción.

—¿Y luego?

—Luego tú decides.

La respuesta la estabilizó más que el mapa.

Lucien se inclinó sobre el mapa, con el hombro cálido junto al de ella, y le dejó la dirección a ella. Ambos sabían que la seguridad se había convertido en una palabra que la gente usaba cuando quería que entregara el cuchillo de su bota.

—Podemos llegar hasta él —dijo.

—Podemos llegar a un muro cerca de él.

—Estás empeñada en mejorar mi optimismo.

—Le hace falta.

A la mensajera se le torció la boca. Metió la mano en otro bolsillo y sacó un pequeño paquete de tela.

—Mara también envió almendras garrapiñadas.

—Dijo que lleváis viviendo a base de pan duro y terquedad.

Lucien cogió el paquete con un asentimiento rápido y agradecido.

—Incómodamente preciso.

—También me pidió que te sacara una respuesta —la mensajera miraba a Sera, no a Lucien—. Quiere saber si eliges esto.

—La prisión. El príncipe. Todo esto.

La pregunta golpeó más fuerte que una amenaza. Las órdenes de Dorian siempre habían llegado selladas y completas. No dejaban lugar a una respuesta, solo un castigo por rechazarlas.

Su mirada fue del mapa —el único camino que podía conducir a Tavin— al sello oscuro de Lucien y al agotamiento que él intentaba convertir en broma. Luego se volvió hacia la mensajera.

—Dile a Mara que elijo el mapa —dijo—. Y que el príncipe puede seguir las instrucciones si es capaz.

Lucien soltó un sonido ofendido.

—Le diré que dijiste que sí —respondió la mensajera, práctica como un martillo.

A Sera se le curvaron los labios a su pesar.

—Dile que estoy viva. Dile que pienso seguir siéndolo de manera inconveniente.

—Eso la hará muy feliz.

—La hará insoportable.

—Eso también.

La mensajera enrolló el mapa y se lo ofreció a Sera. Ella lo deslizó dentro de su abrigo, bajo la impresión de cera. El mapa les daba pruebas y una forma de entrar.

Era el comienzo de un plan, no un rescate, pero ofrecía más que otra puerta cerrada.

—Esperad aquí diez minutos —dijo la mujer—. Veré si la calle está despejada.

Se deslizó por la puerta de servicio y la cerró suavemente tras ella.

Durante un momento, Sera y Lucien permanecieron allí, escuchando el chapoteo del agua en la habitación contigua.

Entonces Lucien miró el bulto del mapa bajo el abrigo de ella y empezó a reír.

Al principio fue bajo, casi contenido. Estalló cuando Sera lo miró fijamente.

—¿Qué? —preguntó ella.

—Escapamos de un portal que se derrumbaba —dijo él—. Robaste pruebas del archivo de Dorian, y ahora una fabricante de cuchillos nos ha entregado nuestra ruta a la prisión a través de una casa de baños.

—Una casa de baños muy respetable.

—Por supuesto. Nunca sugeriría lo contrario.

La risa que brotó de Sera la sorprendió. Era demasiado sonora para una habitación diseñada para ocultar personas. Se tapó la boca con la mano, lo que solo hizo que Lucien riera más fuerte.

Pronto estaba riendo con él, los hombros sacudiéndose, el terror del último día escapando en una descarga ridícula.

Cuando se calmó, él se apoyó contra el banco y la miró como si ella le hubiera dado algo valioso.

Sera sintió que le ardían las mejillas.

—No pongas esa cara.

—¿Qué cara?

—Esa en la que pareces complacido conmigo.

—Estoy complacido contigo.

—Fomenta malos hábitos.

—He visto tus malos hábitos. La risa no está entre los peligrosos.

La respuesta se le alojó bajo las costillas. La mayoría de la gente apreciaba su competencia porque podía ser utilizada. Lucien parecía apreciar las partes de ella que no podían forzar una cerradura ni cartografiar un pasillo.

Era un peligro diferente. Uno más dulce.

Él miró hacia la piscina y luego a ella.

—Estás arrastrando un pie.

—Estoy caminando.

—Con sufrimiento teatral.

—Si dices la palabra descanso, te meteré en la piscina de cabeza.

—Iba a sugerir un baño.

Ella lo observó. Su abrigo estaba manchado de barro del día anterior. Una fina línea de hollín le marcaba el cuello de la camisa.

No había dormido bien desde el archivo, y ella no tenía derecho a fijarse en eso más de lo que ya se había fijado.

—Un baño suena irresponsable —dijo ella.

—Entonces estoy preparado para ser muy irresponsable durante un breve tiempo.

La habitación tenía una barra pesada junto a la puerta. Sera apoyó los dedos en ella.

Lucien no se movió.

—¿Quieres que la atranque?

—Sí.

Él la deslizó en su lugar. La madera se asentó con un sonido sordo y sólido.

—¿Y ahora? —preguntó él.

Sera inclinó la cabeza hacia la piscina.

—Ahora quiero que te quites la ropa.

La mirada de él se agudizó.

—Sera.

—Eso fue bastante claro.

—No. —Tragó saliva, y una sonrisa le asomó en la comisura de los labios—. No lo fue.

—Necesito saber que estás eligiendo esto porque lo quieres. No porque hay un mapa en tu abrigo y el mundo ha sido terrible.

La pregunta no apagó su deseo. Le abrió espacio.

Ella se acercó, tomó el broche del cuello entre los dedos y lo soltó.

—Quiero una hora en la que nadie pueda usar mi cuerpo como advertencia. Te quiero a ti.

—Quiero que sea divertido.

—Puede detenerse en el momento en que quieras.

—Puede.

—Entonces sí.

El abrigo de él cayó a las baldosas. Sera se quitó el suyo, luego las botas, luego el resto de la armadura que había llevado bajo la ropa ligera. Lucien la observó con una atención que la hizo sentirse vista sin hacerla sentirse exhibida.