CAPÍTULO CATORCE

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Lucien

Las puertas del archivo llevaban cerradas seis minutos.

Lucien lo sabía porque la lluvia había golpeado el canalón de bronce sobre la columnata en seis oleadas sonoras, y luego había vuelto a empezar.

El agua caía en cascada desde el tejado, martilleaba las losas del pavimento y corría en cintas marrones hacia los desagües de Briarhaven.

Más allá de la fachada acristalada, el edificio no era más que estanterías borrosas y reflejos blancos.

En algún lugar detrás de esas puertas cerradas, Sera tenía la impresión de cera que podía desenmascarar las órdenes falsificadas de Dorian. En algún lugar detrás de ellas, también estaba sola con un empleado que había decidido que el miedo valía más que la autoridad legítima.

El pulgar de Lucien descansaba sobre el pequeño cierre de latón de la palanca oculta bajo su abrigo.

—¿Seis minutos? —preguntó Rian a su lado. Había cruzado el relevo frío con una simple capa impermeable solo minutos antes de que Sera entrara en el archivo.

—Sé contar.

—Era para animarte.

—Pues necesita mejorar.

Rian miró hacia las ventanas negras. La lluvia caía del borde de su capucha.

—La entrada lateral está despejada.

—Los hombres de Dorian controlan la entrada principal. Podríamos forzar esa cerradura antes de que se den cuenta de que nos hemos movido.

Lucien también podía imaginarlo con demasiada facilidad: la puerta astillándose, Sera girándose hacia el ruido con una hoja en el puño, el empleado o un agente clavándole un cuchillo porque Lucien había tratado su plan como una mera sugerencia. Se le encogió el estómago ante la imagen.

Antes de entrar, Sera le había agarrado del borde de la manga y le había susurrado para que solo él pudiera oírla.

«Si hago la señal, rompe la cerradura. Si no la hago, esperas».

Él había aceptado. Un acuerdo no se volvía menos vinculante porque la lluvia fuera fría y su esposa estuviera fuera de vista.

—¿Esperamos? —preguntó.

Rian emitió un gruñido de pura frustración.

—Odio cuando te vuelves razonable en el momento más inoportuno.

—Qué cruz para ti.

Al otro lado del patio del archivo, Elowen estaba en el escalón más bajo de un soportal, organizando a los asustados trabajadores del archivo en parejas.

Su capa húmeda había perdido su elegancia habitual, pero ella parecía nacida para acaparar la atención de cualquier estancia.

Un empleado intentó argumentar que los registros no podían dejarse desatendidos.

—Pues atiéndelos desde el otro lado de la calle —dijo Elowen—. Coge tus llaves, coge a tu compañero, y si alguien intenta hacerse el valiente en solitario, le enviaré una pajarita de papel cada mañana para recordarle lo pesado que fue.

El empleado parpadeó y obedeció. Elowen cruzó la mirada con Lucien y levantó dos dedos. «Civiles en movimiento».

Ya no quedaba nadie al alcance de los hombres que habían sellado el archivo.

En los escalones de la entrada, tres hombres con abrigos oscuros de viaje esperaban bajo un toldo de lino. Habían llegado con una orden de emergencia y la calma estudiada de quienes confían en que un papel baste para amedrentar a los demás. Ninguno llevaba insignia de la guardia pública.

Uno llevaba seis minutos observando las ventanas sin apenas parpadear.

Lucien había visto la mano de Dorian en una docena de formas. Un aviso de desahucio clavado en la puerta de Mara. Una pregunta pública afilada hasta convertirla en acusación.

Hombres esgrimiendo una autoridad falsa en un edificio público mientras la gente de a pie dudaba si plantarles cara.

Funcionaba, y lo odiaba. Un papel sellado y un puñado de hombres podían convertir un archivo en una jaula antes de que alguien reuniera el valor para cuestionarlos.

Rian cambió el peso de un pie a otro.

—Si vamos hacia la puerta del recinto, puedo hacer que la gente de Elowen despeje el paseo. Los guardias de la puerta cerrarán las mamparas interiores a nuestra espalda.

—Si la orden es falsa, puede que les hayan ordenado a los guardias que nos retengan.

—Entonces pediré las cosas por favor.

—Tu tono amable ha espantado caballos.

—Solo a los deshonestos.

Un destello rojo ardió tras el cristal del segundo piso: la bengala de Sera.

Duró menos que un suspiro. Un hilo fino de luz, y luego oscuridad de nuevo.

Lucien ya se había puesto en marcha.

—¡Ahora! —gritó.

Rian abrió la verja lateral de par en par. Lucien cruzó el patio encharcado con la palanca en ambas manos. La puerta lateral del archivo era de roble viejo reforzado con hierro, con la cerradura cubierta por una placa de cobre verdecida en los bordes.

Una cerradura práctica. Y cruel, porque alguien había decidido echarla mientras Sera estaba dentro.

Encajó la palanca bajo la placa y cargó con el hombro.

El primer golpe le sacudió los dientes. El segundo dobló la carcasa metálica. Al tercero, el pestillo cedió con un chasquido que resonó bajo la lluvia.

—Lucien. —La advertencia de Rian llegó desde el patio.

Los hombres de la entrada lo habían oído.

Lucien abrió la puerta de una patada.

El archivo olía a papel mojado y aceite de lámpara. Las lámparas se mecían en sus cadenas, derramando luz sobre un suelo de baldosas y estantes atestados de libros de contabilidad. Sera estaba junto a un escritorio, empapada allí donde la lluvia se había colado por un panel superior agrietado.

Sostenía un cuchillo estrecho en la mano derecha. En la izquierda, protegida bajo una tira doblada de tela encerada, llevaba la impresión de cera.

El empleado se había agazapado detrás de la mesa con las palmas en alto. Tenía el rostro lívido.

—Te has tomado tu tiempo —dijo Sera.

El alivio embargó a Lucien tan de golpe que casi se echó a reír.

—Me diste un margen muy pequeño.

—Tenía un presupuesto limitado para dramatismos.

—Ajustaré mis expectativas.

La atención de Sera se desvió hacia la cerradura rota y volvió a él. Había aprobación en su mirada, breve y afilada. Él había esperado.

Había acudido cuando ella se lo pidió. La contención dolía; el reconocimiento de Sera la hacía soportable.

Ella levantó la tela encerada un poco. La cera descansaba dentro, oscura y perfecta, con cada delicada cresta intacta.

—El sello está limpio.

—He encontrado una línea de traslado en el registro de al lado.

Lucien mantuvo un tono neutro porque el empleado estaba escuchando y porque la esperanza lo había vuelto imprudente demasiadas veces.

—¿Qué línea?

—Prisión interna. Nivel inferior del palacio, bajo Auris. —Sus ojos grises se clavaron en los de él.

—El nombre de Tavin aparece registrado desde hace tres días. Está vivo.

La habitación pareció encogerse en torno a esas palabras.

Lucien pensó en cómo Sera se negaba a pronunciar ese nombre en voz alta salvo que importara, en los años durante los cuales Dorian había convertido la ausencia en certeza.

Quería arrebatarle la prueba y leerla hasta que se convirtiera en una puerta que pudiera abrir.

En lugar de eso, asintió una sola vez.

—¿Lo traeremos a casa? —preguntó.

—Después de que salgamos de esta habitación.

—Una excelente corrección.

Unas botas chapotearon afuera.

Sera rodeó al empleado.

—Echó el cerrojo en cuanto llegó la orden. No va armado.

—Tiene toda la intención de explicar que lo obligaron.

El empleado tragó saliva.

—Me dijeron que la mujer iba armada. Me dijeron que había robado propiedad del estado.

—¿La robó? —preguntó Lucien—. El resto es menos defendible.

El hombre lo miró fijamente.

—¿Puede abrir el pasaje trasero para el personal del archivo? —preguntó Lucien.

—Sí.

—Hágalo. Luego váyase con ellos.

Los labios de Sera se curvaron.

—Muy misericordioso de tu parte.

—Estoy probando un nuevo estilo administrativo.

El empleado echó a correr.

Rian apareció en el umbral con un brazo en alto, haciendo la señal de mano abierta de la Guardia de Ceniza.

—Los hombres del frente están rodeando el edificio. Elowen ya está evacuando a los civiles.

—Tenemos una ruta despejada.

—¡Entonces úsenla! —dijo Sera.

Pasó junto a Lucien mientras hablaba y le rozó el hombro con el suyo. El contacto casi pasó inadvertido bajo la lana húmeda y la urgencia, pero él lo sintió de todos modos. Una comprobación deliberada de que estaba a su lado.

Un agradecimiento sin palabras que ella podría negar si se lo preguntaran.

Salieron por la puerta trasera y se adentraron en la lluvia.

Elowen había convertido el estrecho pasillo de servicio en algo útil.

Los trabajadores del archivo se apresuraban hacia el camino del mercado cubierto en parejas ordenadas; cada uno cargaba con un bulto o un juego de llaves.

Elowen se movía entre ellos: guió a una mujer cojeante bajo la parte más seca del toldo e hizo que un empleado de aspecto juvenil abandonara sus intentos de recuperar un bolso caído.

—Deja los papeles —gritó—. Si importan, la lluvia los hará dramáticos. Si no, han encontrado su uso apropiado.

El empleado pareció dolido por la broma, pero soltó los papeles.

Sera le dedicó a Elowen medio asentimiento al pasar.

—Disfrutas esto demasiado.

—La competencia es un placer sencillo. —Los ojos de Elowen se posaron en el paño encerado que Sera llevaba en la mano—. ¿Lo tienes?

—Lo tengo.

—Bien. Me disgustaría que todo esto hubiera sido solo para que hicieras ejercicio.

Rian tomó la delantera por un callejón entre la trasera tapiada de una panadería y el jardín del archivo.

Conocía las calles laterales de Briarhaven por el informe de viaje, y había estudiado la ruta dos veces antes de que Sera entrara.

Lucien odiaba poner a Sera detrás de alguien cuando los hombres de Dorian los estaban cazando.

Ella eligió la posición de retaguardia antes de que él pudiera sugerirlo, vigilando cada cruce con el cuchillo bajo y listo. Era donde más fuerte se sentía. Él respetó su decisión y corrió en el hueco que ella le había dejado.

Un grito estalló detrás de ellos.

—¡Allí!

Rian maldijo sin alzar la voz.

—Tienen la puerta trasera.

—¿Son más lentos de lo que esperabas? —preguntó Sera.

—¡Reconfortante! —respondió Lucien.