CAPÍTULO DOCE #2

Él le apoyó la mano en el exterior de la rodilla, a través de la lana marrón y el estrecho espacio entre sus cuerpos. El pasillo despejado y su mano relajada le dejaban a ella la decisión. La mano de Sera bajó sobre la de él un momento, ligera y segura.

—¿Lo de anoche hace innecesaria cualquier pregunta futura? —preguntó él.

—No —respondió ella—. No lo hizo.

Su pulgar se deslizó una vez sobre los nudillos de él.

—Por eso me gustas más hoy que ayer.

Había tratado con hombres armados, funcionarios ceñudos y un rey moribundo sin quedarse sin palabras. Que Sera dijera que le gustaba parecía reducir a polvo cada palabra útil de su cabeza.

Ella lo rescató con una mirada socarrona.

—Intenta no parecer tan satisfecho, M. Vale.

—Nos estamos escondiendo.

—Practicaré una expresión más propia de un mercader.

—¿Pueden los mercaderes estar satisfechos?

—Solo con el inventario.

—Entonces espero que tengas un inventario muy impresionante.

Casi se atraganta con el pan. La risa silenciosa de Sera vibró contra su hombro.

La cola avanzó. Un mozo pasó con un carro junto a ellos, las ruedas traqueteando sobre una baldosa agrietada. Sera apartó la rodilla de debajo de la mano de él para dejar paso.

Al hacerlo, el recibo doblado se le escapó de la capa otra vez y cayó revoloteando al suelo.

Lucien se agachó antes de que ella pudiera hacerlo. Lo atrapó boca abajo, pero el movimiento ya le había mostrado la tinta del reverso.

Mara Quill — recibido antes del amanecer.

Debajo había una cantidad. Era suficiente para el alquiler, un fuelle nuevo para la fragua y un período de paz que Sera nunca se había permitido.

Se lo devolvió sin leer otra línea.

—Lo siento. Se cayó.

Sera tomó el recibo. Su expresión se cerró, rápida como una navaja al cerrarse.

—No es nada.

—Importa.

—Es dinero.

—Para Mara.

La fila avanzó de nuevo. Se movieron con ella, y Lucien bajó la voz.

—¿Estaba en problemas?

—Su casero oyó los rumores. Le duplicó el alquiler de la tienda.

Sintió una ira limpia e inmediata. Dorian no necesitaba espada cuando podía hacer que un local resultara impagable.

—¿Puedes decirme por qué cargaste con eso sola?

La boca de Sera se tensó.

—¿Por qué?

—Porque puedo ayudar.

—Eso es generoso.

Su tono dejaba claro que también era peligroso.

—No es una razón.

Dio otro mordisco al pan para no responder demasiado rápido. La noche anterior le había prometido que no contraería ninguna deuda que ella no hubiera elegido. Un regalo podía convertirse en una cadena si lo trataba como tal.

—No —dijo al fin—. No lo es.

Ella lo miró entonces, lo miró de verdad, como si hubiera esperado una pelea y se hubiera encontrado con una puerta abierta.

—Mara me acogió después de que Tavin desapareciera —dijo Sera—. No en su casa. No tenía espacio.

—En las partes de su vida donde cabía otra persona. Me dio trabajo. Me ponía comida delante sin preguntar qué había hecho para merecerla.

—Envío lo que puedo cuando puedo.

—¿Se lo estabas devolviendo?

—Estaba evitando que le quitaran la tienda porque es mi amiga.

La corrección no llevaba disculpa alguna. Lucien la admiró por ello con un dolor que no sabía nombrar. Le habían enseñado que cada amabilidad era una factura.

Y aun así, había hecho hueco en su propia y precaria seguridad para el futuro de otra persona.

—¿Mara te dejaría llamarla afortunada? —preguntó él.

Los ojos de Sera se entornaron.

—No lo hagas sentimental.

—Jamás.

—Lo estás haciendo ahora.

—Solo constato que tiene una amiga capaz y aterradora.

Sus labios se apretaron, conteniendo otra sonrisa.

—Mejor.

—También he observado que enviaste suficiente para comprar un fuelle nuevo.

—Leíste la cantidad.

—Estaba expuesta con notable claridad.

—Tienes la ética de un cuervo.

—Un cuervo muy apuesto.

—Ese es tu disfraz, entonces. Un pájaro adinerado.

Se rio antes de poder contenerse. El sonido hizo que dos personas delante de ellos se volvieran. Lucien dejó que la risa se apagara y midió sus siguientes palabras.

—¿Puedo hacerte una oferta sin que el dinero se convierta en una deuda contigo? —preguntó—. Si Mara necesita un lugar seguro para sus herramientas, la Casa de Cristal tiene un cobertizo de jardinería vacío y paredes que pueden repararse.

—Puedes decírselo. O no. Tú decides.

La mirada de Sera se desvió hacia la luz húmeda del día, más allá de las puertas.

—Un cobertizo.

—Necesita techo.

—O sea, un cobertizo en ruinas.

—Un cobertizo con futuro.

—Se te da fatal el romanticismo.

—Estaba hablando de almacenaje.

—Por eso se te da fatal.

Ella aún no había respondido. Él dejó la posibilidad intacta hasta que ella la reclamara. Aun así, podía imaginar a Mara en una fragua junto al muro de la Casa de Cristal, a Sera discutiendo con ella sobre el precio de los cuchillos, tomillo blanco creciendo donde le placiera.

La imagen era peligrosa por su dulzura. La conservó de todos modos.

Llegaron al escritorio del oficial.

La fila se detuvo mientras un oficial inspeccionaba una caja de manzanas. A su alrededor, la estación seguía en movimiento: cajas golpeando contra las baldosas, dobladillos húmedos susurrando al pasar, alguien maldiciendo la rueda de una carreta. Lucien aprovechó la pausa para terminar su pan.

Sera se comió lo que quedaba de su pastel con una calma meticulosa y exasperante.

—¿Puedo dejarlo claro? —preguntó él—. No estoy sugiriendo que Mara se mude mañana, ni que trabaje para mí, ni que el cobertizo se convierta en una razón para que te quedes donde no quieras quedarte.

—Lo has ensayado muy rápido.

—Estoy aprendiendo.

Su expresión cambió. El humor afilado seguía ahí, pero él pudo verla sopesando las palabras en lugar de descartarlas.

—Mara odiaría tu techo —dijo.

—Es justo. Tiene varios defectos evidentes.

—Te diría exactamente cómo arreglarlo.

—Entonces tendría el beneficio de un consejo experto.

—Y te cobraría por ello.

—Como debe ser.

Sera dobló el papel vacío del pastel en un cuadrado estrecho.

—Se lo preguntaré. Cuando esto termine.

Ofrecía un futuro posible, tendido hacia él sin convertirse en trampa. Lucien lo dejó intacto y se limitó a asentir, sin querer convertir su delicadeza en una exigencia.

El oficial era mayor que Lucien, con tinta en el pulgar y la paciencia hastiada de un hombre cuya mañana consistía en atender a demasiados viajeros convencidos de que su asunto era excepcional. Extendió una mano.

—Ficha.

Lucien se la entregó.

El oficial comparó el sello de latón con una tabla de madera cubierta de códigos de salida. Su mirada recorrió el rostro de Lucien y después el de Sera. No se detuvo en ninguno.

Giró la ficha una vez.

—¿M. Vale? —preguntó.

—¿Soy yo? —preguntó Lucien.

—¿Comercio?

—Fruta seca.

Sera soltó un pequeño sonido ahogado a su lado y lo disimuló con una tos.

El oficial miró la ficha de nuevo.

—¿De Auris?

—¿Está despejada la ruta de la Casa de Cristal? —preguntó Lucien.

—Mm.

El oficial presionó la ficha contra una placa de latón en el escritorio. Una línea de luz azul recorrió su borde y desapareció.

—Mercado del Este. Mantenga la ficha visible hasta que salga de la estación.

Se la devolvió. Ninguna orden de detención. Ninguna pregunta que pudiera retenerlos.

La preparación de Rian había hecho exactamente lo que debía hacer.

Lucien guardó la ficha y guio a Sera hacia las puertas del este sin tocarla. Estaban a diez pasos del umbral cuando ella le agarró la manga.

—¡Izquierda! —dijo, tan bajo que nadie más pudo oírla.

Sin girar la cabeza, él dijo:

—¿Qué?

—El hombre junto a los carros de equipaje. Gorra gris. Miró la tabla del oficial, luego a nosotros.

Lucien dirigió la mirada hacia el reflejo en una ventana oscurecida por la lluvia. Un hombre con gorra gris estaba cerca de una pila de cajas, con las manos vacías y una postura corriente. Su acompañante esperaba más cerca de las puertas del mercado.

Los dos observaban a los oficiales en lugar de a los viajeros. Ambos tenían la quietud de quienes saben exactamente qué esperar.

No eran personal de la estación ni Guardia de Ceniza.

El primer hombre habló sin mover mucho los labios.

—¿Confirmado?

El segundo respondió:

—¡Confirmado! No los pierdas.

Los dedos de Sera se deslizaron de la manga de Lucien al vuelo de su capa, cerca del cuchillo en su bota. Su rostro permaneció aburrido, casi somnoliento. Era la expresión que ponía antes de que una habitación se convirtiera en un problema.

La ficha falsa les había franqueado la puerta.

Pero también le había indicado a Dorian exactamente dónde buscar.

Alguien en la estación los había visto.