CAPÍTULO ONCE

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Sera

La escolta que Elowen había dispuesto como testigo los sacó del palacio y los devolvió a la Casa de Cristal antes del anochecer, mientras la solicitud de custodia de Dorian seguía en suspenso. Horas después, la cerradura cedió con un chasquido suave bajo los dedos de Sera.

Por un momento, dejó la mano sobre ella. El dormitorio de la Casa de Cristal era demasiado pequeño para dificultar una huida dramática y demasiado silencioso para que ninguno de los dos pudiera fingir que aquello era un accidente. La escarcha había plateado los paneles inferiores.

La condensación se perlaba donde la lámpara de Lucien calentaba el cristal agrietado, y el macizo de tomillo bajo la ventana dejaba entrar su aroma limpio y herbáceo por una rendija del marco.

Lucien permanecía junto a la mesa estrecha con el abrigo abrochado y las puntas de las botas de viaje aún húmedas, como si hubiera venido a hablar de la ruta al archivo y no se hubiera percatado de que ella los había encerrado.

Sera giró la llave.

La atención de él se clavó en ella, cautelosa e inmediata.

—¿Quieres que la abra?

—No.

Le salió la voz más firme de lo que esperaba.

—Yo la cerré.

Él se limitó a asentir, como si ella le hubiera comunicado algo práctico en plena misión. Eso la tranquilizó más de lo que debería.

Afuera, el invernadero emitía sus ruidos de siempre: un leve chasquido de las tuberías al enfriarse, una rama arañando el cristal, la cisterna de lluvia crujiendo con el frío. El hechizo de privacidad zumbaba tan bajo que se sentía más que se oía. Impediría que el sonido traspasara las paredes.

La elección seguía siendo suya, desnuda y sin disimulo en la quietud de la habitación.

Lucien dejó el abrigo sobre el respaldo de la silla.

—De acuerdo.

Había matado a hombres que suplicaron con palabras bonitas y a hombres que suplicaron de verdad.

Había atravesado una cámara del consejo mientras Dorian disfrazaba una mentira de preocupación pública.

Y sin embargo, estar frente a su esposo con su propio deseo ardiendo bajo las costillas, caliente y evidente, le resultaba mucho más peligroso.

—Necesito decir esto antes de que sueltes algo ingenioso.

—Una limitación cruel, pero la acepto.

Una sonrisa reticente le asomó a los labios a su pesar. Luego se obligó a mirarlo.

—Quiero esta noche para mí.

—El matrimonio no necesita pruebas, la marca no tiene ni voz ni voto, y el archivo de mañana puede esperar fuera de esta habitación.

—Entendido.

—Y si te digo que pares, paras. Si me quedo callada, preguntas. Si quieres algo, me lo preguntas también.

—Sí.

Él no cruzó ni la habitación ni ninguna línea que ella hubiera trazado.

—Mi límite es más simple.

—No permitiré que ninguno de los dos convierta esto en una deuda mañana. No lo usaré en una discusión, y no te diré que significa más de lo que tú decidas que significa.

Algo en su pecho se aflojó, como un nudo que por fin cede.

—Eso es irritantemente decente.

La boca de él se curvó, pero no dejó que la broma cuajara.

—Hay un asunto práctico. La marca reaccionó en la nursería cuando admitimos que nos deseábamos.

—Si reacciona esta noche, paramos y decidimos qué hacemos con esa información.

Las palabras devolvieron una pequeña astilla de miedo a su lugar.

Dorian había creado aquella cosa para convertir los sentimientos privados en algo útil para él.

Sera odiaba que hubiera encontrado la manera de meter la mano en un matrimonio que ninguno de los dos había querido y dejar un anzuelo clavado.

—¿Crees que puede vernos?

—No lo sé.

La respuesta de Lucien fue escueta.

—Sé que lo construyó para castigar la libertad.

—Con eso me basta para tomármelo en serio.

—¿Y no pasarás la noche estudiando mis reacciones como si fueran un mapa?

—No.

Su expresión se afiló.

—Preguntaré si estás bien.

—Todo lo demás puede esperar al amanecer.

Le creyó. Y eso era lo más seguro y lo más aterrador de aquella habitación.

Sera miró la llave que había girado. Podía abrir la puerta. Podía volver a ponerse el vestido, coger dos cuchillos de la mesa y dormir en el otro extremo del invernadero.

Lucien no la detendría. La certeza nacía de cada centímetro de espacio que él había dejado entre los dos.

—Si me duele o me asusta, lo digo. Si necesito abrir la puerta, la abro. Sin preguntas antes.

—Sin preguntas antes.

—¿Qué haremos si la marca hace algo raro?

—Tú y yo decidimos qué significa antes de que nadie más opine.

Su respuesta no borró el alcance de Dorian, pero trazó un límite frente a él. Sera respiró hondo y cruzó la última distancia que los separaba.

—Puedo intentar ser menos decente si eso alivia el ambiente.

—No lo estropees.

—Ni se me ocurriría.

Dio un paso hacia él. Uno. Luego otro.

Los ojos de él bajaron a su boca y volvieron a encontrar los suyos. Su silencio seguía preguntando, y eso no bastaba. Quería oír la pregunta en voz alta porque había pasado demasiados años aprendiendo con qué facilidad el silencio podía volverse contra una.

—Bésame, Lucien.

Él se acercó despacio, dejándole espacio para cambiar de rumbo. Su palma le acunó el cuello solo después de que su boca rozara la de ella una vez, un tanteo tan leve que podría haber sido una promesa. Sera lo agarró de la camisa y tiró de él.

El segundo beso no tuvo cautela. La boca de él se abrió bajo la suya. Saboreó el té amargo que él había preparado después de cenar y la calidez que había intentado, sin éxito, disimular.

Su espalda chocó contra la puerta. La madera sólida contra su espalda le arrancó una risa contra los labios de él.

Lucien se apartó al instante.

—¿Te he hecho daño?

—No. Se me olvidó que las puertas existen.

—Una laguna preocupante en la formación de una asesina.

—Es que esta noche me tiene muy distraída.

La risa que él soltó fue grave y breve. Hizo que desearlo pareciera menos un precipicio y más un suelo capaz de sostenerla.

Sus dedos permanecieron en su cuello. —¿Quieres que vayamos a la cama?

—Sí.

La respuesta salió fácil. Eso fue lo sorprendente.

Ella lo guió. El colchón se hundió cuando se sentó, y Lucien se detuvo a un paso mientras ella se quitaba las horquillas y dejaba caer el cabello sobre los hombros. Él la observó con una atención que le daba ganas de provocarlo y esconderse a la vez.

—Puedes acercarte más —dijo ella.

—Qué generosa.

—Soy conocida por ello.

—¿Ah, sí?

—No. No vayas contando eso por ahí.

Él se arrodilló frente a ella, con los dedos apoyados en su propio muslo en vez de alargar la mano. La contención no era teatro. Ella podía ver el esfuerzo en su quietud, pero él había dejado que fuera ella quien marcara el ritmo.

Sera tocó el primer botón de su camisa. —¿Puedo?

—Por favor.

Lo desabrochó, luego el siguiente. El lino abierto dejó ver el subir y bajar pausado de su pecho. Sus dedos se posaron allí, asimilando el simple hecho de tenerlo delante.

Cuando le deslizó la camisa de los hombros, él ayudó, pero se detuvo con la prenda a medio quitar.

—¿Te toca a ti? —preguntó.

Ella asintió.

Lucien se levantó y esperó hasta que ella alzó los brazos. Le sacó el vestido por la cabeza con más cuidado del que la prenda merecía. El frío la envolvió de inmediato.

Sus ojos no se apartaron de los de ella mientras le desabrochaba el corsé.

Su mirada aguardaba.

—Sí. —Ella le sujetó la muñeca antes de que pudiera retroceder—. Puedes mirarme.

Su expresión cambió; todo aquel control medido se deshizo en algo más crudo y honesto. —Sera.

Era solo su nombre. Pero sonó como la respuesta a una pregunta que ella no se había atrevido a hacer.

Él se inclinó para besarle la clavícula, luego el pecho. Su boca se cerró alrededor de un pezón. El calor la atravesó tan rápido que le agarró el hombro.

Él levantó la vista de inmediato.

—Sigue —dijo ella—. Por favor.

Lo hizo. Le dedicó al otro pecho la misma atención pausada, aprendiendo qué la hacía arquearse hacia él y qué la hacía reír bajito por el roce de su barba incipiente. Le ardieron las mejillas cuando él sonrió contra su piel, pero no le entraron ganas de huir.

Le entraron ganas de tumbarlo en la cama y ver cuánto aguantaba esa compostura.

—Túmbate —le dijo.

Él arqueó las cejas. —¿Una orden?

—Una invitación con excelentes perspectivas.

Él se tumbó, mirándola mientras ella se colocaba encima. Sera le desabrochó el cinturón. Le temblaban un poco los dedos, pero Lucien no hizo ademán de ayudarla.

Cuando le abrió los pantalones y lo liberó, él inspiró bruscamente.

—Puedes parar si cambias de opinión...

—Lo sé. —Ella cerró los dedos en torno a él—. Quiero hacerlo.

Él cerró los ojos un instante. —Sí. Pero solo si quieres.

—Quiero.

Sera se inclinó y se lo metió en la boca. Los dedos de él se crisparon en la manta. Ella se movió al ritmo que le pareció bien, atenta a los sonidos que él no lograba contener.

El placer lo redujo todo hasta que solo existió él, cada vez más duro contra su lengua, y su voz diciendo el nombre de ella como si no conociera palabra mejor.

Cuando él se incorporó sobre un codo, ella se detuvo.

—¿Es demasiado?

—No. —Él tragó saliva—. Quiero tocarte.

—¿Puedo?

La petición le provocó una satisfacción feroz, luminosa. Se apartó y se irguió. —Puedes.

Los dedos de él encontraron la cara interna de su muslo, luego el calor húmedo entre sus piernas. Le acarició el clítoris con círculos lentos y certeros. El control del que ella había estado tan orgullosa toda la noche se deshizo en pequeños gemidos indefensos.

Lucien le observaba el rostro en vez de tratar su cuerpo como un enigma que descifrar a solas.

—Dime —dijo él.

—Ahí. No cambies.

Él mantuvo el ritmo justo donde ella le pidió hasta que se corrió, tan fuerte que tuvo que apoyar la palma en su pecho. La otra mano de él le sostenía la cadera sin inmovilizarla. La diferencia importaba, aunque no tuviera ningún deseo de moverse.

Sera se quedó sobre él hasta que el último temblor se apagó. Luego se inclinó y lo besó. Él respondió con un sonido suave contra su boca, y ella lo sintió reír cuando le mordió el labio inferior.

—Eso ha estado muy bien —dijo ella.

—Me alivia recibir una evaluación formal.

—No te pongas engreído.

—Nunca.