CAPÍTULO DIEZ #2

—¿Podría ser ambas cosas? —preguntó—. No lo sé, pero lo averiguaré.

—Eso es una promesa.

—Es un plan. Podrás pedirme cuentas cuando tengamos pruebas.

La atención de Sera volvió a las letras.

—El vínculo legal permanece ciego.

—Nuestra boda no lo despertó.

—No.

Su mirada se alzó hacia la de él.

—El beso sí.

La habitación pareció encogerse después de eso. Lucien se hizo consciente de cada palmo que los separaba, de cada estrella antigua sobre ellos, de cada forma en que su propio cuerpo quería acortar la distancia. El deseo nunca le había parecido honorable solo porque se le diera bien negarlo.

La voz de Sera se mantuvo serena.

—Podemos probar la primera parte. Di las palabras de la boda.

—Exactamente como las dijimos.

—Si estás seguro.

—Estoy seguro de que quiero información.

Asintió. Se volvieron hacia el hogar en lugar de mirarse. Juntos repitieron las líneas de la ceremonia: alianza, testigo, protección mutua.

Las palabras legales sonaron bastante limpias. Vacías, también. Cuando terminaron, el vidrio negro seguía opaco en su lechada.

Sera exhaló por la nariz.

—Ahí está. El matrimonio no es la clave.

—No.

Volvió a mirar la inscripción antigua.

—La segunda parte requiere algo que no pienso hacer para Dorian.

—No harás nada para él.

Ella alzó la mirada hacia él. —Eso fue rápido.

—Debería haber sido obvio.

—Ahora lo es.

Su tono dejaba una puerta apenas entreabierta. Él lo tomó como una oportunidad de demostrar su valía, nunca como una invitación a reclamar su confianza.

Lucien había cruzado demasiadas de esas puertas en su vida porque creía que la urgencia le daba derecho. Había chantajeado a Sera para que se casara con él porque Dorian les había dejado muy pocas opciones. Podía repetirse que el resultado había sido necesario hasta quedarse ronco.

La necesidad no hacía desaparecer el moretón.

—Te deseo —dijo él.

Sera se quedó muy quieta, con la atención fija en él.

Se obligó a continuar antes de que la cautela convirtiera la honestidad en otro escudo.

—Te deseé cuando te plantaste en esa cámara del Consejo y obligaste a Dorian a responder por tus pruebas. Te deseé cuando te reíste de mi té.

—Te deseé ayer, en ese umbral, y te deseo ahora.

La línea negra resplandeció en rojo bajo los pájaros pintados. El calor se extendió por la piedra del hogar, tan intenso que le escocía incluso a través de las suelas de las botas.

Sera se quedó donde estaba, con los ojos entrecerrados por la concentración.

—Lo oyó.

—Sí.

—¿Porque me deseas?

—Porque elegí decirlo.

Pronunció las siguientes palabras con cuidado.

—Y porque era verdad.

El resplandor se atenuó y luego pulsó una vez más. Una diminuta gota de luz negra recorrió la argamasa hacia la baldosa central y se detuvo allí.

Sera se agachó.

—Está enviando algo.

—O almacenándolo.

—Ambas cosas son malas.

—De acuerdo.

Se levantó y se sacudió el polvo de los dedos.

—Entiendes lo que esto significa.

—La ceremonia legal nos dejó sin vínculo. Dorian plantó un vigilante que despierta cuando nos elegimos el uno al otro.

—Cuando elegimos cualquier cosa que se le parezca.

Lucien miró el cristal negro. Ya podía sentir la forma de la excusa que lo esperaba: la distancia la mantendría a salvo. La frialdad sería estratégica.

Ya antes había usado nombres más fríos para el abandono.

—¿Entiendes? Mi deseo nunca se convertirá en prueba contra ti —dijo él.

El rostro de Sera se alteró levemente. Lo suficiente para que él supiera que estaba escuchando.

—Te deseo, Sera. Eso es algo que me toca cargar a mí. No compra ni tu confianza ni un derecho sobre tus decisiones.

—Un beso nunca se convierte en permiso para otro, y no tengo voz ni voto sobre lo que arriesgas o adónde vas.

Tragó saliva.

—Si mañana decides que quieres espacio, te creeré.

—Si decides que me quieres a tu lado, iré porque me lo pediste, no porque pueda reclamar un derecho.

Por un momento, solo se oyó el chasquido de la tetera al enfriarse.

Sera le sostuvo la mirada sin la inexpresividad ensayada que usaba en las salas del Consejo.

—Lo dices como si lo hubieras estado ensayando.

—He estado intentando aprenderlo.

Sus labios se suavizaron.

—Mejor que ensayar.

El cristal negro emitió un clic suave. La baldosa central se había desplazado hacia afuera el grosor de una uña.

Ambos lo vieron.

Sera dejó la taza a un lado.

—¿Puedo?

—Sí.

Deslizó la ganzúa en el hueco y liberó la baldosa con cuidado. Debajo no había ninguna joya oculta ni arma, solo un cuadrado de piedra ennegrecida por el hollín con un mapa grabado en líneas finas. Las líneas marcaban los cimientos más antiguos del palacio.

Una curva familiar iba desde el ala del Consejo hasta el hogar del cuarto infantil.

Desde allí, otra línea se extendía más allá de la muralla de la ciudad y terminaba en un símbolo con forma de zarza junto a una pequeña caja marcada con la misma escritura de cristal negro.

Bajo el símbolo del hogar, una anotación de escribano decía: Hogar Siete.

Lucien se inclinó.

—Una marca de archivo.

—¿El archivo de Dorian?

—La ruta de registro personal, creo. Los antiguos escribanos de tratados la usaban para intercambiar documentos sellados entre el Espino y Auris.

Sera estudió el mapa.

—Por eso puso el vigilante aquí. Sabía que el palacio tenía un lugar capaz de leer su señal.

—Y pensó que nadie miraría bajo el hogar de un cuarto infantil.

—Los hombres que esconden cosas en habitaciones de niños siempre piensan que las mujeres serán demasiado sentimentales para buscarlas.

—Yo no lo habría buscado.

—No —dijo ella, y le sostuvo la mirada—. Te habrías limitado a guardarle luto con decoro.

Era justo. Aceptó el corte porque se lo había ganado.

El mapa grabado tenía una marca más cerca del símbolo de la zarza: tres trazos cortos dispuestos a modo de cerrojo. Sera lo copió junto con Hogar Siete en el reverso del papel de tratado doblado de Elowen con un trozo de carbón del hogar.

—La copia que tenemos nunca será suficiente —dijo ella—. Dorian controla la sala, los escribanos y el relato. Necesitamos algo de su propio archivo que vincule esta marca con él.

—Sí.

—Y necesitamos hacerlo antes de que decida que la solicitud de custodia se ha vuelto inconveniente.

—Eso también.

Se puso de pie y se guardó el papel en el puño de la manga. El movimiento fue rápido, casi rutinario. Lucien sabía que no lo era.

Sus hombros se habían quedado quietos de la manera en que lo hacían cuando había tomado una decisión y ya estaba eligiendo las herramientas para llevarla a cabo.

—¿Vendrás conmigo mañana por la ruta a Briarhaven? —preguntó él—. Rian puede poner un señuelo en el camino del este.

—Elowen sabrá qué escribano manejó los registros del tratado. ¡No vamos a precipitarnos a las habitaciones de Dorian con un mapa y un cuchillo!

—Tengo dos cuchillos.

—Mi error.

—Uno grave.

Las bromas se esfumaron tan rápido como habían llegado. Sera se acercó a la chimenea con la mirada fija en el mapa, el perfil tenso por la concentración.

—Un equipo de guardias te anunciaría.

—Una delegación del Espino anunciaría a Elowen. Su sello puede hacernos pasar por la puerta pública, pero el archivo de Dorian está diseñado para detectar a quienes pueden desafiarlo.

—Entonces elegimos otra forma de entrar.

—La hay.

Tocó el símbolo del zarzal.

—Él cree que sigo siendo suya por el trabajo que me encomendó.

—Esperará que sepa cómo entrar sin ser vista.

A Lucien se le encogió el estómago.

—Sera.

Ella se volvió hacia él.

—No dije que fuera a obedecerlo.

—Dijiste que usarías el entrenamiento que te impuso. No es lo mismo.

—Bien. Entonces deja de mirarme como si lo fuera.

Él se contuvo. Le costó hacerlo, y precisamente por eso importaba.

—¿Qué apoyo necesitas de mí? —preguntó él—. Dime qué puedo conseguir hoy.

—Una distracción fuera del archivo. Una salida que no dependa de una sola puerta. Alguien que me crea si vuelvo con pruebas que incomoden a tu corte.

—Tienes las tres cosas.

—¿De verdad?

—Sí.

Su expresión no se suavizó.

—No has preguntado lo que estás evitando.

Él lo sabía.

—Planeas entrar sola.

—Planeo entrar como la persona que Dorian entrenó para burlar sus cerraduras. No puedes seguirme por esa puerta sin convertir el archivo en una operación militar.

—Puedo esperar fuera.

—Puedes. Y si te obliga a elegir entre delatarte o dejarme salir sola, te delatarás.

—Puede que sí.

—Lo harás.

La certeza en su voz arañó cada instinto protector que él había confundido con amor. Quería alegar que él podía ser distinto. Las promesas eran fáciles en una habitación tranquila.

La prueba sería dejarla poner las condiciones cuando la habitación fuera peligrosa.

—¿Trazamos un plan juntos? —preguntó él—. No te ordenaré que te quedes detrás de mí.

—Llegar a un acuerdo exige más que eso.

—No.

La mirada de Sera se desvió hacia la línea negra que brillaba en la chimenea y luego volvió a él.

—Tu miedo también convierte la marca en algo útil para Dorian. Contará con que intentes protegerme arrebatándome la decisión.

Lucien no podía negarlo. El vigilante había convertido cada sentimiento sincero en una palanca, y Dorian usaría cualquier palanca que encontrara.

—¿Cómo se supone que voy a ayudarte a entrar sola en ese lugar? —preguntó Lucien—. No voy a mentir diciendo que me parece aceptable.

—Que te pareciera aceptable nunca fue la cuestión.

Sera cogió su té, ya frío, y dio un sorbo con gesto sombrío.

—Te pregunté si podías ayudarme a hacerlo.

Él miró el mapa, el cristal negro, las estrellas pintadas que habían visto crecer a una niña en un palacio construido sobre secretos. Luego miró a su esposa, que no tenía intención de dejarse ocultar en ninguna habitación que él eligiera.

La voz de Sera sonó serena cuando le dio la única respuesta en la que confiaba.

—Sin tu ayuda, entraré sola en el archivo de Dorian.

El archivo se había convertido en una promesa.