CAPÍTULO CUATRO #2

Había un repuesto debajo de la mesa, envuelto en tela encerada y arrinconado contra la pared. Sera lo encontró después de comprobar que no hubiera ningún alambre debajo. Lucien no preguntó por qué lo comprobaba.

Ahora entendía la respuesta.

El repuesto pesaba lo bastante como para necesitar a los dos. Sera agarró el lado más cercano antes de que él pudiera protestar.

—¿Quieres que lo cargue yo solo? —preguntó él.

—Y yo puedo caminar hasta la puerta sin ayuda. Pero aquí estamos, los dos haciendo cosas difíciles.

—Vas a convertir eso en costumbre, ¿verdad?

—¿Corregirte?

—Sobrevivir a mis buenas intenciones.

Su expresión cambió; la cautela se relajó.

—Colócala —dijo ella.

Bajaron la piedra al hueco. Lucien la mantuvo en su sitio mientras Sera se agachaba a observar las junturas. Después presionó su sello de la Guardia de Ceniza en la ranura somera junto a la piedra.

La marca se calentó bajo su pulgar. Una fina línea de luz partió de la ranura y recorrió los cimientos hasta desvanecerse en el arco de la puerta. La antigua protección se asentó con un sonido de pestillo al cerrarse.

Durante unos segundos, no ocurrió nada.

Entonces la línea bajo la piedra brilló una vez, y un cansancio agudo lo atravesó. Aquel efecto nítido y desagradable prometía un sueño escaso cuando llegara la noche.

Sera le observó el rostro.

—¿Ese es el coste?

—La reparación cobra su precio en descanso a quien la autoriza.

—¿Todavía puedes viajar?

—Sí.

—¿Puedes luchar?

—Sí.

—¿Sabes distinguir esas respuestas de la verdad?

Casi sonrió.

—Qué pronto sospechas que un príncipe es capaz de sacrificarse imprudentemente.

—Solo te he visto dos veces.

Cierto.

—¿Puedes aceptar que soy capaz de viajar y luchar si es necesario? —preguntó él—. Estaré cansado.

—Te lo diré si eso cambia.

Ella lo consideró y asintió una vez.

—Bien.

La línea de luz se desvaneció. La lluvia repiqueteaba en el techo, pero la sensación de exposición había cambiado. La casa seguía siendo vieja y desvencijada en algunos puntos.

Ya no estaba abierta.

Rian regresó con barro hasta las rodillas y una tira de papel mojado en una mano.

—La puerta aguanta. Tus dos guardias están hechos polvo, que es su estado habitual.

—Encontré esto atrapado en el seto.

Le entregó el papel a Lucien. No contenía mensaje alguno. Solo la marca tenue de un cuadrado impresa en las fibras, donde habían retirado un sello.

—¿Una señal de vigilante? —preguntó Sera.

—Podría ser —dijo Rian—. Podría ser basura. Me fastidia no poder demostrar ninguna de las dos cosas.

—Trátala como una señal —dijo Lucien.

La boca de Rian se tensó en aprobación.

—Ya lo hice. Envié a un guardia por el camino hacia Briarhaven y a otro de vuelta siguiendo nuestras huellas.

—No viajarán juntos.

—¿Te quedas? —preguntó Lucien.

—Hasta que la puerta se asiente. Después tomaré la ruta exterior y me reuniré con vosotros en el salón.

Los miró a ambos.

—Intentad no casaros con nadie antes de que regrese. Odio perderme el papeleo.

—No tienes gracia —dijo Sera.

—Eso es lo que dice la gente cuando está preocupada.

—Entonces debes oírlo constantemente.

Rian se rio entre dientes y los dejó con la lluvia.

Lucien dejó el papel mojado sobre la mesa.

—Tiene razón en una cosa.

—Lo cual es inconveniente, porque nunca se recuperará de ello.

—No debería haber hecho del matrimonio parte de este plan sin darte una forma de cambiarlo.

Sera se puso alerta, todo su cuerpo en tensión contenida.

Él eligió sus palabras con cuidado. Su primer instinto era darle todas las promesas que alguna vez había querido que alguien le diera. Las promesas eran fáciles cuando no costaban nada.

Una elección era más difícil. Tenía que sobrevivir al siguiente minuto difícil.

—¿Los términos que escribimos anoche siguen en pie? —preguntó—. Puedes irte cuando lleguemos a Briarhaven.

—Puedes rechazar el matrimonio. Puedes decirle a Elowen que la alianza ha terminado, y no enviaré a Rian tras de ti ni usaré la Guardia para dificultar tu negativa.

—Perderás tu derecho al trono.

—Posiblemente.

—Y Dorian seguirá cazándote.

—Sin duda.

Su rostro no mostraba gratitud. Él estaba agradecido por eso también. La gratitud convertiría una elección en deuda antes de que ninguno de los dos se diera cuenta.

—Me estás pidiendo que confíe en ti mientras mantienes la peor parte del trato sobre la mesa —dijo ella.

—Te estoy pidiendo que decidas con todas las cartas a la vista.

—La seguridad requiere más que eso.

—No.

Miró los cimientos reparados, la tenue marca del sello donde la lluvia aún no llegaba.

—Pero puedo dejar de aprovecharme de tu miedo.

El silencio que siguió tuvo peso. Lucien lo dejó estar; había aprendido, demasiado tarde y demasiado a menudo, que apresurarse a llenar el silencio era otra forma de tomar algo.

Sera recogió el pan que había dejado sobre la mesa y arrancó un trozo del tamaño de un bocado.

—Tengo una condición.

—Dila.

—Dime el peligro sin rodeos. Las omisiones cuentan como mentiras, y no tienes derecho a decidir que tomaré malas decisiones si conozco la verdad.

Pensó en lo rápido que había decidido que ella necesitaba una habitación vigilada, una ruta oculta, un futuro organizado alrededor de sus heridas. La vergüenza era útil si la dejaba cambiarlo.

—De acuerdo —dijo—. Y si hago un plan que te afecte, lo oirás antes de que dé una orden al respecto.

—¿Incluso si Rian no está de acuerdo?

—Especialmente si Rian no está de acuerdo. Le encanta que le consulten.

—Le encanta quejarse de que le consulten.

—Así es como expresa afecto.

Sera mordió el pan. Esta vez, no miró primero hacia la puerta.

Lucien se cortó un trozo. La corteza estaba tibia en el centro, por imposible que pareciera después de la lluvia y el camino. Mara había mezclado fruta seca en la masa.

Saboreó pera y un poco de sal.

—¿Sabías que mi madre creía que el pan te decía si merecía la pena entrar en una casa? —preguntó él.

Sera lo miró de reojo.

—¿Lo hacía?

—Según ella, sí. ¿Creerías que a mi yo más joven solo le importaba si podía librarme de las lecciones antes de tiempo?

—¿Cuál era la prueba?

—Si la cocina olía bien, me ofrecía a remover algo. Si no, desarrollaba un repentino interés por estudiar.

—Inteligente.

—Me pillaban siempre.

—Menos inteligente.

Se rio en voz baja. Hacía mucho tiempo que aquel recuerdo no le parecía otra cosa que una puerta que no podía abrir.

Sera miró más allá de él, hacia el parterre del fondo donde el tomillo blanco había brotado entre la tierra descuidada. Las pequeñas hojas eran de un verde plateado contra la tierra oscura y húmeda.

—Solía robar esquejes —dijo ella.

—¿De tomillo?

—De cualquier cosa que tuviera una oportunidad.

Él esperó, y después de un momento ella continuó.

—Tenía una taza astillada en una cornisa del tejado. Había un esqueje de tomillo blanco que mantuve vivo durante un invierno. Era lo más cercano que tenía a una habitación propia.

Su voz se había vuelto seca con el esfuerzo de decirlo. Lucien no tocó la confesión; la dejó en manos de ella. Miró el parterre e imaginó a una Sera más pequeña protegiendo una planta con la misma atención feroz que había dedicado a unos cimientos rotos.

—Sobrevivió porque tú lo hiciste —dijo él.

—Sobrevivió porque lo aparté del viento.

—Entonces me retracto.

Las puertas delanteras se abrieron antes de que ella pudiera responder.

Rian no había regresado. Una mujer con una capa oscurecida por la lluvia cruzó el umbral sola, cerró las puertas tras de sí y observó los cimientos reparados, el pan sobre la mesa y a los dos de pie demasiado cerca de esta.

Elowen Thorne se quitó la capucha. Un pequeño pájaro de papel descansaba entre sus dedos, con las alas húmedas en los pliegues.

—Príncipe Lucien —dijo. Luego su atención se posó en Sera—. Sera Veyr.

—Lady Elowen, ¿nos escuchará? —preguntó Lucien.

—No me llames lady cuando he caminado bajo la lluvia durante medio día para salvaros de vuestra propia torpeza —su mirada se agudizó—. He oído lo suficiente para saber que Dorian ha empezado a adelantarse.

Sera envolvió el pan restante en el paño de lino.

—¿Y qué quieres a cambio de la advertencia?

La expresión de Elowen cambió, casi aprobadora.

—Una respuesta libre. No aceptaré menos.

Se acercó a la mesa y dejó el pájaro de papel.

—El sello del tratado del Espino me corresponde a mí —dijo—. Pero no respaldará un trato forzado por una amenaza, un título o una puerta cerrada.

Lucien notó que la atención de Sera se volvía hacia él. Mantuvo el rostro impasible.

—Entonces, ¿respaldará su respuesta? —preguntó él.

—Bien.

Elowen miró directamente a Sera.

—Porque Dorian ha presionado al Consejo para cerrar la cuestión de la sucesión.

—Si quieres mi sello, casaos en dos días, o lo perderéis.

El precio de la Corte del Espino estaba claro.