CAPÍTULO TRES #2

La mayoría de los hombres se defendían cuando Mara encontraba el punto débil de su argumento. Lucien no. Se volvió hacia Sera, sin acercarse lo bastante como para agobiarla, y apoyó los antebrazos en la mesa.

—Quiero tu ayuda —dijo—. Necesito tu posición ante el Espino. También necesito tu habilidad, porque Dorian tiene gente buscándonos a los dos.

—Pero no me debes un matrimonio porque yo necesite uno.

—Abriste con chantaje.

—Abrí mal.

—Esa es una descripción.

—No tengo otra mejor.

Habría sido más fácil atacarlo si hubiera llevado el orgullo regio como armadura. El hombre había dejado su título fuera del taller de Mara, junto con su guardia. Se sentaba en una silla sencilla, comía huevos malos y admitía sus faltas con una precisión que despertaba las sospechas de Sera.

—Supongamos que acepto viajar contigo —dijo ella—. Sin ceremonia. Sin discursos encantadores.

—¿Qué ofreces además de la oportunidad de ser exhibida junto a tu reclamación?

—La verdad que tengo. Cada peligro del que me entere, en cuanto me entere. Acceso a mis salas de guardia mientras estemos en Auris.

—Un lugar en cada decisión que afecte a mi nombre, mi trabajo o el Espino.

—Un lugar no es un voto.

—Entonces un veto sobre los términos del matrimonio.

Las cejas de Mara se alzaron.

Lucien continuó:

—Si Elowen dice que la alianza no conviene al Espino, no seguimos adelante. Si tú dices que los términos no te convienen, no seguimos adelante.

—No usaré la ceremonia para atraparte.

Sera lo estudió. Las palabras eran sensatas. Eso no las hacía fiables.

Los hombres que querían cuchillos usaban promesas para cogerlos por el mango. Ella había pasado once años demostrando que no tenía mango alguno.

—¿Y si me marcho después de ayudarte?

—Te marchas.

—¿Dejarás que una mujer que tiene tu registro de nacimiento desaparezca en una ciudad gobernada por tu enemigo?

—Te ayudaré a desaparecer si eso es lo que pides.

Mara resopló.

—O es peligrosamente decente o muy astuto.

—No son opuestos —dijo Sera.

—Lo sé. Esa es la parte irritante.

La campana de la entrada sonó una vez. Un momento después, un chirrido agudo provino de la puerta de la panadería. Mara se quedó inmóvil.

La mano de Sera buscó por instinto el hueco de su bota izquierda. Vacío.

Lucien lo notó. Su expresión se volvió alerta.

—Tu cuchillo —dijo ella.

Metió la mano en el abrigo y dejó el cuchillo arrojadizo de plata sobre la mesa, con el mango hacia ella. Obra de Mara. Sera conocía cada pequeña imperfección del metal, cada curva donde su pulgar encajaba.

Había quedado al otro lado de la puerta sellada del cuarto seguro. Lucien debía de haberlo recuperado después de que la Guardia lo abriera.

—Tenía intención de devolvértelo antes —dijo él.

—¿Por qué esperaste para devolverlo?

—Porque dormiste nueve minutos, y pensé que merecías nueve minutos sin que nadie te pidiera nada.

La verdad de aquello caló más hondo de lo que debería. Lo había odiado por verla vulnerable. Lo odiaba más por tratar esa vulnerabilidad como algo digno de protección y no de explotación.

Cogió el cuchillo. El peso familiar la serenó. Lo deslizó en la bota y se dirigió hacia la puerta.

Lucien se levantó, pero se detuvo cuando ella alzó dos dedos.

—Voy a comprobar la puerta —dijo ella.

—¿Quieres que vaya detrás de ti?

La pregunta quedó flotando. Simple. Absurda.

Ningún comandante se lo había preguntado jamás. Dorian daba órdenes. Hombres como él llamaban a su competencia lealtad cuando les convenía, e insolencia cuando no.

—Quédate dos pasos detrás de mí y no me toques a menos que te lo pida —dijo ella.

—Dos pasos. Sin tocar.

Mara agarró el pesado gancho de hierro para el pan.

—Y yo voy porque esta es mi puerta.

Sera le lanzó a Mara una mirada impasible.

—Me quedaré donde me pongas —añadió Mara—. Pero no pienso esconderme mientras haya hombres dejando mensajes en mi suelo.

Eso era justo. Y también la razón por la que Mara había sobrevivido siendo amiga de Sera.

Sera entreabrió la puerta apenas una rendija. La panadería estaba vacía. Las migas del último cliente aún salpicaban el mostrador.

Una corriente de aire frío se colaba por la rendija bajo la entrada principal, agitando un cuadrado de papel doblado en el umbral.

Ni pasos ni sombras bajo las ventanas. Quien lo hubiera dejado había sido cauteloso, o había elegido un momento en que la propia calle pudiera ocultarlo.

Sera cruzó la estancia con el cuchillo pegado al costado. Las costillas protestaron cuando se agachó, pero cogió el papel antes de que Mara pudiera hacerlo.

El aviso no llevaba sello; Dorian había elegido la certeza sobre la formalidad. Un sello transmitía autoridad. Esto transmitía certeza.

Mara leyó por encima de su hombro antes de que Sera pudiera impedírselo.

Por orden del despacho del Canciller, el arrendamiento del taller a nombre de Mara Quill queda congelado a la espera de revisión. No se podrán retirar existencias, herramientas ni fondos. El incumplimiento conllevará la confiscación.

Durante dos latidos, Mara no dijo nada.

Luego Mara levantó el aviso y alisó los pliegues como si pudiera aplanar la amenaza.

—Mi taller —dijo.

Lucien se detuvo junto a la mesa de trabajo.

—Dorian no puede confiscarlo legalmente sin una acusación pública.

—Un detalle que consolará a las herramientas cuando las saquen a la calle —dijo Mara.

—Importará cuando lo impugnemos.

—¿Qué pruebas podemos usar? —preguntó Sera.

La mirada de Lucien se desvió hacia la página que ella había dejado sobre la mesa.