CAPÍTULO DOS #2

La puerta interior se abrió a una escalera de servicio empinada, estrecha como un armario y con olor a hollín limpio.

Sera fue primero, una mano en la barandilla, las botas veloces pese a cómo se protegía el costado.

Lucien bajó tras ella de espaldas durante dos peldaños, sin perder de vista la sala de seguridad.

El atacante había alcanzado el umbral. Arrancó el cuchillo de plata del marco de la puerta exterior, donde se había clavado tras el primer lanzamiento, y lo alzó para arrojarlo.

Lucien bajó la palanca de golpe.

El hierro chocó contra el hierro. La puerta interior se selló un instante antes de que el cuchillo impactara. El golpe retumbó en el hueco de la escalera.

El polvo se desprendió del techo.

Durante un momento, ninguno de los dos se movió.

Entonces Sera dijo:

—Me gustaba ese cuchillo.

Lucien soltó una risa involuntaria. Le salió ronca.

El cuchillo de plata había golpeado el hierro y caído del lado de la sala de seguridad, tras la puerta sellada. Lucien comprobó la junta, pero el cerrojo había cerrado bien.

—Lo recuperaré cuando la Guardia abra la habitación —dijo él.

—No has recuperado nada. Todavía.

—Una distinción importante.

—Me caes menos mal cuando admites las cosas.

—¡Qué honor!

Otro golpe resonó en la puerta sellada, seguido de una fuerza raspante que hizo chirriar las bisagras. El atacante no encontraría forma fácil de atravesarla, pero Lucien no pensaba quedarse a comprobarlo.

—¡Abajo! —dijo él.

Bajaron las escaleras. La lluvia golpeaba en algún lugar más allá de los gruesos muros. Lucien se mantuvo un escalón detrás de Sera, cerca para sostenerla si la herida le hacía perder el equilibrio, pero no tanto como para que ella confundiera preocupación con control.

Abajo, el pasaje desembocaba en un hueco de almacenamiento con una puerta enrejada al fondo. Dos soldados de la Guardia corrieron hacia ellos desde la entrada del patio, armas en mano.

Un cuchillo de lanzar apareció en el puño de Sera.

—¡Tranquilos! —dijo Lucien antes de que los guardias pudieran reaccionar—. La sala segura está comprometida.

—El intruso está encerrado dentro. Hay un guardia caído en el pasaje de arriba. Buscad al médico y que nadie se acerque a esta escalera hasta que hayáis revisado cada cerradura.

Los dos soldados miraron a Sera, luego a él. El entrenamiento venció. Se movieron.

Sera no bajó la hoja.

—¿Te registraron, no? —preguntó Lucien.

—Mal.

—¿Me permites agradecerlo?

Ella inclinó el cuchillo hacia el suelo.

—Ahí está. Ya me preocupaba que dijeras algo noble.

—Tengo mejores modales que eso.

—Me encerraste en una habitación.

Las palabras dieron en el blanco. Ninguna defensa podía negar la primera parte, aunque él hubiera pensado en la habitación como refugio.

—Tienes razón —dijo—. Te la ofrecí como refugio. Debería haberte preguntado si a ti te lo parecía.

Sera resopló con incredulidad.

—Eso es casi una disculpa.

—Es una disculpa. ¡Me equivoqué!

La mirada de ella sostuvo la suya. El efecto era inquietante, como si pudiera ver todos los rincones donde él se había acostumbrado a disfrazar la necesidad de virtud.

El hueco olía a tablas de cedro y piedra mojada por la lluvia. El agua se había filtrado bajo la puerta del patio formando una línea oscura y estrecha. Sera se movió para apoyarse en la pared, con demasiado cuidado para parecer casual.

—¿Las costillas? —preguntó Lucien.

—Molestas.

—¿Eso es una respuesta?

—Es la única que vas a conseguir.

Él no hizo ademán de tocarla.

—¿Dejarías que el médico te las examine?

—No.

—De acuerdo.

La negativa llegó rápida, quizás porque esperaba una discusión. Al no llegar, sus hombros se relajaron apenas.

Lucien abrió el pequeño armario de emergencia fijado a la pared. Dentro había vendas, agua limpia y una lata de ungüento refrescante. Los dejó sobre un cajón entre ambos.

—Usa lo que te sirva —dijo—. Te daré privacidad.

—Qué generoso.

—¡Intento ser razonable!

Esa casi sonrisa volvió. Se inclinó hacia los vendajes, pero se detuvo con un brazo apretado contra el costado. La frustración le afiló los rasgos.

Lucien se volvió hacia la puerta enrejada, dándole la espalda. Oía el papel crujir, el suave clic de la lata al abrirse. La lluvia repiqueteaba en las piedras del patio, más allá del umbral, con ritmo irregular.

Quería preguntarle qué había llegado a significar el dolor para ella tras las lecciones de Dorian.

Quería preguntarle cuánto tiempo llevaba Mara siendo rehén en todo menos en el nombre.

Quería decirle que el nombre de Tavin había estado en sus archivos privados durante años, un problema que no había logrado resolver por miedo a exponer a quienes estaban vinculados a él.

Ninguna de esas preguntas era suya todavía.

—Sabías que algo fallaba con ese sirviente —dijo Sera a su espalda.

—Un segundo antes que tú. ¿Basta con eso?

—Notaste la bandeja.

—Noté que no había traído pan.

Silencio.

—¿Esa es tu medida del peligro? —preguntó ella.

—¿Acaso el pan no es asunto serio?

—Empiezo a entender por qué necesitas protección.

—¿Estás muy herida?

El tono seco desapareció de su voz.

—Puedo moverme. Puedo usar un cuchillo.

—Yo no podré usar una espada en unos días.

Era más de lo que ella le debía. Lucien lo aceptó como la respuesta que era: ganada a pulso.

—Entonces, ¿lo tenemos en cuenta para el plan?

—¿Nosotros?

Se volvió apenas lo justo para ver que ella se había envuelto de nuevo en la capa. Su rostro había recuperado la máscara impasible, pero sujetaba un lado de la tela con más fuerza que el otro. Sobre el cajón, la lata de ungüento seguía abierta.

—Estás en peligro porque elegiste escucharme —dijo—. Mara está en peligro porque Dorian quiere forzar tu decisión. No puedo tratarlo como si fuera solo tu carga.

—Ya era mi problema.

—Lo sé.

Ella miró hacia el corredor por donde habían desaparecido los soldados.

—El hombre dijo dos objetivos. Dorian también te quiere muerto.

—¡Por lo visto, mi encanto tiene límites!

—Muy estrechos.

Lucien frotó el pulgar contra el borde de su moneda y se detuvo. El viejo hábito le parecía infantil bajo la mirada de ella.

—Dorian lleva años eliminando todo lo que pueda amenazar la sucesión que está construyendo —dijo—. Mi nacimiento es una amenaza. El linaje Espino de tu madre es otra.

—Por separado, puede llamarnos inconvenientes. Juntos, tiene motivos para temer las preguntas.

—Las preguntas no detienen un cuchillo.

—No. Los testigos sí.

Ella guardó silencio, entornando los ojos, y esperó a que continuara.

Había repasado la propuesta mentalmente desde que llegó la orden de cera negra. Todas las versiones sonaban a trampa. Quizá porque empezaba con una trampa que él mismo había tendido al mostrarle la prueba.

Podía ofrecerle estrategia, verdad, un camino hacia Mara. No podía ofrecerle una elección limpia mientras Dorian tuviera una hoja en el cuello de su amiga.

Lucien se negaba a ocultárselo.

—Dorian puede silenciar a un comandante bastardo en un corredor —dijo—. Puede llamar criminal a una asesina y enterrar el registro. Pero un matrimonio público entre la sangre del rey y un linaje borrado del Espino les da a ambas cortes motivos para vigilarnos.

—Convierte un asesinato privado en una herida política.

La expresión de Sera se afiló.

—Quieres que me case contigo.

—Quiero que consideres si nos da el tiempo suficiente para sacar a Mara y hacer público el registro original.

—Podrías haber empezado por ahí en lugar de encerrarme en una caja.

—¿Estoy aprendiendo?

—Lentamente.

—¡Dolorosamente!

Ella miró hacia el patio oscurecido por la lluvia. Por primera vez desde que había entrado, parecía menos un arma a la espera de ser usada y más una mujer sopesando el precio de una puerta que podría abrirse.

—Un matrimonio me vincularía a tu pretensión —dijo ella.

—Solo ante la ley pública. ¿Acaso le da a uno el derecho de mandar sobre el otro?

—¿Y si me niego?

—Ayudaré a Mara de todos modos. Te daré los nombres y las pruebas que tengo. Te irás cuando quieras.

—¿Esperas que me lo crea?

—No. ¿Por qué habrías de hacerlo? —Le sostuvo la mirada.

—Espero demostrártelo decisión a decisión.

Afuera, la lluvia arreciaba y lavaba las piedras del patio mientras la ciudad más allá desaparecía tras una cortina gris. En algún lugar arriba, la habitación sellada contenía a un asesino y la prueba de hasta dónde estaba dispuesto a llegar Dorian antes de la cena.

Su mirada pasó del tarro de ungüento abierto a la escalera y volvió a posarse en él.

—Dilo sin rodeos, Alteza.

Lucien tomó aire con cautela.

—El único escudo público con fuerza suficiente para impedir que Dorian nos borre por separado es el matrimonio.

El pacto había tomado forma.