CAPÍTULO DOS

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Lucien

La lluvia comenzó al mediodía, dura y repentina.

Golpeaba la ventana estrecha en lo alto de la sala segura de la Guardia de Ceniza y se deslizaba por el cristal en hilos grises.

Lucien había elegido la habitación por su única entrada y sus gruesas paredes.

En la última hora, había adquirido un tercer propósito: ofrecer a Seraphine Veyr algo que mirar que no fuera él.

Permanecía de pie al otro extremo de la mesa, estudiando la puerta cerrada como si la hubiera ofendido personalmente.

Su capa mojada yacía doblada cerca de la pequeña estufa.

Dos cuchillos arrojadizos sencillos descansaban sobre la mesa, colocados allí después de que el guardia de la entrada le pidiera las armas.

—Tus hombres son minuciosos —dijo ella.

—¿Hacen bien mis hombres en temerte?

—Sensatamente.

Casi sonrió. El rostro de Sera no dejaba ver que hubiera dormido desde que la encontró en el tejado esa mañana, con una hoja destinada a matarlo. Parecía serena porque así había aprendido a sobrevivir.

Solo una breve tensión en las comisuras de los ojos delataba el precio.

Había visto esas grietas en soldados antes de una batalla. Nunca había deseado tanto ofrecerle una silla a ninguno de ellos.

—¿Vas a comer? —preguntó, señalando con la cabeza el cuenco tapado del aparador.

—¿Está envenenado?

—No. ¿Crees que sería tan descuidado?

—Entonces será cosa de tu cocina.

—Cruel, teniendo en cuenta que no la has probado.

—Puedo oler el agravio desde aquí.

—Eso es justo —reconoció Lucien.

Removió el té con la cuchara de cobre desgastada que había sido de su madre, escuchando el pequeño y obstinado tintineo.

La atención de Sera se desvió hacia la cuchara y se apartó. Nada captaba su interés por mucho tiempo, a menos que pudiera hacerle daño.

Sobre la mesa, entre ellos, yacía la página copiada que le había mostrado en el tejado.

Las líneas eran datos escuetos en la cuidadosa caligrafía de escribano de Dorian: un pago, una acusación falsa, una muerte lo bastante pulcra como para archivarla.

El nombre de Tavin Veyr ocupaba el centro de la página como un cuchillo apoyado en la garganta de cada palabra que lo rodeaba.

Lucien odiaba haberla traído allí. Odiaba aún más haberla necesitado.

—Dijiste que tenías más pruebas —dijo Sera.

—Dije que podía encontrarlas.

—Una respuesta precisa. Estoy impresionada.

—¿Alguna vez te enorgullezco?

—Me confundes con alguien que disfruta de la decepción.

Dejó que las palabras calaran. Ella tenía motivos de sobra para esperar una trampa. Las lecciones de Dorian le habían enseñado a buscar la soga escondida tras cada gesto de amabilidad.

Lucien había aprendido la misma lección con una página copiada y un ultimátum propio.

Oponerse a Dorian no le granjeaba su confianza. Tenía que elegir de forma distinta cada vez que importaba.

—El registro original está en el archivo del palacio —dijo—. No puedo acceder a él hoy sin alertar al Canciller. Puedo mostrarte dónde conseguí esta copia y darte todos los nombres relacionados con ella.

—No te pediré que me creas antes de que tengas motivos para ello.

—Me estás pidiendo que espere mientras Mara muere —dijo Sera.

La habitación pareció encogerse.

La orden de cera negra de Dorian permanecía oculta en su capa, el sello del círculo roto marcado con dureza contra la tela oscura. Matar a Lucien antes del amanecer, o Mara pagaría por el fracaso de Sera. Una extorsión simple.

Su simplicidad la hacía despiadada.

—¿Me dejarás ayudar a poner a Mara a salvo? —preguntó Lucien.

—¿Con qué ejército?

—La Guardia, si la aceptas.

—¿La Guardia que me registró?

—La misma. ¿Dirías que su cautela fue cortés?

—Al menos conoces la palabra.

Había esperado furia. Su voz seca era peor. Abría la posibilidad de que se hubiera quedado sin fuerzas para enfadarse, y él no soportaba la idea de ser otra persona que aprovechara eso en su contra.

Lucien se acercó al aparador con paso lento. Levantó la tapa del cuenco. El vapor se elevó, trayendo el reconfortante aroma de lentejas y sal ahumada con cedro.

La cocina también había enviado pan, todavía tibio envuelto en un paño. Tomó un trozo y le dio un mordisco antes de volver a mirarla.

—¡Sin veneno! —dijo con la boca llena.

—Un sacrificio heroico.

—Sirvo donde se me necesita.

La boca de ella casi esbozó algo. No era una sonrisa, pero la habitación se volvió menos fría.

Entonces sonó el pestillo exterior.

Lucien se volvió hacia la puerta. Le había dicho al guardia apostado fuera que nadie entrara sin su orden. La sala segura tenía una mirilla con portezuela a la altura del hombro, una plancha de hierro empotrada en la pared.

Permanecía cerrada.

Sera cambió el peso de posición. Había parecido relajada solo para quien nunca hubiera observado a un luchador de cuchillos. Ahora toda su atención se clavó en la entrada.

—Nadie me avisó. ¿A ti? —preguntó Lucien.

—Tampoco a mí.

El pestillo sonó por segunda vez. El metal se deslizó. Un sirviente entró con una bandeja de té.

El sirviente llevaba el delantal gris de las cocinas de la Guardia, pero la lluvia había oscurecido el dobladillo y la bandeja no traía tazas, solo una tetera de plata y un paño doblado.

—Dije que no quería visitas —le dijo Lucien.

La mirada del sirviente pasó de Lucien a Sera. Demasiado rápida. Demasiado calculada.

—Muévete —dijo Sera, muy quedo.

Lucien obedeció porque su voz había cambiado.

El sirviente dejó caer la bandeja.

La tetera de plata golpeó la piedra y se abrió por la juntura. Un cuchillo destelló bajo el paño, estrecho y brillante. El sirviente era más rápido de lo que su complexión delgada hacía suponer.

Se lanzó hacia las costillas de Lucien.

Lucien atrapó la muñeca del atacante con ambas manos y desvió la hoja. La fuerza le recorrió los brazos. El hombre olía a lana húmeda y metal.

Su rostro no revelaba nada; ni furia ni placer. Era un profesional cumpliendo un encargo.

—Dos objetivos —dijo el hombre—. Una tarifa.

El cuchillo de plata de Sera cruzó la habitación.

Impactó con un sonido limpio y brutal. La hoja atravesó la manga del atacante y se clavó en el marco de la puerta, junto a su hombro. El hombre retrocedió por instinto.

Lucien le clavó un codo en el pecho y lo apartó de la tetera caída.

El hombre se zafó con una fuerza sorprendente. Su otro brazo se alzó de golpe. Una astilla de cristal negro brilló entre sus dedos.

Lucien vio cómo Sera la descubría. El rostro de ella se endureció.

—¿Dorian paga bonificaciones ahora? —preguntó ella.

El hombre no respondió. Estampó el talón contra la puerta, cerca de la manga clavada. El cuchillo se desprendió de la madera.

El atacante abandonó el paño destrozado, se zafó de un tirón y lanzó el cristal negro contra el pestillo de hierro.

Estalló con un crujido como de hielo bajo una bota.

La puerta de la sala de seguridad se abrió de golpe.

Durante un instante de estupor, Lucien miró más allá del atacante y vio al guardia del cerrojo boca abajo cerca de la escalera, con sangre que le oscurecía el cuello.

El sirviente había abierto una puerta vigilada porque Dorian lo había comprado, amenazado, o encontrado alguna otra forma de hacerlo útil.

Sera ya se había movido.

Buscó el cuchillo en la bota izquierda, no encontró nada y cambió de dirección sin detenerse. Lucien comprendió entonces que el registro de la entrada no lo había detectado. Debería haberse enfadado.

En cambio, algo en su pecho se destensó con un alivio feroz.

El atacante se lanzó hacia ella en lugar de hacia Lucien. Quizá juzgó que el objetivo más pequeño sería más fácil. Quizá las instrucciones de Dorian la habían puesto en segundo lugar.

Cualquiera de los dos errores le saldría caro.

Sera agarró la bandeja de té caída y le clavó el borde en el antebrazo. El cuchillo del atacante resbaló por el suelo. Él le estampó el hombro en el abdomen con fuerza suficiente para empujarla contra la pared de piedra.

El impacto produjo un sonido sordo y repugnante.

El rostro de Sera palideció. Las rodillas amenazaron con cederle.

Lucien se abalanzó sobre el atacante antes de que ella tocara el suelo. Agarró el abrigo del hombre, lo giró y lo estampó contra la pared con toda la fuerza que el miedo le daba. La cabeza del hombre se sacudió hacia atrás.

Lucien lo arrastró hacia la puerta, pero el atacante le enganchó un pie en el tobillo y lo lanzó contra la mesa.

La página copiada se alzó con la corriente del pasillo abierto, giró una vez y cayó en un charco de té derramado.

La página empapada importaba; la prueba importaba. Sera importaba más que ambas, y él la sacaría de allí.

Lucien alcanzó la palanca de emergencia junto a la salida trasera. La puerta interior de la sala de seguridad estaba diseñada para sellar la cámara si el cerrojo exterior fallaba. También atraparía al atacante dentro si Lucien lograba que Sera cruzara primero la estrecha abertura.

—Sera —dijo él.

Ella se sujetaba las costillas con un brazo. Miró la salida, luego al atacante que se incorporaba entre ellos.

—No voy a dejarte —dijo ella.

Las palabras despertaron algo temerario en él. No tuvo tiempo de sentirlo.

—Vas a salir de esta habitación —dijo él—. Lo que eliges es si lo haces antes de que encuentre otro cuchillo.

—Esa es una forma terrible de persuadir a una mujer.

—¿Puedes culparme? He tenido una mañana difícil.

El atacante volvió a abalanzarse sobre ellos.

Sera pateó la tetera rota hacia su camino. Él tropezó con la plata redondeada. Mientras luchaba por mantener el equilibrio, ella cogió de la mesa uno de sus cuchillos arrojadizos. Lucien la tomó del codo, guiándola sin inmovilizarla; ella podría haberse soltado.

No lo hizo. Juntos cruzaron los tres pasos hasta la puerta trasera.

El dolor le tensó la línea de la boca. Él podía verla evaluándolo, reduciéndolo a un problema que podía sobrellevar.

—¿Puedes correr? —preguntó él.

—¿Y tú?

—Probablemente. ¿Lo soportarás?

—Entonces procura no dejarnos en ridículo.

Él tiró de la palanca.