CAPÍTULO VEINTICINCO

El estacionamiento bajo su edificio siempre le había parecido seguro. Bien iluminado, un encargado presente la mayoría de las horas, la seguridad insípida particular de un edificio lleno de gente con nada más peligroso en sus vidas que hipotecas atrasadas.

Maggie notó al hombre junto al ascensor solo porque estaba demasiado quieto. No miraba el teléfono, no buscaba llaves, simplemente esperaba de una forma que tiró de algún instinto viejo y afilado que había construido durante los últimos dos meses sin querer hacerlo.

Aun así casi no reaccionó a tiempo.

Se movió rápido cuando por fin se movió, más rápido de lo que Maggie esperaba de alguien tan pesado, una mano enguantada cerrándose sobre su boca antes de que terminara de procesar el peligro, arrastrándola hacia atrás, hacia el hueco oscuro entre dos autos estacionados, con la eficiencia rápida y practicada de un hombre que ya había hecho esto antes y esperaba que acabara rápido.

No acabó rápido.

Seis años de formación quirúrgica le habían enseñado exactamente dónde se rompía más deprisa el cuerpo humano, y cuatro meses de dolor y violencia aparentemente le habían enseñado al resto de ella a no congelarse cuando el momento exigía otra cosa.

Su codo encontró primero las costillas de él, fuerte, preciso, un golpe que habría reconocido en un libro de anatomía si hubiera tenido tiempo de pensarlo en vez de simplemente hacerlo.

El hombre gruñó, el agarre aflojándose durante medio segundo, y medio segundo fue suficiente.

Las llaves ya estaban entrelazadas entre sus dedos, una vieja costumbre de toda una vida caminando sola hacia un auto por la noche, y las clavó con fuerza en un costado de su garganta.

Sintió algo ceder bajo el golpe que le revolvió el estómago incluso mientras su cuerpo seguía moviéndose por puro impulso entrenado.

El hombre trastabilló, ahogándose, y Maggie no esperó a ver qué ocurría después.

Corrió hacia la escalera, la adrenalina gritándole por las venas, alguna parte clínica y distante de su mente ya catalogando el golpe, el ángulo, el daño probable, la misma evaluación desapegada que habría hecho de pie junto a cualquier paciente.

Llegó al lobby antes de que las piernas cedieran, desplomándose contra la pared bajo la luz fluorescente brutal, las manos temblando ahora que la adrenalina ya no tenía adónde ir.

Allí la encontró Jack cuatro minutos después, después de violar prácticamente todas las leyes de tránsito entre la sede del club y su edificio en cuanto recibió la llamada de Maggie, confusa y aterrorizada.

Cayó de rodillas frente a ella, las manos enmarcándole la cara, buscando lesiones con una desesperación que atravesó de lleno su calma controlada habitual.

—¿Estás herida? Maggie. Mírame. ¿Estás herida?

—Estoy bien. —Su voz salió más firme de lo que se sentía—. Estoy bien, Jack. Él no... me escapé.

—Debería haber estado aquí.

—No podías saberlo.

—Ese no es el punto. —Algo oscuro y furioso cruzó su rostro, culpa y rabia enredadas de una forma que Maggie nunca le había visto—. Debería haber puesto a alguien a vigilar este edificio en cuanto empezamos con esto. Me confié porque las cosas iban bien y casi pagas tú por eso.

—Lo manejé, Jack.

—Sé que lo hiciste. —La atrajo contra su pecho, fuerte, temblando ligeramente él también—. Sé que lo hiciste y estoy jodidamente orgulloso de ti, y además no voy a permitir que vuelvas a cruzar sola un estacionamiento mientras cualquiera de los dos siga respirando. Las dos cosas pueden ser verdad.

El personal de seguridad llegó cuando el atacante ya había desaparecido cuando a alguien se le ocurrió buscarlo, sangre en el concreto como única prueba de que había estado allí, y Ortiz confirmó para la mañana lo que Maggie ya sospechaba en las entrañas: no era uno de los cinco originales, sino alguien nuevo, profesional, contratado específicamente y hacía poco, la clase de contratista que utilizaba un hombre cuidadoso cuando quería resolver un problema en silencio y a una distancia cómoda de sus propias manos.

—Sabe que estoy cerca —dijo Maggie horas después, sentada en la cocina de Jack, las manos por fin firmes alrededor de una taza de café que no bebía—. Preston sabe exactamente lo cerca que estoy. Eso no fue una advertencia. Fue un intento.

—Esto cambia las cosas. —La voz de Jack se había vuelto plana, peligrosa, todo rastro de su calidez habitual reemplazado por algo más frío—. Nos armamos como corresponde, esta noche, cueste lo que cueste, y terminamos esto antes de que tenga una segunda oportunidad de mandar a alguien mejor.

Maggie bajó la mirada a sus propias manos, firmes otra vez, las mismas manos que unas horas antes habían clavado unas llaves en la garganta de un hombre, y encontró, debajo del miedo que todavía se le asentaba frío en el pecho, algo completamente distinto.

Ella no iba a ser el cabo suelto de nadie.

Nunca más.