42. Capítulo 42

Nevio bajó la vista hacia sus manos, que aferraban la gran taza de café blanca. La energía palpitante de Nueva York lo abrumaba. La ciudad era ruidosa, caótica y llena de vida. Jamás había experimentado algo parecido.

Había aterrizado en Nueva York la tarde anterior y había pasado una noche inquieta en la elegante suite del hotel Four Seasons.

La cama era grande y mullida y, aun así, se había pasado horas dando vueltas.

La agitación ante la idea de conocer a George Williams al día siguiente, sumada al remordimiento por no haber hecho partícipe a Stella de sus planes, no lo habían dejado descansar.

Ella le había enviado fotos de sus dulces tartaletas, que le habían provocado una sonrisa y una punzada de anhelo en el corazón.

Cada una era única. Una vez más, había creado pequeñas obras de arte, y él podía imaginar lo orgullosa que se habría sentido de presentárselas en persona.

Podía ver su rostro radiante mientras le contaba una y otra vez cómo decoraría el local y qué ofrecería.

Incluso había pensado ya en el color de su delantal, ese que él le quitaría cada noche antes de intentar seducirla.

Cuántas veces habían imaginado cómo abrirían la cafetería por la mañana y cómo volverían a cerrarla más tarde.

Cómo recibirían juntos a los clientes. Nevio se había visualizado a sí mismo creando nuevas obras con entusiasmo, con el aroma de los dulces recién horneados impregnando su nariz.

Suspiró profundamente, pues los pensamientos sobre Stella le pesaban.

¿Habría podido explicarle que esta oportunidad era tan importante para él que no había tenido más remedio que marcharse a Nueva York de inmediato?

¿Debería haberle dejado un mensaje? No, ya era demasiado tarde para eso.

Stella se preguntaría por qué no estaba localizable.

No conseguiría nada con una simple explicación.

Ella ya sabría de sobra que se había vuelto a esfumar.

Nevio intentó centrar sus pensamientos en la inminente reunión con Charles Williams. En media hora, Miles lo recogería en la limusina frente a la cafetería y Nevio quería aprovechar el tiempo para empaparse de la atmósfera de Nueva York.

Este encuentro podría ser la oportunidad de su vida, la posibilidad de llevar su arte al escenario internacional y obtener por fin el reconocimiento que tanto le importaba.

Ese que deseaba absorber con cada fibra de su cuerpo.

Solo saber eso despertaba en él una mezcla de excitación y miedo. ¿Cómo sería Williams?

Había pasado la noche anterior leyendo artículos sobre su interlocutor. Y, aun así, sentía que no estaba lo suficientemente preparado para esta reunión.

Nevio observó a la gente a su alrededor.

Todos parecían tener una historia que contar, y no podía evitar imaginar que él también podría formar parte de ese gran relato.

Él también podría ser una estrella en este inmenso escenario en el futuro.

Por ahora, era un desconocido para la gente de aquí.

¿Cambiaría eso? ¿Le reconocería la gente por la calle también aquí, le perseguirían los paparazis y le interrogarían sobre su vida amorosa?

¿Lo amaría o lo odiaría? ¿Y podría siquiera imaginarse mudándose a Nueva York?

De nuevo alejó con rigor la imagen de Stella. Tenía que concentrarse en su conversación; todo lo demás tendría que esperar.

—Nevio Fontana, en carne y hueso. ¡Bienvenido a Nueva York!

Miles lo había recogido frente a la cafetería, tal como habían acordado. Se había subido asombrado a la gran limusina blanca, en la que habrían cabido al menos diez personas. Se sentó junto al asistente en los asientos de cuero claro y lanzó una mirada cautelosa al minibar surtido.

Cuando Miles abrió las pesadas puertas de madera del despacho de Charles Williams, Nevio se sintió como en otro mundo.

El estudio estaba ubicado en el piso cuarenta y ocho de un imponente rascacielos, pero eso no lo era todo.

Tres escalones bajaban a un enorme loft, y sobre el parqué oscuro descansaban alfombras carísimas.

Las paredes estaban adornadas con grandes marcos dorados que mostraban la historia de la familia Williams. Hombres y mujeres de mirada severa observaban a Nevio desde lo alto.

De repente, se sintió como un impostor. ¿Qué pintaba él allí?

Un elegante conjunto de sofás dominaba el lado izquierdo de la habitación.

El cuero color coñac brillaba bajo el sol radiante que entraba por el frente acristalado que ocupaba toda la fachada.

La pared del fondo estaba presidida por una estantería de libros maciza.

Delante había un escritorio oscuro, tras el cual un hombre pequeño y menudo esperaba a Nevio.

Casi habría pasado por alto a George Williams entre tanta pompa.

El corazón le latía con fuerza, sus piernas se habían convertido en gelatina en los últimos metros y le faltaba el aire.

Nevio no había estado tan nervioso en toda su vida.

Le temblaban las manos y se le había formado un nudo en la garganta.

Le habría encantado frotarse los ojos y pellizcarse el brazo para comprobar si todo aquello no era más que un sueño.

Williams salió de detrás de su escritorio y le tendió la mano a Nevio. Este, con la mayor discreción posible, se secó la palma en el pantalón antes de estrechar la mano del hombre más importante del mundo del arte.

—Señor Williams, es un honor. Muchas gracias por su invitación.

El conocedor de arte puso una mano sobre el hombro de Nevio y lo condujo hacia el ventanal.

Bajo él se extendía Nueva York. Grandes avenidas con interminables hileras de coches que avanzaban a paso de tortuga; el sonido de los cláxones llegaba hasta allí arriba.

Los rascacielos se sucedían uno tras otro; la vista era impresionante.

—Por favor, Nevio, siéntate —Williams lo dirigió hacia los sofás y él mismo caminó unos pasos más hacia un bar oculto—. ¿Qué quieres beber? ¿Brandy? ¿Whisky?

Nevio tragó saliva. Si bebía alcohol ahora, no podría concentrarse en absoluto.

—Un agua estará bien, gracias, señor Williams.

Su anfitrión enarcó las cejas con curiosidad, se sirvió un whisky y se acercó a la mesa con ambos vasos. —Llámame George —se dejó caer en el suave cuero y estiró las piernas.

Nevio se lo había imaginado mucho más alto.

En su imaginación, se le había aparecido casi como una deidad.

Un hombre relevante con una presencia cautivadora, pero la realidad era distinta.

Williams era pequeño y menudo, su calvicie incipiente estaba enmarcada por unos pocos cabellos canos.

Entre sus cejas destacaba una arruga profunda y su barbilla colgaba flácida.

—¿Qué te parece mi ciudad natal, Nevio?

—Nueva York es impresionante. Diferente a todo lo que he visto en mi vida. Creo que las diferencias entre Nueva York y la Toscana no podrían ser mayores.

Williams enarcó las cejas. —Yo tampoco creo que Nueva York pueda compararse con ningún otro lugar del mundo.

Nevio, ¿qué te parecería si pusiera Nueva York a tus pies?

Mira ahí fuera, es la ciudad que nunca duerme.

El lugar donde nacen las celebridades. Si aceptas mi oferta, será el lugar que te otorgue la fama mundial.

Nevio volvió a mirar hacia afuera, hacia los edificios, los coches, el caos del tráfico. Todo aquello era impactante, se sentía tan irreal como si fuera el decorado de una película de Hollywood.

La vista se transformó ante los ojos de Nevio, y ya no veía los rascacielos de Nueva York, sino el atardecer sobre Montalcino, su hogar paradisíaco con los viñedos, el ambiente dorado de su nueva ciudad de adopción, Pisa.

Y sintió la mano de Stella en la suya. Cálida y suave.

Vio sus ojos oscuros brillar de felicidad cuando le decía que le quería.

Nevio alejó rápidamente las imágenes. Tenía ante sí la posibilidad de conocer personalmente al mayor conocedor de arte del mundo, ¿y estaba añorando la Toscana? ¿Qué le pasaba?

—Llevo tiempo observándote, Nevio. Me encantan tus cuadros.

No escatimé en gastos ni esfuerzos para adquirir una de tus obras.

Cuelga en el vestíbulo de mi villa. Cada mañana me recuerda el gran talento que posees.

Lamentablemente no pude visitar tu exposición en Pisa, pero mi colaborador me habló de ella con gran entusiasmo.

Nevio se quedó perplejo. ¿George Williams había enviado realmente a alguien a Pisa?

¿Solo por su exposición? Y él, la mañana después de la inauguración, se había sentido tan decepcionado por no haber atraído a interesados internacionales.

Cuando lo único que tenía que haber hecho era abrir los ojos.

—Eres un artista importante, y quiero que el mundo se fije en ti.

—Williams levantó su vaso para brindar por Nevio—.

No solo pongo Nueva York a tus pies, sino el mundo entero.

Esto será solo el principio. Crearemos una exposición que cautivará a la gente.

Nevio Fontana, la estrella ascendente en el firmamento artístico.

¿Ves el titular? —Williams se había levantado para dar más énfasis a sus palabras.

Nevio se sintió halagado de que un hombre tan relevante viera tal talento en él. ¿Lo haría famoso? Miró a Williams, pero ante su ojo interno se cruzó otro mecenas que, diez años atrás, había convencido a Nevio de que su carrera era más importante que su gran amor.

Los recuerdos de Lissy lo asaltaron, esa sensación de cuando se le rompió el corazón y temió no poder recomponerlo jamás.

No podía quitarse de la cabeza la idea de que estaba repitiendo el mismo error.

La fama y las posibilidades que Williams le servía en bandeja de plata eran tentadoras.

Era todo lo que siempre había deseado. Pero la idea de perder a Stella y sacrificar su relación por ello le dolía tanto como si Williams le estuviera clavando un puñal en el corazón al mismo tiempo.

La voz de George Williams se volvió difusa y sus pensamientos solo giraban en torno a Stella.

¿Debería hablar con ella sobre esta oferta?

¿Estaría ella dispuesta a apoyarlo, o se sentiría traicionada si él decidía no seguir adelante con el café-atelier que con tanto cariño habían planeado?

¿Comprendería ella lo que significaba esta oportunidad para él?

—¿Qué me dices, Nevio? ¿Cómo suena eso? ¿Fantástico o fantástico? —Williams había terminado su ronda por el despacho y estaba ante él, riendo y con la mano extendida.

Nevio tragó saliva. No había escuchado ni una palabra de lo que su interlocutor le había contado. ¿Se había vuelto loco? Se le presentaba la mayor oportunidad de su vida, ¿y estaba con el pensamiento en cualquier parte menos allí?

Le estrechó la mano a Williams. —Le agradezco la oferta, George.

Me siento sumamente honrado y no sé qué he hecho para merecer tal honor.

Debe saber que tengo una larga trayectoria a mis espaldas, me ha llevado tiempo llegar a donde estoy hoy.

Mi carrera empezó en los callejones de Florencia, donde pintaba retratos para los turistas.

—Soy plenamente consciente de ello. Como te he dicho, llevo tiempo observándote a ti y tu trayectoria.

Y esa es precisamente la razón por la que ahora debes aprovechar esto con ambas manos, Nevio.

Es la oportunidad que solo se presenta una vez en la vida.

Y estoy seguro de que comprendes la seriedad que hay tras mi oferta y reconoces lo que esto supone para ti, para tu carrera y para el resto de tu vida.

Nevio retiró su mano. ¿Estaba seguro de que quería aquello?

Se encontraba en un punto de inflexión y el peso de esa decisión parecía aplastarlo.

Si se decidía por la exposición, perdería a Stella.

Pero, ¿no se arrepentiría el resto de su vida si no aprovechaba esta oportunidad? Miró a Williams fijamente a los ojos.

—Gracias por la oferta, George. Lo pensaré.