38. Capítulo 38

Nevio deslizó con cuidado el pincel sobre el lienzo.

El sol iluminaba su funcional estudio en Pisa.

Cada vez se sentía más atraído por esta ciudad y, a estas alturas, ya se sentía como en casa.

Debería montar un estudio de verdad y trasladar aquí su lugar de residencia.

En las últimas semanas, este pensamiento se había vuelto cada vez más insistente.

Había abierto las ventanas de par en par, y el aroma a pan recién hecho y a dulces de la panadería de al lado se colaba en su vivienda, recordándole a Stella.

Ella parecía otra persona. La rodeaba una energía efervescente; había redescubierto la pasión que ponía en su arte de la repostería. Casi parecía como si la dimisión hubiera roto todos los viejos grilletes que la habían retenido hasta entonces.

En los últimos días, habían paseado a menudo por los viñedos de Montalcino, absorbiendo el panorama único del paisaje toscano.

Ya había llegado el pleno verano, los días eran cálidos y largos, y habían disfrutado sentándose en las terrazas de los restaurantes para terminar la velada con una copa de vino afrutado antes de retirarse a la cama de Stella.

También allí su pasión había estallado por completo, y Stella le demostraba a Nevio con cada fibra de su cuerpo que lo deseaba y que disfrutaba de que estuvieran juntos.

Él dejó el pincel a un lado y caminó hacia la ventana. La vista desde su estudio era similar a la del balcón. Solo que el callejón que pasaba por allí era más estrecho y poca gente se perdía por esa zona.

Observó a un hombre que paseaba a su perro.

El animal se detenía una y otra vez para olfatear algo y descubrir cosas nuevas.

Pero el tipo tiraba con impaciencia de la correa, arrastrando al perro tras de sí y regañando a su mascota.

Nevio sintió lástima por el peludo y recordó que había habido tiempos en los que él mismo se había sentido como un perro atado.

No quería ser desagradecido. En aquel entonces, su benefactor lo había llevado con la correa corta; no se le había permitido dar ni un paso solo.

Le dictaba constantemente cómo debía pintar, qué exposición le parecía conveniente y, sobre todo, se había empeñado en que Nevio hiciera feliz a su hija.

Su vida había cambiado cuando se sacudió esa correa.

¿Se sentiría Stella igual en este momento? La dimisión, que al principio había sentido como una gran desgracia, había sido en realidad un acto de liberación.

Pero los días en Montalcino no habían sido solo sencillos para Nevio.

Pasear por los viñedos, estar tan cerca de la bodega de su familia, reforzaba su sentimiento de exclusión.

No había vuelto a buscar a su padre y no había abierto la caja con las cartas.

Tenía miedo de que un nuevo descubrimiento lo arrastrara de nuevo a ese agujero negro del que tanto le había costado salir.

Sin Stella no lo habría logrado. Y, sin embargo, sabía que no podría evitar ese tema eternamente.

En realidad, no quería hacerlo. Él mismo estaba interesado en tener una conversación con su padre.

Pero ahora no. Primero tenía que crear unos cimientos seguros en su vida antes de exponerse al peligro de tambalearse de nuevo.

Tomó una decisión. Terminaría ese cuadro y luego volvería con Stella.

Sonriendo, sacudió la cabeza ante su propia actitud.

Antes, jamás se le habría ocurrido interrumpir una fase tan productiva como la que estaba viviendo en ese momento.

Habría trabajado día y noche hasta que se quedara sin energía o sin inspiración.

Pero no podía negarlo: echaba de menos a Stella, quería estar cerca de ella, abrazarla y seducirla con todas las de la ley.

Nevio giró la llave en la puerta del piso.

Stella se la había entregado antes de su partida.

Sonrió al recordar la seriedad con la que lo había mirado al hacerlo.

Para ella, aquello había sido algo importante, porque con ese gesto le demostraba que él era una parte esencial de su vida y que confiaba en que siempre fuera así.

Nevio llamó a la puerta un par de veces, pero Stella no abrió. Una música alta le llegó desde el interior; seguramente no había oído sus golpes.

Entró en la vivienda y se quedó un momento parado, asombrado.

Stella bailaba en la cocina al ritmo de la música alta.

Sostenía unas varillas en la mano y cantaba con fuerza hacia ellas.

Luego movió el trasero al compás de derecha a izquierda y lanzó los brazos por encima de la cabeza.

Su pelo oscuro revoloteaba a su alrededor.

Dio una vuelta sobre sí misma y se detuvo en mitad del movimiento.

—¡Nevio, Dios mío, qué susto me has dado! —Las mejillas de Stella, que volvían a estar llenas de harina, se ruborizaron.

Él no pudo contenerse y soltó una carcajada. Su alegría se le contagió; caminó hacia ella a grandes zancadas y la estrechó entre sus brazos. Luego le quitó la harina de las mejillas y de la nariz a besos, antes de que sus labios encontraran los de ella.—¿Sabes lo encantadora que eres?

Stella sonrió con timidez.—Pues ahora mismo me da bastante vergüenza. Acababa de meter las últimas galletas en el horno y entonces sonó esta canción, que me encanta. No he podido evitarlo. Me siento tan feliz ahora mismo que podría pasarme todo el día bailando por la casa.

Se liberó de sus brazos y corrió hacia la encimera. Cogió una galletita de una bandeja de horno y se la puso delante de la cara.

—¡Mira, he horneado estas de prueba para la exposición. ¡Dime qué te parecen!

Nevio observó el dulce de todos lados con expresión seria.

Stella había cubierto la galleta con un glaseado blanco que había decorado con corazones de Fondant rosa.

Cada una era una pequeña joya en sí misma, y casi le daba reparo comérsela.

Pero Stella le puso la galleta en la boca e insistió en dársela de comer.

Mordió con cuidado. La combinación de almendras y frambuesas ácidas le hizo suspirar. Esa galleta era lo mejor que había probado nunca. Cerró los ojos con deleite para absorber el aroma por completo.—Están perfectas, ¿pero cómo iban a estar de otra manera?

Stella empezó a dar saltitos ante él, entusiasmada.—He probado tantas recetas, ajustando los ingredientes constantemente... —Se metió el resto de la galleta en la boca y cerró los ojos.

—Tienes razón. Está perfecta.

Stella se dio la vuelta y le enseñó todo lo que había horneado ese día. Él se asombró, pues apenas era el principio de la tarde y la cocina estaba llena de productos de repostería. Debía de haberse levantado en plena noche y, sin embargo, se veía fresca y descansada.

Nevio observaba las bandejas mientras una idea tomaba forma en su cabeza. Pero Stella lo devolvió a la realidad con su charla entusiasmada.

—¿Crees que es demasiado? ¿Cada cuánto repondremos y dónde se celebra exactamente la exposición? Tienes que enseñarme sin falta cómo es el local de antes. Mira, ya he empezado toda una colección de recetas.

Stella agitó una vieja libreta ante su nariz e hizo que las páginas escritas a mano pasaran rozando su cara.

—Tengo una idea muy diferente.

Stella arqueó las cejas.—¿Cómo que diferente? He pasado los últimos días pensando en cómo podemos ofrecer mis dulces a los visitantes de tu exposición. —La decepción se reflejó en su rostro—. Me prometiste que lo haríamos así, y después de todo fue idea tuya.

Bajó la mirada.

—¡Stella, escúchame! —Él caminó hacia ella, le puso una mano en el hombro y con la otra le levantó suavemente la barbilla para que lo mirara—. Iba a proponerte algo ahora mismo. Podemos hacer lo de la exposición, pero estoy pensando en algo mucho más grande, mucho más bonito.

Ella frunció el ceño, pero no respondió.

Nevio tomó aire. ¿Tenía que ser siempre así entre ellos? ¿Hacía un momento era tan feliz y una sola frase imprudente lo cambiaba todo? No importaba, con su idea recuperaría el brillo en sus ojos.

—Stella, he pensado que podríamos complementar nuestro trabajo todavía mejor. Y es abriendo un café-atelier.

Nevio dejó que la idea calara y observó la reacción de Stella. Sus palabras tardaron un momento en llegarle y luego ella abrió los ojos de par en par, sorprendida.

—¿Un café-atelier?

—Escucha, te explico a qué me refiero. Esta mañana he pensado que por fin tengo que buscar un estudio de verdad en Pisa.

Mi habitación de pintura es una solución temporal bastante buena, pero necesito más espacio.

Busco algo parecido a lo que tengo en Siena, pero en Pisa.

Y se me acaba de ocurrir que podríamos usar ese estudio para trabajar juntos.

Nevio la llevó hacia la encimera empolvada de harina. Con el dedo índice dibujó su visión en el polvo blanco.

—Esta podría ser la zona de ventas. Aquí podrían exponerse mis cuadros y aquí, en esta zona, instalaríamos la cafetería.

La gente podría disfrutar de tus dulces directamente y llevarse mis cuadros.

Ahí al fondo podríamos montarte una cocina grande con todo el lujo que necesites.

Por supuesto, podrías elegir tú misma los aparatos.

Y aquí, en esta zona, tendría yo mi taller. ¿Qué te parece?

Stella lo observaba fascinada y sus ojos se iluminaron de felicidad al reconocer las posibilidades que esta colaboración les ofrecía a ambos.

Esa idea era genial. Mucho mejor que una exposición temporal que luego habría que desmontar.

El local representaría su medio de vida, y la sola idea de estar con Stella cada día, de trabajar junto a ella, se le antojaba un sueño.

Se la imaginaba perfectamente con su delantal detrás de la barra, presentando sus tartas a los clientes, mientras él hablaba de sus lienzos al otro lado.

Se lanzarían miradas apasionadas y él apenas podría esperar a quitarle el delantal al atardecer.

—¿Lo dices en serio?

Nevio asintió con énfasis.—Reconozco que la idea se me ha ocurrido hace nada, al verte rodeada de tus dulces obras de arte. Tienes que admitir que estas galletas ya no tienen nada que ver con la repostería normal.

—¿Y de verdad harías eso conmigo?

Nevio le puso la mano con ternura en la mejilla. Con el pulgar le quitó los últimos restos de harina que se le habían pasado antes.

—No podría imaginar nada más bonito que abrir este café-atelier contigo. Eres una mujer maravillosa y una repostera con un don. Nada podría hacerme más feliz. Así que, ¿qué dices?

La sonrisa que apareció en el rostro de Stella y que se fue ensanchando le reveló lo que estaba pasando por su mente. Sus ojos brillaban y se lanzó efusivamente a sus brazos.

—¡Sí! ¡Sí, sí, sí!

Nevio la hizo dar vueltas por el aire. Apenas podía esperar a decorar ese estudio junto a ella. La ilusión por lo que estaba por venir lo llenaba de esperanza y determinación.

Un pitido fuerte interrumpió el ambiente de felicidad.

—El bizcocho ya está. —Stella se liberó de los brazos de Nevio, corrió hacia el horno y sacó otra bandeja. El intenso aroma a almendras y vainilla lo envolvió.

Stella apagó el horno.

—Bueno, por hoy ya está.

Nevio se acercó a ella por detrás y tiró del lazo de su delantal. La giró hacia él y le puso las manos en la cintura.

—Perfecto, entonces no tenemos que temer que se queme nada, porque tengo la intención de borrar de tu cabecita cualquier pensamiento sobre cafeterías y pasteles durante las próximas horas.

Stella soltó una carcajada.—Ah, ¿y cómo piensas conseguirlo?

Ella se mordió el labio y un escalofrío recorrió el cuerpo de Nevio.

Con un solo movimiento rápido le quitó la camiseta por la cabeza.

Le besó el cuello y dejó un rastro húmedo de besos ardientes por su cuerpo.

Ella ya no necesitó más explicaciones, y su suspiro de felicidad le indicó que había dejado los pensamientos sobre el café-atelier en un segundo plano.