37. Capítulo 37

Stella olfateó. El aroma a pan recién horneado y a galletas dulces flotaba en su pequeña cocina. Había ingredientes y utensilios de repostería por todas partes, pero no le importaba. Al contrario, le encantaba el colorido desorden que reinaba en su cocina desde hacía días.

Se sentó a la pequeña mesa del comedor y cogió las fresas.

Eran frutos grandes y de un rojo brillante que le darían el aroma perfecto a su tarta de fresas.

Cortó la primera y se metió un trozo en la boca.

Cerró los ojos con deleite. Un dulzor maravilloso se extendió por su paladar. Sabía a verano, a libertad y a amor.

Stella sonrió. Hacía mucho tiempo que no sentía tanto entusiasmo al hornear. Había olvidado lo mucho que disfrutaba amasando, modelando rosas de mazapán y jugando con los diferentes aromas.

Negó con la cabeza. Jamás se habría esperado que precisamente su despido pudiera proporcionarle tal plenitud.

Cuando tuvo que entregarle a De Santis la llave de la panadería, supuso que su vida se había acabado; sin embargo, había sido un comienzo, el nuevo inicio al que tanto miedo le había tenido.

Sin ese despido, nunca habría reunido el valor para seguir evolucionando, para perfeccionar sus habilidades y para creer en sí misma.

Sonrió al recordar a Carmela Romano y su sorpresa cuando le entregó la tarta.

Una sensación de felicidad había explotado en su interior por haber tenido la oportunidad de hacerle ese regalo.

No había tenido que preocuparse por si alguien le prohibiría dar una alegría a esa persona encantadora.

Ella sola decidía qué hornear y a quién quería endulzarle el día con ello.

Stella había hecho una lista de las personas entrañables que habían enriquecido su día a día laboral en los últimos años.

Además de los Romano, había otras dos señoras mayores y un caballero solitario que acudían a diario a la panadería y a los que ahora llevaba regularmente los dulces que horneaba durante todo el día.

Si se comiera todo eso ella sola, habría engordado diez kilos en los últimos días.

Bajó la mano con las fresas cuando un pensamiento totalmente nuevo la atravesó.

Debería llevarle también un pastel a Anna alguna vez.

Ella había sido quien puso la primera piedra.

Si no le hubiera vendido la panadería a De Santis, a Stella no la habrían despedido y ahora no sería la persona más feliz del mundo entero.

Sí, definitivamente tenía que darle las gracias por no haber escuchado a Stella y haber vendido la panadería.

Una sensación de alivio se extendió por su interior al darse cuenta de que ya no guardaba ningún rencor hacia su antigua jefa. Durante mucho tiempo no había comprendido por qué a Anna le daban tan igual su destino y el de la panadería. Ahora, por fin, podía perdonar, y eso la liberaba.

Stella se metió otra fresa en la boca y sus pensamientos volaron hacia Nevio.

No era la primera vez ese día que se sentaba soñadora en la sencilla silla de madera y reflexionaba sobre el hombre de sus sueños.

Su apoyo y su fe en ella y en sus habilidades la conmovían profundamente y le daban la motivación que precisaba para seguir siempre adelante.

Él la había animado y nunca le había dado la sensación de dudar de su valía solo porque en ese momento no tuviera trabajo.

Nevio era mucho más que el artista de éxito que se regodeaba bajo los focos.

Tenía un corazón tan grande que por fin se había abierto para ella.

No había vuelto a mencionar ni una palabra sobre su miedo de recaer en viejos patrones y herirla desde que regresaron de Pisa.

La había tratado como a una reina, y el hecho de que se ofreciera a presentar también su repostería en su exposición le demostraba que la amaba.

Creía en ella, y eso le daba una fuerza incontenible.

Stella trituró una parte de las bayas, puso la masa sobre la base de bizcocho y la cubrió con las fresas frescas. Luego vertió un poco de glaseado por encima y dejó que se secara.

Era hora de preparar las tartitas de almendra. Parecía una locura, pero las almendras eran la base de casi todas sus recetas.

Con movimientos ágiles mezcló la masa antes de dirigirse a su pequeño laboratorio, como llamaba cariñosamente a aquel rincón lleno de recovecos.

Se había gastado una buena cantidad de dinero en comprar diversos aromas de alta calidad.

Ahora estaban ordenados en fila ante ella, y podía probar nuevas combinaciones a su antojo.

Cogió dos de los frasquitos y añadió solo unas pocas gotas a la masa.

El aroma que emanó la hizo suspirar de felicidad.

Sus dudas sobre sí misma se desvanecían gradualmente, y la alegría de hornear regresaba con toda su fuerza.

Estaba orgullosa de crear algo que hacía felices a otras personas.

¿Quién podía decir lo mismo? Si tuviera que hacer malabarismos con números en alguna oficina, eso no alegraría a nadie.

Y a ella, a la que menos. Pero con sus creaciones, dibujaba una sonrisa tras otra en los rostros de sus antiguos clientes.

Estaban agradecidos y, con los ojos brillantes, le daban a Stella algunos billetes que ella volvía a invertir en nuevos ingredientes para seguir horneando.

No podía imaginar nada más hermoso. La posibilidad de presentar sus creaciones en el marco de la exposición de Nevio, y la idea de a cuánta gente podría dar a probar sus pequeñas obras de arte, la llenaba de orgullo e ilusión.

Ya no podía quitarse la sonrisa permanente de la cara.

¿Sería posible tener agujetas de tanto sonreír?

Después de dar forma a las tartitas, metió la bandeja en el horno con un movimiento enérgico.

Estaba impaciente por ver cómo se desarrollaría el aroma.

Pero, hasta ahora, las combinaciones inusuales siempre le habían salido bien.

Tenía mano para combinar diferentes aromas y fragancias de tal manera que surgía algo completamente nuevo y asombroso.

Un sabor que se desplegaba en su paladar y que, con frecuencia, arrancaba un suspiro de entusiasmo a sus clientes.

Mientras Stella esperaba a que sus últimas creaciones estuvieran listas, se sentó a la mesa de la cocina y dejó volar su imaginación.

Siempre que se concedía un descanso, pensaba en Nevio.

Su mirada se detuvo en el cuadro que él había pintado para ella.

Él le daba la fuerza que tanta falta le hacía.

Sentía que estaban en la misma onda. Ambos eran artistas, él lo recalcaba una y otra vez, y le daba seguridad que él la viera al mismo nivel que a sí mismo.

Sus ánimos la habían sacado de su zona de confort.

Es cierto que la dimisión había sido el detonante, pero sin sus palabras de comprensión y su amor, se habría acurrucado en su cama y se habría rendido.

Él le había devuelto la confianza necesaria en sí misma y había conseguido que, por fin, volviera a confiar en ella y en sus capacidades.

Stella se sentía invencible en ese momento.

Estaba lista para alcanzar alturas totalmente nuevas, para recorrer otros caminos, para atreverse con algo.

La idea de trabajar junto al hombre que amaba la llenaba de alegría y emoción, su corazón estaba a punto de estallar.

¿Cómo sería unir sus dos mundos, la pintura de él y su arte de la repostería? ¿Funcionaría ese concepto?

Stella corrió al horno y abrió la puerta para comprobar las tartitas de almendra. Un aroma delicioso la envolvió e hizo que le rugieran las tripas. Quizá, por una vez, probaría ella misma algunas de aquellas piezas fragantes.

Stella volvió a sentarse a la mesa y puso su libreta delante de ella.

Había anotado en ella algunas de sus nuevas recetas de repostería.

Abrió el cuadernito y miró la primera página.

Allí estaba: la receta de su tarta de almendra, que había escrito hacía dos años.

Le parecía como si hubiera sido en otra vida.

Acarició las numerosas anotaciones que bordeaban los márgenes.

Una y otra vez había ajustado la composición, había seguido perfeccionando la tarta.

Vio una versión más joven de sí misma, cómo había abierto entonces con cuidado la libreta nueva y había pasado las yemas de los dedos sobre la página en blanco.

Rita le había aconsejado que escribiera sus recetas. Con un guiño, le había dicho entonces que Stella seguramente publicaría un libro algún día.

Negó con la cabeza sonriendo. Rita siempre había creído en ella. Ahora, años después, veía que su amiga siempre había tenido razón, que no había querido presionar a Stella, sino que, si la hubiera escuchado, habría comenzado esta nueva vida hacía ya años.

Stella se llevó la mano al corazón. No servía de nada lamentarse por las oportunidades perdidas.

Hoy estaba lista para dar ese paso, ahora se sentía capaz de crear algo.

En ese momento se sentía más fuerte que nunca.

Estaba preparada para abordar el siguiente capítulo de su vida.

Ella misma lo escribiría y sería su final feliz.