23. Capítulo 23

Mientras estiraba la masa sobre la superficie de trabajo, su mirada se vio atraída por la cálida luz del sol de la tarde, que se había posado sobre las estrechas callejuelas de Montalcino.

En los últimos días, el sol parecía brillar con más fuerza que nunca.

Se sentía capaz de comerse el mundo, de caminar sobre las nubes, y como si por fin todo fuera a salir bien.

Su jefe la había dejado bastante tranquila en los últimos días; su conversación con Nevio le había causado una impresión duradera. Esbozó una sonrisa al recordarlo.

Nevio era una persona especial y no veía la hora de volver a verlo.

No lo había vuelto a ver desde que la invitó a pasear por los viñedos hace unos días.

Seguramente estaría sumergido de nuevo en su trabajo.

Tendría que acostumbrarse a esa peculiaridad si quería que Nevio siguiera formando parte de su vida, y sentía que esa parte era cada vez más importante.

Una y otra vez intentaba evitar pensar en su futuro.

En lugar de eso, prefería dejarse llevar por el intenso enamoramiento que inundaba su cuerpo.

Unos días lo conseguía mejor que otros. Así era ella: siempre dándole demasiadas vueltas a lo que podría pasar.

A veces se maldecía por no ser capaz de saborear el momento y disfrutar de la vida aquí y ahora.

Volvió a concentrarse en la masa, a la que fue dando forma de pequeños barquitos. Sí, hoy se había atrevido a probar una nueva creación. Tenía que aprovechar que De Santis andaba entusiasmado tras su encuentro con Nevio y ella gozaba de carta blanca. Ese estado no duraría eternamente.

Como si lo viera desde la distancia, observó cómo sus dedos formaban automáticamente las pequeñas obras de arte cuando la campanilla de la puerta anunció la llegada de un cliente.

—Voy enseguida.

Atendería al cliente en un momento, pero primero quería meter las piezas de repostería en el horno.

Stella introdujo la bandeja en el horno, se lavó las manos y fue hacia la zona de ventas. Sus pasos se aceleraron al reconocer la visita.

—¡Nevio! Qué sorpresa más agradable. Precisamente estaba pensando en ti.

Una alegría incontenible inundó el cuerpo de Stella. Como cada vez que veía a Nevio. No podía ocultar lo feliz que se sentía. Las comisuras de sus labios, que se curvaron hacia arriba como por arte de magia, su corazón palpitante y el temblor de sus rodillas eran imposibles de negar.

Corrió hacia Nevio y se lanzó a su pecho.

—Qué alegría que estés aquí. —Se apretó con fuerza contra su novio, pero pronto notó que hoy algo era distinto.

Nevio estaba allí plantado como un palo; aunque la rodeaba con los brazos, no se percibía nada del calor de los últimos días.

No le acarició la espalda, ni puso sus manos en sus mejillas, ni le dio uno de sus apasionados besos.

Nada recordaba al salvaje intercambio de besos en el obrador durante su última visita.

El corazón de Stella se encogió dolorosamente.

Se separó un poco y levantó la cara para observar a Nevio más de cerca. En su expresión había una mezcla de tensión y cansancio. Sus ojos parpadeaban con inquietud. No quedaba ni rastro del ambiente relajado de sus últimos encuentros. ¿Qué había pasado?

—¿Está todo bien?

Nevio asintió y luego negó con la cabeza. Sus mandíbulas estaban marcadas, de tanto como apretaba los dientes.

—Me sentaré aquí y esperaré a que termines lo que estés haciendo. —Le acarició suavemente la mejilla a Stella, la soltó y se sentó en la mesita con las dos sillas de madera blanca y tapizado floral.

Stella lo miró marcharse sin palabras. Los sentimientos de felicidad que acababan de inundar su cuerpo se despidieron para no volver. En su lugar quedaron una inquietud interior y la sensación de que algo había pasado, algo que ella no comprendía.

Stella miró el reloj. Su hora de salida estaba cerca; solo quedaban unos pocos clientes en la cafetería.

Ojalá pudieran salir pronto de la panadería, porque no quería esperar una eternidad para recibir una explicación de Nevio.

Tal como estaba él allí hundido en la mesita, esa conversación no era de las que quería tener en presencia de clientes.

Regresó al obrador y, con dedos temblorosos, lavó los cuencos, lo recogió todo con orden y limpió las encimeras.

Una y otra vez sentía la mirada de Nevio en su espalda, pero cuando se giraba hacia él, la rehuía y se quedaba mirando el tablero de la mesa.

Tenía las manos apretadas sobre el regazo, una profunda arruga se le había marcado entre las cejas y algunos mechones le caían desordenados sobre la frente.

Se parecía casi a cuando se había encerrado en sí mismo para asimilar su drama familiar.

¿Tendría algo que ver con eso otra vez? ¿Habría hablado con su padre?

Ese tema le daría vueltas durante mucho tiempo, y ella dudaba de que alguna vez hubiera un final feliz para él.

El padre de Nevio siempre había sido un hombre frío.

Ella lo conocía bien —prácticamente se había criado en la bodega—, la calidez de la madre de Massimo compensaba muchas cosas y, aun así, no se le había escapado lo rudo que era su padre con la gente.

Pero, si era sincera, dudaba que fueran esos pensamientos los que tanto inquietaban a Nevio en ese momento y le provocaban esa agitación interior.

Se le encogió el estómago dolorosamente al sentir que no se trataba de la familia de Nevio, sino de su relación. Stella tragó saliva. Apenas podía soportar la incertidumbre.

Salió rápidamente a la zona de ventas y cobró a los últimos clientes, que abandonaron la cafetería pocos minutos después.

Por fin estaba a solas con Nevio. Él seguía mirando el tablero de la mesa frente a sí, siguiendo distraído con una mano las vetas oscuras de la madera.

Stella cerró la puerta con llave, colgó el delantal en el gancho del obrador y se sentó con él a la mesa. Con cuidado, puso sus manos sobre las de él.

—Nevio, ¿qué pasa? Tienes cara de no haber pegado ojo en toda la noche.

Nevio asintió, luego levantó la vista y la miró directamente a los ojos. Retiró sus manos de debajo de las de ella y se reclinó en su silla. ¿Por qué no terminaba de hablar de una vez?

Se aclaró la garganta y buscó las palabras adecuadas. No le resultaba fácil mantener esa conversación, y el estómago de Stella se contrajo con más fuerza.

—No sé cómo explicarlo, Stella. Eres una mujer maravillosa y los últimos días contigo han sido preciosos. Tan ligeros y llenos de alegría de vivir.

—Yo también lo creo. Pero eso no es motivo para estar deprimido, ¿o me equivoco?

Nevio no respondió; se quedó mirando el tablero de la mesa. La bombilla sobre ellos parpadeó y, cuando la luz volvió a brillar una fracción de segundo después, el rostro de Nevio parecía aún más pálido.

—Por favor, dime qué ocurre. ¿Ha pasado algo?

Nevio negó con la cabeza. —No directamente. Es tan difícil de explicar.

—Pues inténtalo. ¿No crees que me debes una explicación cuando te presentas así en la panadería? Quiero decir, hace pocos días éramos tan felices juntos. Hoy estás aquí que parece que se acaba el mundo. Explícame, maldita sea, qué está pasando.

Nevio tragó saliva e intentó poner sus pensamientos en palabras. —Verás, hace tiempo estuve con Lissy.

Stella soltó el aire. Ni siquiera se había dado cuenta de que había estado conteniendo la respiración por la tensión. ¿Ese era su problema? Sonrió con indulgencia.

—Ya lo sé. Rita me lo contó cuando estaba surgiendo lo de Massimo y Lissy. No tienes que tener mala conciencia por eso; estoy perfectamente al corriente de que fuisteis pareja. Y, sinceramente, todos tenemos un pasado. Eso no es ningún problema. ¿O sí?

Stella esperaba que Nevio se sintiera aliviado ahora. Sin embargo, ocurrió lo contrario: su mandíbula se tensó aún más y frunció el ceño.

—No, no es eso. Bueno, no solo eso. Lissy y yo no fuimos simplemente una relación cualquiera. Ella fue mi gran amor, fuimos muy felices hasta que cometí un error imperdonable.

Stella inspiró profundamente. ¿Qué quería decirle Nevio? —¿Todavía la quieres?

A ella misma le sorprendió que su voz hubiera cambiado de un momento a otro. Había perdido todo tono de súplica y sonaba resuelta y fría.

Nevio la miró consternado. —No, no lo creo. Todo eso pasó hace mucho tiempo. Cuando volví a verla el año pasado, me convencí de que los sentimientos seguían ahí, pero no creo que fuera verdad. Y ahora… No, ya no la quiero.

Stella soltó un suspiro de alivio. ¿Pero cuál era el problema entonces? No entendía a dónde quería llegar ni qué tenía que ver todo eso con su relación. Stella se removió en la silla; el respaldo se le clavaba de forma incómoda en la espalda.

—Dejé a Lissy de la noche a la mañana. Sin explicaciones, sin despedidas, sin dolor, según creía yo erróneamente en aquel entonces.

Pero el dolor estaba ahí y duró mucho tiempo.

Intenté reprimirlo, algo que logré más o menos hasta que volvimos a vernos.

Con mi cobardía destruí su vida; durante años dudó de sí misma, podría haber tenido una vida muy distinta si yo no la hubiera hecho sufrir tanto.

—Pero eso pasó hace mucho tiempo.

Nevio se levantó de golpe. —¿Es que no lo entiendes?

Yo soy el responsable de que ella sufriera tanto.

Solo yo. Pero, aun así, no podría haber actuado de otra manera.

Mi arte es una bendición para mí, mi vocación, pero al mismo tiempo también una maldición.

No sé si soy capaz siquiera de amar a una mujer sinceramente sin decepcionarla.

La voz de Nevio se quebró y le impidió seguir hablando.

En el interior de Stella se estaba gestando una tormenta de emociones.

Por un lado, sentía compasión por Nevio, que seguía martirizándose por esa vieja historia y no podía deshacerse de los sentimientos de culpa.

Por otro lado, una gran inseguridad crecía en ella.

¿Serían reales los sentimientos que se había imaginado?

¿O Nevio solo la había utilizado? Al igual que a muchas otras de sus conquistas, a las que solo había visto como un pasatiempo. El corazón de Stella se volvió pesado.

Nevio le dio la espalda y miró hacia afuera, donde el sol se acercaba lentamente al horizonte.

¿Qué debía hacer ahora? ¿Qué reacción esperaba él de ella? ¿Debería abrazarlo y demostrarle que seguiría a su lado, que estaba ahí para él y que le ayudaría a escapar de su pasado? ¿Serviría de algo dejarle claro que lucharía junto a él contra sus demonios?

¿O era mejor mantener las distancias y protegerse a sí misma? ¿Evitarle más dolor a su corazón, que estaba a punto de romperse en mil pedazos? ¿Se debía a sí misma dar la cara por ella en ese momento? Stella decidió expresar sus dudas. No podía dejarlo todo así. Tenía que saber a qué atenerse.

—Nevio, dime una cosa: ¿he sido para ti solo una distracción de tu pasado? ¿Un intento más de liberarte de tu dolor?

Él no respondió, solo la obsequió con una mirada que oscilaba entre el dolor y la esperanza. El silencio se posó pesadamente sobre ellos; las palabras no dichas flotaban en el aire.

Nevio se levantó, fue hacia la puerta y la abrió con un chirrido.

—Que te vaya bien, Stella.

Luego salió de la pastelería sin darle una respuesta.