22. Capítulo 22 #2

De Santis sacó un pañuelo blanco impoluto del bolsillo y se lo pasó por la frente. —Por supuesto. La Signora Conti es una verdadera maestra en su oficio y una empleada muy dedicada. Estoy muy contento de que haya decidido seguir fiel a la cafetería tras la adquisición.

—Ya imaginaba que usted sabía reconocer un verdadero tesoro. Y me alegra mucho que valore tanto a Stella. Me entristecería que mi novia no fuera feliz en su trabajo. Entonces no tendría más remedio que aconsejarle un cambio.

Nevio dejó en el aire la amenaza implícita de que podría desprestigiar públicamente la cafetería sin problemas si Stella se quejaba de su jefe. La expresión de De Santis le reveló que había entendido perfectamente a qué se refería Nevio.

—No tiene por qué preocuparse de nada, Signore Fontana. La Signora Conti siempre será muy bien tratada aquí, cuente con ello.

—Así lo haré, Donato. Muchas gracias.

La cara de De Santis se puso roja de alegría cuando Nevio se dirigió a él por su nombre de pila. Seguro que ya se veía en la próxima inauguración de la exposición codo con codo con el gran artista.

—Sabe una cosa, Donato, creo que tengo un autógrafo en el bolsillo de mi chaqueta. ¿Le gustaría tenerlo?

El jefe de Stella asintió como un niño emocionado en la víspera de Navidad, mientras Nevio sacaba la tarjeta de autógrafos y escribía una dedicatoria. Se la entregó al hombre y lo condujo hacia la salida.

—Ha sido fantástico conocerle, Donato. Estoy seguro de que nos veremos más a menudo. Y un pequeño consejo antes de irse... —Nevio bajó la voz—. Nunca debería dar a sus empleados la sensación de que los vigila; eso afecta negativamente a la motivación.

De Santis entrecerró los ojos y luego su rostro se relajó. —Tiene razón, Nevio. Espero que disfrute mucho con la Signora Conti. Al fin y al cabo, ya ha terminado su jornada.

Él se estremeció por dentro al ver la sonrisa babosa de De Santis, pero se limitó a asentir y luego empujó sin contemplaciones al jefe fuera de la panadería. Este se quedó un momento desconcertado ante la puerta, luego volvió a acariciar el autógrafo de Nevio y se marchó.

Stella soltó una carcajada. —Eso ha sido digno de una película. Creo que acabas de salvarme el puesto de trabajo.

Nevio caminó hacia ella y le puso las manos en la cintura. —Espero que no solo lo haya salvado, sino también mejorado un poco. Avísame si vuelve a portarse mal, y entonces vendré otra vez y acabaré con él. ¿Por dónde íbamos?

Nevio volvió a atraer a Stella hacia sí y la besó. Ella puso sus manos en el pecho de él y Nevio inhaló su aroma. El pequeño temporizador del horno sonó y le devolvió a la realidad.

Stella se volvió hacia el horno.

Nevio, mientras tanto, contemplaba las tartas y pastas que adornaban la vitrina.

Stella le había contado que su jefe no quería que ella aportara sus ideas y que eso le pesaba.

Quizás podría conseguir que Donato hiciera una excepción por él.

Si le decía lo mucho que le gustaba su pastel de almendra, tal vez le hiciera cambiar de opinión.

—¿Qué estabas haciendo hace un momento en el mostrador?

Stella se dio la vuelta hacia él riendo.

—De Santis me prohibió ofrecer nada que no fuera su menú estándar, pero no he podido evitarlo.

Sabes, nuestra excursión a la playa me inspiró de verdad.

Tenía que hornear unas galletas que no estaban en su lista.

Y cuando tú le has distraído antes de forma tan profesional, las he hecho desaparecer rápidamente.

—Me habría extrañado que te hubieras dejado prohibir por él el vivir tu pasión. Por lo demás, eso solo iría en su propio perjuicio.

Nevio acarició con cuidado las vides mientras paseaban por las colinas de los viñedos. La atmósfera pacífica y los sonidos de la naturaleza le calmaban. Oía el canto de los grillos, el trino de los pájaros, el susurro de las hojas en las cepas.

Stella se había cogido del brazo de Nevio y se acurrucaba contra él. De vez en cuando, el viento revolvía uno de sus largos mechones y rozaba el rostro de él.

Se detuvieron en una pequeña loma para admirar las vistas. Bajo ellos se extendía Montalcino en todo su esplendor, rodeado de prados salpicados de manchas rojas y amarillas, viñedos y carreteras secundarias bordeadas de cipreses.

Nevio respiró hondo. El aire allí era distinto al de la ciudad. Claro, puro, aromático. Se dejó caer al suelo y tiró de Stella con él.

—¿Qué fue de tus sueños?

Ella le miró inquisitiva.

—En Pisa me hablaste de tus sueños de viajar por el mundo, de vivir experiencias, de probar tantas cosas.

Stella carraspeó. —Bueno, ya te dije que he enterrado ese tipo de sueños.

Mi vida ha cambiado, yo he cambiado. Amo infinitamente mi tierra y no quiero irme.

Aunque mi vida sea sencilla y no tan glamurosa como la tuya.

Quizá no puedas entenderlo, pero me gusta así como es.

Nada espectacular, un poco aburrida tal vez, pero así soy yo.

—Pero también dijiste que no sabías cómo evolucionaría tu trabajo en la panadería bajo la nueva dirección. Hoy ya lo sabes, así que, ¿qué queda de tus deseos? No tengo la sensación de que estés haciendo lo que realmente te hace feliz.

Él tomó la mano de ella entre las suyas y acarició cada uno de sus dedos. Ella era capaz de crear tantas cosas maravillosas con esas manos y, sin embargo, no veía el talento que tenía.

—Tienes razón. Ha pasado lo que me temía.

Ahora ya has conocido a De Santis, es un idiota.

Se da aires de gran maestro cuando no tiene ni idea de repostería.

Apuesto a que no ha horneado ni una sola galleta en toda su vida.

Pero con su actitud está destruyendo todo lo que Anna construyó.

—Stella pasó la mano libre por la hierba, evitando su mirada.

—¿Y cuánto tiempo piensas seguir así?

Su voz sonó ronca al responder. —No lo sé. Me convencí a mí misma de que todo esto no sería tan malo y de que él cambiaría de opinión con el tiempo. Pero supongo que debo aceptar que esto ya no va a mejorar.

—¿Y si empezaras en otro sitio? ¿En Siena o en Pisa? Allí hay muchísimas pastelerías que se darían bofetadas por tenerte.

Stella negó con la cabeza. —Ya vuelves a sonar como Rita.

Lleva años diciéndome que valgo para mucho más de lo que puedo demostrar en la panadería.

No lo sé, Nevio. En algún lugar del camino perdí mis sueños; no sé cuándo ni por qué, y no tengo ni idea de si volveré a encontrarlos o de si siquiera quiero hacerlo.

Los sueños son para los niños, pero yo soy adulta.

Tengo que enfrentarme a la realidad y aceptar las circunstancias tal como son.

—Pero eso no te llena.

Él apartó la vista del sol poniente y atrajo a Stella hacia sí. Su pelo negro brillaba con un reflejo sedoso.

—Puede que no, pero de todos modos ahora mismo soy tan feliz como no lo he sido en mucho tiempo. Contigo.

De nuevo, ella dejó caer la cabeza en el hombro de él y juntos disfrutaron del atardecer de Montalcino.

Nevio apoyó su cabeza sobre la de ella. Ella le proporcionaba esa paz que tanto tiempo llevaba anhelando.

Ella le inspiraba y le hacía reír. Su vida se había vuelto tan diferente últimamente.

Ya no era el lobo solitario que se escondía tras diferentes máscaras según donde estuviera.

Cerca de Stella se encontraba a sí mismo o, al menos, suponía que esa era su verdadera naturaleza.

Se había amoldado y fingido durante tanto tiempo que ya no sabía cómo era en realidad.

Stella le ayudaba a reencontrarse consigo mismo.

Y luego estaba esa conexión entre ellos que no podía definir, pero que era innegablemente real.

Estaba dispuesto a dejarla entrar en su vida, pero en ese mismo instante afloró en él un miedo indefinido.

El temor a repetir viejos errores y a herir a Stella.

¿Sería capaz de darle el apoyo que ella deseaba y la relación armoniosa que se merecía?

¿O la decepcionaría como a todas las demás mujeres anteriores a ella?

¿Tenía derecho a arrastrar a Stella a su vida caótica, a contagiarla con su oscuridad? ¿O terminaría destruyéndola?

El miedo se cerró como una mano fría alrededor del corazón de Nevio, y sintió un escalofrío a pesar de que el sol aún le alcanzaba con sus últimos y cálidos rayos.