22. Capítulo 22

Nevio empujó la puerta de la panadería. Como siempre, le recibió el tintineo de la campanilla y le envolvió el aroma a pan recién hecho y a los dulces manjares de Stella.

Echó un vistazo al local. Por fuera, la panadería no había cambiado; los muebles desparejados seguían dominando la acogedora sala.

Stella le había contado que la reforma era inminente, en las próximas semanas, y que pronto nada se parecería a lo que era hoy.

Una pena. A Nevio le gustaba aquella decoración extravagante que le daba un toque personal a la cafetería.

Dio unos pasos hacia el interior, lo justo para poder ver el obrador.

Stella estaba estirando una masa; unos mechones de pelo le caían sobre la frente y se los apartaba con impaciencia con el dorso de la mano.

No se dio cuenta de que él la observaba trabajar.

La superficie de trabajo a su lado estaba espolvoreada de harina; todo tipo de ingredientes que Nevio no alcanzaba a identificar estaban esparcidos por allí, creando un caos creativo en el que ella se desenvolvía a la perfección.

—¡Ahora mismo voy! —Stella seguía de espaldas a él.

No tenía ni idea de quién era el nuevo cliente y, desde luego, no le esperaba.

No habían quedado, pero él no había aguantado más.

Había terminado varios cuadros en los que se había volcado con pasión.

Stella era la razón por la que había recuperado su antigua inspiración en el estudio.

Desde su beso en Cala Violina, se sentía como si flotara.

Habían nacido nuevas obras de arte con colores vibrantes.

Para regocijo del galerista de Pisa, que ya había mandado recoger varias de ellas.

Y Stella había sido el detonante de su frenesí creativo.

Ella y sus labios carnosos, que se habían posado con tanta ternura sobre los suyos.

Pero cuanto más se perdía en su pintura, más se había vuelto a colar algo de esa oscuridad que siempre se manifestaba primero en sus cuadros, incluso antes de que la sintiera en su ánimo.

Antes de enredarse una vez más en su desgarro interior y librar en el lienzo la misma batalla de siempre contra sus antiguos demonios, se había levantado de un salto y se había apartado del cuadro, que le devolvía el espejo con reproche.

¿Es que esto no acabaría nunca? Estaba harto de esa negrura, de los viejos reproches y de las heridas que él mismo se había infligido y que simplemente no querían cicatrizar.

Stella, en cambio, irradiaba tanta alegría y energía positiva. Él quería más de eso, por eso había dejado atrás su estudio y había conducido hasta allí. Y ahora apenas podía esperar para volver a estrecharla entre sus brazos.

Por fin, Stella se dio la vuelta. Una sonrisa radiante iluminó su rostro y dejó el rodillo de amasar. Cerca de ella se sintió reconfortado de inmediato. Sí, había hecho bien en hacer caso a su corazón y venir hoy hasta aquí.

En los últimos días había estado tan absorto en su trabajo que no había querido emprender el viaje de una hora hasta Montalcino.

Su arte le había hecho feliz y le había cautivado al mismo tiempo, hasta el momento en que el ánimo cambió.

Estaba harto de luchar contra la opresión en su interior y, finalmente, la nostalgia le había empujado hasta aquí.

Amaba este pueblecito, la inusual panadería y, sobre todo, la calidez de Stella.

Stella se lavó las manos, se las secó en el delantal y entró en la zona de ventas. Su sonrisa era contenida; parecía dudar sobre cómo saludarle.

Nevio, sin pensárselo dos veces, rodeó el mostrador y la estrechó entre sus brazos.

Luego le puso una mano en la mejilla y presionó sus labios contra los de ella.

El beso fue suave y apasionado a la vez; se sentía como si pudiera volar.

Besar a Stella era lo más hermoso del mundo y no tenía intención de dejar de hacerlo nunca.

Desde la distancia percibió los aplausos y vítores de los clientes, que se alegraban con ellos. Stella era querida en Montalcino, todo el mundo la conocía y, por lo que parecía, se alegraban de corazón por su felicidad amorosa.

Stella se apartó, dejando un vacío frío en sus brazos. —Con esto queda aclarada la cuestión de cuándo queremos hacer pública nuestra relación.

Nevio soltó una carcajada. —Me da exactamente igual que lo sepa todo el mundo o no. Por si no te habías dado cuenta, la opinión de los demás no me importa mucho.

Stella arqueó las cejas. —¿Ah, no? Pues hasta ahora me habías dado una impresión distinta.

Nevio se pasó la mano por la cara. —Está bien, tienes razón. Los demás me importan mucho, pero no tanto como tú. ¿Mejor así?

Stella asintió y puso la mano sobre su pecho. —Mejor. ¿Qué haces aquí? Pensaba que estabas sumergido en tu trabajo.

—Y lo estaba, porque tú me has inspirado. De hecho, tú eres el motivo por el que he trabajado sin parar los últimos días y sus noches.

—¿Tengo que pedir perdón ahora? —Stella le guiñó un ojo.

Luego se dio la vuelta y regresó a su obrador.

Nevio la siguió sin que ella se lo pidiera.

El pequeño espacio apenas ofrecía sitio para los dos, y él sentía su presencia de forma aún más intensa.

Habría sido imposible mantener la distancia con ella en esos pocos metros cuadrados, y él sería un idiota si lo hubiera deseado.

—No dejaba de pensar en nuestra excursión a Cala Violina. Tenía muchísimas ganas de volver a verte, Stella.

Ella cortó la masa en doce trozos iguales. —A mí también me pareció maravillosa la excursión, sobre todo el final. —Le miró desde abajo y él se sintió tentado por un momento a secuestrarla allí mismo. No importaba dónde, solo quería estar a solas con ella.

—Vayamos a dar un paseo por los viñedos, ¿qué te parece?

Una sonrisa radiante iluminó el rostro de Stella. —Me encantaría. Solo tengo que hornear estos y recoger un poco. En media hora termino mi jornada. ¿Puedes esperar tanto?

Nevio le puso las manos en la cintura y volvió a atraerla hacia sí. —Serán los minutos más largos de mi vida, pero por ti haría cualquier cosa. —Le dio un beso apasionado y le acarició la espalda.

Un carraspeo sonoro hizo que se separaran.

—No dejo de sorprenderme cada vez que entro en mi propia cafetería. Signora Conti, ¿es esta su idea de trabajar?

La sonrisa de Stella se apagó cuando aquel hombre alto, con un traje caro, se plantó ante ella. Con las manos en las caderas y el rostro enrojecido, la miraba indignado.

Nevio tragó saliva. Aquella era, en efecto, una situación incómoda. Ese tipo cascarrabias debía de ser el jefe de Stella. Tomó la iniciativa y le tendió la mano con una sonrisa. Era el momento de jugar la baza de famoso.

—Y usted debe de ser el jefe de Stella, ¿verdad? Soy Nevio Fontana.

Observó divertido cómo se descomponía el rostro del hombre que tenía delante. Una sonrisa forzada apareció en sus facciones angulosas.

—Signore Fontana, por supuesto. Qué honor recibirle en nuestra cafetería. Mi nombre es Donato De Santis, soy el propietario.

De Santis le estrechó la mano con una fuerza desagradable.

—Stella me ha hablado mucho de usted y de los planes que tiene para la cafetería.

El jefe de Stella enarcó una ceja y le miró con curiosidad. ¿Le preocupaba que ella le hubiera contado algo sobre su comportamiento prepotente?

Stella pasó rápido a su lado para colocar algo en el mostrador. Nevio la observó por el rabillo del ojo y se preguntó qué tramaba. ¿No sería conveniente que le demostrara a su jefe lo trabajadora que era? Antes de que pudiera seguir con ese pensamiento, ella regresó rauda al obrador.

—Quizás deberíamos dejar a Stella hacer su trabajo y no molestarla más, ¿no cree, Signore De Santis?

Nevio dio un paso al frente y obligó al jefe a salir del pequeño espacio. No tenía ganas de esperar más. Si De Santis planeaba montar un numerito, él tendría que hacer algo al respecto y, por la forma en que el jefe de Stella le miraba, estaba seguro de que no se atrevería a gritarle delante de él.

—Por supuesto, Signore Fontana. Sabe, soy un gran admirador suyo.

Su exposición actual es un sueño hecho realidad.

De hecho, tengo el honor de albergar uno de sus cuadros en mi humilde casa de Pisa.

Me habría encantado comprar más. Pero ¿quién soy yo para quitarles un Fontana a otros conocedores del arte?

De Santis rió de forma artificial y Nevio puso los ojos en blanco para sus adentros. Qué hipócrita. Le repugnaba hablar con alguien que se rebajaba de esa manera, pero solo así podría proteger a Stella en aquel momento.

Le puso la mano en el hombro a De Santis con cierta desgana. —Me alegra mucho oírlo, muchas gracias por su apoyo. Su valoración significa mucho para mí.

Nevio preferiría dejar allí plantado a aquel tipo. Pero tenía que aprovechar su estatus de famoso. No le hacía bien ponerse esa máscara, pero con personas como el jefe de Stella no tenía otra opción. Además, le divertía dejar que aquel hombre antipático creyera que se interesaba por él.

—No puedo creerlo: usted aquí, en mi cafetería. —De Santis se inclinó con confianza hacia Nevio y susurró—: Usted y la Signora Conti son...

Nevio también bajó la voz. —Sí, pero aún no es oficial. Por favor, no informe a la prensa; queremos estar un tiempo tranquilos antes de que nos persigan los paparazzi. Stella es alguien muy especial, pero seguro que usted ya se habrá dado cuenta de eso hace mucho tiempo.

Nevio vio cómo el cerebro de De Santis trabajaba a toda marcha.

Desde que se había hecho cargo del negocio, había sido de todo menos amable con ella.

Ojalá estuviera pensando en ese momento si debía revisar su actitud hacia su mejor empleada.

Si todo salía bien, Nevio incluso podría sacar provecho de aquella situación disparatada para Stella.