21. Capítulo 21 #2

Pero Nevio aterrizó justo a su lado en la manta, sacudido por la risa. No podía parar. Stella lo miró sorprendida. Nunca había visto al reflexivo artista tan relajado.

La risa era tan contagiosa que ella se unió. Se tumbó a su lado y disfrutó de la compañía. Se sentía bien estar allí, cerca de él, bajo el sol. Todo era perfecto.

Cuando Nevio recuperó la compostura, se incorporó y se secó las lágrimas de los ojos.

—¿Qué ocurre? ¿Quieres meterte en el agua con el vestido? ¿No has traído bañador? ¿O es que no sabes nadar?

Nevio entrecerró los ojos y la examinó con su mirada oscura.

Unas lágrimas de risa colgaban de sus largas pestañas.

Su cuerpo brillaba ligeramente bronceado bajo el sol y Stella estaba como hipnotizada por su torso musculoso.

Lo que más le apetecía era no solo arrancarse el vestido, sino también el biquini que llevaba debajo.

Entonces a Nevio se le pasaría la risa. Pero no era tan audaz.

Con suavidad, se deslizó los tirantes por los hombros y dejó que el vestido cayera hacia abajo.

Los ojos de Nevio se agrandaron y ella disfrutó del intenso cosquilleo que su mirada dejaba por toda su piel. Él tragó saliva visiblemente.

—¿Y bien? ¿No querías bañarte? —Stella se puso en pie de un salto y ayudó a Nevio a levantarse.

Le tomó la mano, echó a correr y tiró de él hacia el mar.

Cuando hubieron recorrido la mitad de la distancia entre la manta y el agua, Nevio volvió a la vida.

Como niños pequeños, se lanzaron al agua fresca entre risas y gritos.

Stella le soltó la mano cuando Nevio saltó más lejos y se zambulló en el frescor marino.

Avanzó unos pasos con cautela cuando, de un tirón, se vio arrastrada bajo el agua.

Emergió resoplando y se encontró con la cara sonriente de Nevio.

El pelo le caía sobre la frente y el agua del mar goteaba sobre su pecho desnudo.

Sus manos rodeaban su cintura y, aunque el agua estaba fresca, se sentían como fuego sobre su piel.

Stella lo miró profundamente a los ojos, luego le lanzó un chorro de agua salada a la cara, se sumergió y nadó unos metros alejándose de él.

Pero Nevio no se rindió, la persiguió y volvió a atraerla hacia sí.

Rieron, se salpicaron y se hundieron mutuamente bajo el agua.

Stella se sentía tan libre y viva como hacía mucho tiempo que no se sentía. Era feliz en compañía de Nevio.

Al cabo de un rato, regresaron a la playa para descansar.

Se dejaron caer en la manta muy juntos y sus manos se rozaron.

Por un momento, Stella estuvo tentada de acurrucarse contra él, pero si cedía a ese impulso ahora, su relación alcanzaría otro nivel.

¿Debía atreverse a entregarse a Nevio? O tal vez sería más prudente conocerlo un poco mejor primero, descubrir quién era el gran artista y, sobre todo, qué clase de hombre se ocultaba tras esa fachada.

Hoy se comportaba de forma tan distinta.

¿Sería este el verdadero Nevio? ¿Liberado de todas las máscaras que se ponía para su público?

Su enamoramiento se había disparado a alturas insospechadas y, sin embargo, tenía que admitir que no terminaba de entenderlo.

Stella se apoyó en los antebrazos y contempló el agua centelleante. —¿Has hablado ya con tu galerista?

Nevio asintió—. Sí, y estaba bastante aliviado de que por fin le cogiera el teléfono. —Sonrió—. Quizá debería haberlo dejado sufrir un poco más.

Stella le dio un golpe juguetón en el hombro—. Pobre hombre, si solo quiere ayudarte a ser todavía más rico.

—Más bien creo que quiere ayudarse a sí mismo a ser más rico.

—Nevio soltó una carcajada—. Exponer en esa galería era un sueño que tenía desde hacía mucho tiempo y estoy muy agradecido por haber tenido esa oportunidad.

Pero ese tipo es realmente insufrible. Se pasa el tiempo adulándome, pero al mismo tiempo pretende decirme cuándo debo ser creativo.

Como si produjera mis cuadros en una cadena de montaje.

Huele el dinero, pero te aseguro que no le intereso yo como persona, solo mi nombre y la altísima comisión que se lleva por la venta de cada cuadro.

Un tono triste se había colado en la voz de Nevio.

—¿Y eso te molesta?

—En cierto modo sí, pero ya estoy acostumbrado. Siempre fue mi sueño ser un gran artista y sé que estoy en el buen camino.

—¿Qué quieres decir? Si ya eres un pintor de éxito.

Nevio se encogió de hombros—. Sí, supongo que lo soy, pero a menudo todavía me siento como el artista callejero que fui una vez y al que todo el mundo miraba por encima del hombro. —Se le formaron arrugas en la frente y se sumió en un silencio sombrío.

Stella le acarició el brazo. El contacto fue ligero y, sin embargo, tuvo la sensación de que dejaba un rastro ardiente. Retiró la mano rápidamente.

—No lo entiendo, la gente te adora.

—Si somos sinceros, no me adoran a mí. Les gusta rodearse del aura de un artista famoso.

En todo caso, aman mi arte. Más bien creo que aman la sensación de poder permitirse un cuadro mío, porque entonces piensan que han triunfado.

No me malinterpretes, no quiero ser desagradecido.

Me parece fantástico que la gente compre mis cuadros y me da igual por qué lo hacen.

Quizá incluso inspire a alguno que otro.

Eso sería bonito. Pero a veces tengo miedo de perderme a mí mismo.

Hay días en los que ya no sé ni quién soy en realidad.

Nevio también se había apoyado en los antebrazos y ella reclinó la cabeza sobre su hombro. Sentía su piel suave, que olía a crema solar. Una mezcla estimulante. Peligrosamente atractiva. Se concentró en sus palabras con un gran esfuerzo. Estar tan cerca de Nevio ponía su cuerpo en ebullición.

—¿Y quién eres en realidad?

—No lo sé, pero creo que cuando estoy cerca de ti, soy más yo mismo de lo que lo he sido en mucho tiempo.

Stella se acurrucó más contra su hombro y juntos contemplaron el agua azul turquesa, que llegaba a la playa en suaves olas y ponía un suave rumor de fondo a sus pensamientos.

—¿Cuál es tu mayor sueño? ¿Qué es lo que te gustaría alcanzar desesperadamente para considerarte a ti mismo el gran artista que el público ve en ti?

Nevio se quedó mirando el agua durante varios minutos antes de responder—.

Mi mayor sueño sería poder exponer en los Estados Unidos.

Mis obras están en museos y galerías de toda Europa, pero América...

eso sería jugar en otra liga. La guinda del pastel.

Pero probablemente seguirá siendo solo un sueño inalcanzable.

—Se incorporó y sacudió la cabeza, como para ahuyentar pensamientos inoportunos—.

De momento, disfruto de estar aquí contigo.

Stella guardó silencio. Juntos contemplaron cómo el sol se inclinaba lentamente hacia el agua. Cuando el cielo se tiñó de rosa, Nevio la ayudó a levantarse.

—Vamos a caminar un poco por la orilla. El atardecer aquí es más bonito que en cualquier otro lugar.

Tomó su mano entre las suyas y le acarició el dorso suavemente con el pulgar.

Stella disfrutó del gesto. De nuevo, el contacto le provocó un escalofrío por todo el cuerpo.

El mar bañaba suavemente sus pies mientras el sol se hundía cada vez más hacia el agua y desaparecía poco a poco en el horizonte.

Stella se sentía más feliz y plena en ese momento de lo que se había sentido en mucho tiempo.

No podía creer que tuviera esa conexión tan profunda con Nevio.

El gran artista que podría tener a cualquier mujer.

Y, sin embargo, hoy estaba aquí con ella disfrutando de este maravilloso atardecer.

Sintió la mirada afectuosa de Nevio y se giró hacia él.

—Me alegro mucho de haberte encontrado, Stella.

Puso sus manos en la cara de ella y le acarició suavemente las mejillas. Luego presionó sus labios contra los de ella y le dio, por fin, el beso tan largamente anhelado.