15. Capítulo 15

A Stella le rugían las tripas mientras se dirigía a su puesto de trabajo, donde ya nada volvería a ser como antes.

Le parecía casi irreal que la adquisición de la panadería se hubiera producido de un día para otro.

Su nuevo jefe no le había dado ninguna oportunidad de hacerse a la idea de que muchas cosas iban a cambiar.

Anna se había desprendido del negocio prácticamente de la noche a la mañana.

Se le volvió a encoger el estómago, como si una mano lo apretara con fuerza.

Apenas podía respirar, pero sus pies avanzaban de forma automática.

Stella vaciló al poner la mano sobre el pomo de la puerta.

En la panadería había luz, lo que la hizo suspirar de nuevo.

Hasta ahora, siempre había sido la primera por la mañana.

Se pasaba horas horneando antes de que nadie entrara en el local.

Ese rato era el mejor del día. Solo estaban ella y su repostería, y sus pensamientos, a veces un poco confusos, cuando cierto artista de ojos negros rondaba por su cabeza.

Stella sonrió. Los días con Nevio le habían devuelto las ganas de vivir.

Si lo analizaba bien, ni siquiera habían sido días, sino solo una velada de cuento de hadas y una mañana aún más hermosa.

Se le puso la piel de gallina al recordar la atmósfera de intimidad que hubo entre ellos.

Esa mañana había sentido claramente que Nevio desempeñaría un papel especial en su vida.

Era consciente de que él no era de su clase; desde luego, alguien como ella no estaba a la altura del gran artista.

Pero nadie podría quitarle aquel momento que habían compartido, y el entusiasmo por el atractivo pintor la distraía, al menos un poco, de su miseria profesional.

Nevio se había ganado su corazón con una sonrisa, lo quisiera ella o no.

Se aferraría a ese sentimiento mientras pudiera.

Pero ahora tenía que meterse en la boca del lobo. ¿Qué le esperaría en la panadería? Inhaló profundamente el aire fresco de la mañana, intentó controlar sus dedos temblorosos y abrió la puerta.

—Buenos días, Signora Conti, llega usted tarde.

Stella tragó saliva. Exactamente así se había imaginado el saludo de su nuevo jefe. No había pegado ojo en toda la noche porque aquel hombre antipático no dejaba de aparecérsele en sueños.

—Buenos días, Signore De Santis. No esperaba encontrarle ya aquí hoy —esbozó una sonrisa tensa.

Tenía que ser educada, aunque aquel hombre la sacara de sus casillas.

En ese momento no tenía alternativas, dependía del trabajo en la panadería.

Si ponía a su nuevo jefe en su contra nada más empezar, no serviría de nada.

—Pues menos mal que he venido a comprobar su horario el primer día. La señora Russo me dio una hora distinta. Según sus declaraciones, debería haber aparecido por aquí hace ya veintiocho minutos. ¿Tiene alguna justificación?

—Yo... lo siento, es que yo... —Stella intentó encontrar una respuesta medianamente sensata a la pregunta de su jefe.

Hoy llegaba más tarde que de costumbre, tenía que admitirlo.

Tras la noche de insomnio, le había costado arrancar, y cada paso hacia la panadería se le había hecho condenadamente pesado.

Pero, sin duda, esa no era la respuesta que él quería oír.

El Signore De Santis levantó la mano para mandarla callar. —Basta de explicaciones. Espero que a partir de mañana sea usted puntual al segundo. Yo mismo me encargaré de comprobarlo con regularidad, puede darlo por hecho.

Stella asintió y bajó la mirada. De Santis se pavoneaba como un gallo, con los ojos echando chispas y las manos en jarras.

Ya desde el primer día, la panadería no tenía nada que ver con aquel rincón acogedor que se había convertido en su hogar en los últimos años.

La sensación cálida y hospitalaria y la agradable tranquilidad que tanto amaba habían sido sustituidas por un tono frenético y frío.

A Stella le dolió el corazón al imaginar que a partir de ahora sería así todos los días.

—Y ahora, a trabajar. Al fin y al cabo tiene que recuperar el tiempo perdido y preparar unas cuantas cosas antes de que reciba a los primeros clientes.

Voy a prescindir de una gran fiesta de inauguración.

Estaré aquí los próximos días para dar la bienvenida a los clientes e informarles de que habrá muchos cambios.

Poco a poco renovaremos las instalaciones.

Hay que sustituir todos estos trastos polvorientos.

—De Santis arrugó la nariz—. Hay que ventilar este aire rancio.

¿A qué viene eso de tener sillas que ni siquiera combinan entre sí?

Pero no solo vamos a reamueblar todo, también modernizaremos la cocina.

Es un misterio para mí cómo se las ha apañado con estos cacharros viejos.

Puede estar de enhorabuena, le he pedido los aparatos más modernos que hay.

Stella intentó sonreír de nuevo. ¿Qué esperaba su jefe de ella?

¿Que se tirara al suelo y le besara los pies porque por fin iba a tener un horno nuevo?

¿Es que no se daba cuenta de la mina de oro que acababa de adquirir?

¿Por qué había comprado la cafetería si no le gustaba nada?

Ni la repostería, ni el mobiliario... parecía que nada en el local fuera de su agrado.

¿Por qué había destruido su futuro si todo aquello le resultaba tan detestable?

—Bien, me lo tomo como un asentimiento. La mantendré informada de cuándo realizaremos estos cambios. El plazo de entrega de los muebles es de cuatro semanas. Por supuesto, tendremos que cerrar unos días por las obras, pero no pasa nada. Todo a su tiempo.

De Santis dio un paso hacia Stella para acortar la distancia entre ellos, que ella había mantenido lo más amplia posible. Se había quedado clavada junto a la puerta de entrada.

Con impaciencia, le puso un fajo de papeles bajo la nariz.

—Tenga, coja esto.

—¿Qué es?

—Una lista de directrices que deben aplicarse estrictamente a partir de ahora.

Lo que ha horneado estos últimos años está muy bien, pero es ineficiente probar cosas nuevas una y otra vez sin seguir un sistema.

No solo vamos a reconstruir la cafetería por fuera, sobre todo vamos a agilizar los procesos.

Mis sucursales están estandarizadas, los clientes encuentran la misma oferta en todas partes.

Y todo sabe igual en cualquier sitio. A partir de ahora, preparará estas recetas. No hay excepciones.

De Santis recalcó sus últimas palabras. Seguro que Anna le había contado que a Stella le gustaba ser creativa y dar un toque original a sus dulces. Así que eso ya no era bienvenido en el futuro.

Stella hojeó las páginas. Las recetas eran clásicas, con ingredientes baratos. Ya se podía imaginar cómo sabría aquello. Uniforme y aburrido, como el de un supermercado.

—¿Y habrá estos productos todos los días?

—Sí. Todos los días, sin excepción.

—Pero si son todo productos estándar. Nuestros clientes están acostumbrados a que siempre haya ofertas especiales. Como mi tarta de almendra. Es muy popular aquí; en cuanto la saco del horno, ya se ha vendido.

Stella sonrió al recordar la cara de Nevio cuando probó el primer bocado de su tarta de almendra.

Veía esa escena una y otra vez en su mente, y siempre le arrancaba una sonrisa de enamorada.

Pero no solo a Nevio le había gustado. Los clientes preguntaban constantemente por la tarta, incluso había pedidos de fuera, y Stella cumplía esos deseos siempre que podía.

—Eso no viene al caso. Se ceñirá a estas recetas. Sin excepciones y sin iniciativas propias, ¿me ha entendido? Si me entero de que se desvía de estas recetas, aunque sea en un solo ingrediente, me buscaré a otra repostera. ¿Ha quedado claro?

De Santis entrecerró los ojos. Stella no fue capaz de articular palabra, así que asintió. ¿Qué otra cosa podía hacer? Le había puesto, sin contemplaciones, la pistola en el pecho.

—Sus horarios de trabajo están claramente definidos.

Figuran en este contrato que también tiene en las manos.

El objetivo para las próximas semanas será aumentar la eficiencia, incrementar los ingresos y reducir los costes.

Esta panadería se convertirá en una cafetería.

Una institución en Montalcino, ya lo verá.

Hasta ahora, todo el mundo se ha ceñido siempre a mis directrices y el éxito me da la razón.

Pero ahora, póngase a trabajar de una vez.

Aún tiene mucho que hacer antes de que lleguen los primeros clientes.

La dejaré sola y volveré más tarde para recibir a la clientela.

Espero que para entonces haya vuelto a controlar su expresión facial.

De Santis pasó por delante de Stella, que no se había movido desde que entró en la panadería.

Había sido incapaz de dar un solo paso. Sintió el desplazamiento de aire cuando su jefe pasó fugazmente a su lado y percibió su pesado perfume, del cual un frasco costaría seguramente más de lo que ella ganaba al mes.

Con un fuerte estruendo, cerró la puerta tras de sí.

Stella cerró los ojos e inhaló profundamente. No podía ser verdad. Cada vez se sentía más extraña en su familiar lugar de trabajo. No tenía esperanzas de que la situación fuera a cambiar pronto, así que tendría que acostumbrarse.

Stella irguió los hombros y caminó hacia el obrador. Colgó su bolso en el gancho correspondiente y se quitó la chaqueta. Después, extendió las recetas ante ella. —¿A ver, por cuál empiezo?

Pocas horas después, había mucho movimiento en la panadería.

Stella había horneado algunas de las recetas que figuraban en la lista.

Le resultaba extraño elaborar dulces siguiendo aquellas pautas, sabiendo que el resultado no cumplía con sus estándares de calidad.

Pero ¿qué podía hacer? No sería buena idea desviarse de la eficiencia deseada el primer día.

De Santis estaba en la zona de ventas con su traje gris marengo hecho a medida, con las manos en los bolsillos, sonriendo a los clientes que entraban. Esa sonrisa no tenía nada de cordial; parecía fingida.

Stella se imaginó estampándole los insípidos Cantuccini en la cabeza a su jefe. Al menos ese pensamiento la hizo sonreír para sus adentros. Por lo demás, la alegría por su trabajo se había desvanecido por completo esa mañana.

—Stella, cara, ¿qué has horneado hoy? ¿Tenías la cabeza en otra parte?

Stella se volvió hacia los dos clientes habituales a los que conocía desde hacía muchos años.

El matrimonio de ancianos venía tres veces por semana.

Siempre comían lo mismo. Solo cuando había tarta de almendra de Stella se desviaban de sus preferencias.

Lamentablemente, a partir de ahora tendría que decepcionarlos.

—¿Por qué?

—Llevamos años viniendo aquí, y tus dulces son lo mejor que se puede encontrar en toda Italia. Pero hoy todo sabe igual y muy soso. ¿Se te han acabado las almendras?

Stella miró afligida de su clienta al marido. La decepción se reflejaba en sus rostros. Le dolía que sus clientes no estuvieran satisfechos. Durante años se había esforzado por adivinar cada uno de sus deseos. Su motivación había sido ofrecerles una experiencia única. Y ahora esto.

—Ya se pasará, cielo. Todo el mundo tiene un mal día. —La anciana se despidió con la mano y salió de la panadería con su marido.

Stella se sentía acorralada por su jefe.

Él le exigía fabricar esas cosas sin sabor y con ello acabaría espantando a todos los clientes.

¿Por qué no entendía que ninguno de sus habituales había deseado que nada cambiara aquí?

A Anna no le importaba el dinero, la eficiencia o el beneficio.

Para ella era importante crear un ambiente familiar, arrancar una sonrisa a los clientes, regalarles un pequeño respiro, un momento de disfrute.

Sintió la mirada de su jefe clavada en su espalda. Se dio la vuelta, pero él se limitó a encogerse de hombros. —Ya se acostumbrarán.

Stella se retiró al obrador. Se sentía pequeña y perdida.

No solo tenía que renunciar a su desbordante creatividad y dejar de lado su pasión, sino que ahora se le exigía poner al mal tiempo buena cara.

Tenía que fingir ante los clientes habituales que los dulces eran exactamente como debían ser.

Pero no lo eran. Eran mediocres e intercambiables.

Stella dejó caer la masa pálida para el brioche sobre la encimera.

¡Solo el color ya era desalentador! Y cuando pensaba con qué materias primas tan baratas se horneaba a partir de hoy, se le revolvía el estómago.

Era repostera, no un robot que hacía exactamente lo mismo cada día.

Quería ser creativa y crear cosas nuevas.

Vivía para su trabajo. No, eso no era cierto.

Había vivido para su trabajo. Lo que se esperaba de ella aquí no tenía absolutamente nada que ver con la profesión que había aprendido con tanto orgullo.

En ese momento deseó poder dimitir, simplemente marcharse de la panadería.

Pero ¿a dónde iría? Le parecía imposible.

Se acordó de Rita y de su conversación sobre sus grandes sueños.

En aquel instante, ese sueño le parecía más lejano que nunca.

Se sentía impotente, no deseaba nada más que a alguien que la abrazara y le asegurara que todo saldría bien.

Anhelaba a alguien que fuera un refugio para ella. Se moría por ver a Nevio.