13. Capítulo 13

Stella tarareaba suavemente para sus adentros. Cerró el horno con energía dando un giro sobre sí misma, llenó el plato con los Cantuccini recién hechos y lo llevó a la zona de ventas. Con esmero, dispuso las especialidades en el mostrador.

Era lunes por la mañana; en pocos minutos abriría la panadería y daría la bienvenida a los primeros clientes.

Pero sus pensamientos estaban con Nevio en Pisa.

La inauguración de la exposición había sido entretenida, pero lo que vino después fue lo que realmente había impresionado a Stella: el romántico paseo con Nevio por la Pisa nocturna.

Stella suspiró con deleite. Solo aquello ya había sido un momento estelar, pero el desayuno, con el que él se había superado a sí mismo, hizo que su corazón latiera con más fuerza.

La mirada intensa con la que la había observado y el recuerdo de lo atento que se mostró mientras ella hablaba de sus sueños y deseos la hacían estremecer.

Había tenido claro que, si asistía a ese evento, estaría perdida.

¡Y decía ella que podría cuidar de sí misma y de su corazón!

Nevio lo había conquistado por asalto; no habían hecho falta ni cinco minutos para que le entrasen ganas de lanzarse a su cuello.

La mirada cargada de anhelo que él le dedicó cuando ella subió al tren le confirmó que sus sentimientos eran correspondidos.

Nevio tendría que ser un actor perfecto si no sintiera nada por ella.

Stella sonrió al recordar sus ojos brillantes. Le habría encantado dejarlo todo, irse con Nevio y no soltarlo nunca más. ¿Cuándo volvería a verlo? ¿La echaría él de menos de la misma forma?

Sacudió la cabeza ante su ridículo enamoramiento, pero no podía evitarlo.

Lo que había vivido el fin de semana había sido especial, intenso y hermoso.

Aunque sabía que no debía hacerse ilusiones, deseaba más, le habría gustado pasar cada día con Nevio, ya fuera en Pisa, Siena o en Montalcino. Lo fundamental era poder estar con él.

Stella entró bailando en el obrador y volvió a cantar a pleno pulmón; luego cogió una bandeja con Brioche y regresó de puntillas al mostrador. Se quedó petrificada a mitad de camino.

—¡Dios mío, Anna, qué susto me has dado! Por poco se me caen los brioche.

La jefa de Stella estaba frente a ella con expresión compungida. ¿Por qué no habría oído la campanilla? Seguramente porque estaba cantando muy alto. Hoy estaba de un humor excelente.

—¿Me he perdido algo? —La voz de Anna sonaba forzada.

No parecía tan enérgica como de costumbre, al contrario.

Un rictus serio se había instalado en su boca y tenía los ojos entrecerrados.

Algo no iba bien. Stella no creía que se debiera a su humor fenomenal ni a su canto enamorado, aunque fuera algo desafinado.

—He tenido un fin de semana maravilloso en Pisa. ¿Tú estás bien?

Anna asintió y luego negó con la cabeza. Inspiró profundamente. —Stella, ¡siéntate! Tenemos que hablar.

A Stella se le encogió el estómago al instante. No solo era raro encontrar a su jefa tan temprano en la panadería, sino que su tono serio no presagiaba nada bueno.

Stella colocó los brioche en el mostrador y rodeó el mostrador. Se dejó caer lentamente en una silla de color plateado con una funda multicolor.

—¿Ha pasado algo?

Anna no respondió de inmediato; frunció el ceño como si tuviera que pensar con qué palabras darle a Stella la desagradable noticia. Ella contuvo el aliento hasta que Anna habló.

—El signore De Santis va a comprar la panadería.

Stella se quedó sin aliento. ¡No! Cualquier cosa menos eso.

Había logrado borrar con éxito de su mente la visita del inversor en los últimos días.

Nevio había ahuyentado todos los pensamientos negativos de su cabeza, y ella se había entregado con gusto a ese estado de enamoramiento.

La noticia la dejó helada. Le habría gustado salir corriendo, dejarlo todo y esconderse en su cama en casa.

O mejor en la de Nevio. Se aclaró la garganta para recuperar el habla.

—¿Qué quieres que te diga? ¿Es una decisión irrevocable? ¿Estás realmente segura de que quieres hacer esto? Seguramente habría otras posibilidades para que pudieras pasar tu jubilación cómodamente. ¿No queremos buscar otra solución una vez más?

En cuanto Stella recuperó la voz, las palabras brotaron de su boca en cascada.

Anna no podía ponerla ante un hecho consumado de esa manera.

No había mencionado al inversor ni una sola vez en los últimos días.

En ella había brotado la débil esperanza de que la panadería no fuera lo que De Santis buscaba.

Pero ahora Anna había soltado la bomba. ¿No podría haber preparado a Stella un poco mejor?

Aquella forma de proceder era indignante, y se sentía decepcionada de que su jefa le tuviera tan poca confianza.

—No hay alternativa.

—¿Pero por qué?

—Porque la oferta está muy por encima de lo que realmente vale la panadería.

De Santis quiere expandir su cadena de cafeterías.

En Montalcino solo existe esta posibilidad, y al parecer huele que aquí habrá buenos ingresos.

Yo qué sé, ni yo misma puedo entender por qué paga tanto dinero por este antucho, pero sería bastante tonta si rechazara su oferta.

Stella se encogió ante las duras palabras de Anna. Tenía claro que su jefa, en realidad, no despreciaba de esa forma la obra de su vida. Más bien quería autoengañarse sobre la venta y justificarse ante sí misma.

—Por supuesto, las cosas cambiarán mucho por aquí…

A Stella le zumbaban los oídos. Quería concentrarse en la conversación, pero solo oía fragmentos sobre mayor productividad, estandarización de recetas y una línea eficiente y uniforme. Anna repetía las palabras de De Santis, porque Stella nunca la había oído hablar así.

Sacudió la cabeza. Tenía que concentrarse en lo que decía Anna. Aunque el impacto le llegaba hasta los huesos, era importante para ella saber qué pasaría con la panadería.

—De Santis lo va a poner todo patas arriba, ¿verdad?

Anna respiró hondo y luego asintió. —Habrá una reestructuración integral.

Los experimentos, como los que has hecho tú con tus recetas originales, no tienen cabida junto a su producción en serie.

Tu tarea en el futuro será encargarte de unas pocas variedades de pastas y hornearlas diariamente en grandes cantidades.

De Santis insiste en que en cada una de sus cafeterías haya exactamente la misma oferta; no quiere ningún valor atípico ni decepciones entre sus clientes.

—Anna tragó saliva visiblemente y entrelazó los dedos.

A ella misma no le gustaba la idea de esa estandarización.

—Cualquiera que vea su logotipo debe saber exactamente qué esperar.

—¿Y qué va a ser? ¿Pastas sin alma y sin imaginación?

Con eso ahuyentaremos a nuestros clientes habituales.

Anna, piensa por un momento lo que eso significa para ellos: nuestros clientes están acostumbrados a que les ofrezcamos productos tradicionales y, al mismo tiempo, innovadores.

Aman las recetas clásicas tanto como mis nuevas creaciones. No puedo creer que estés haciendo esto.

A Stella se le quebró la voz. Solo la idea de que se perdiera el encanto creativo de la panadería le provocaba una punzada dolorosa en el pecho.

Se levantó de golpe y regresó apresuradamente al obrador.

No quedaba nada de aquel humor jovial y de su flotar enamorado.

Anna había logrado desmoronar su vida por completo en pocos minutos.

En su interior rugía una batalla entre la rabia y la tristeza.

Estaba furiosa con Anna, que, sin importarle las consecuencias, vendía la panadería a la persona más antipática del planeta solo porque le ofrecía un montón de dinero.

No pensaba en los clientes que la habían acompañado durante años y que habían convertido el local en lo que era hoy.

Clientes sin los cuales Anna jamás habría llegado tan lejos.

No le importaba si en el futuro los despachaban con productos de fabricación masiva, y por Stella no daba un comino.

Habían sido un equipo excelente. Stella se había encargado de que la panadería atrajera incluso a clientes de otros lugares.

Hoy en día, la gente venía expresamente desde Siena para comprar su tarta de almendra.

Solo a ella le debía Anna que el local se hubiera consolidado en los últimos años como un lugar de referencia.

Sus creaciones originales eran las responsables.

Stella se secó las lágrimas calientes de las mejillas. Anna se había aprovechado de ella. La había hecho trabajar duro durante años y ahora le importaba un bledo qué fuera de ella.

Se dejó caer contra la superficie de trabajo y sintió la madera cálida clavándosele en la espalda.

Había llegado el momento. Todavía había querido aportar tantas ideas y enriquecer la panadería con su creatividad...

Pero ahora nada de eso sería posible. Había sido ingenua por su parte ignorar la conversación con el signore De Santis y esperar que todo volviera a su cauce.

Stella sacó la masa de levadura del cuenco y la amasó para dar salida a su rabia.

¿Tendría cabida la pasión por su profesión en este nuevo entorno?

¿Podría aceptar consigo misma fabricar cada día solo esos productos en serie sin alma?

Stella suspiró y se apartó un mechón de la frente con el dorso de la mano. ¿Debía rendirse?

Durante mucho tiempo, aquel había sido el lugar donde Stella se había sentido a gusto, su hogar.

Sí, por supuesto que había habido días en los que había dudado de si aquel era su sitio, sobre todo al principio, cuando añoraba viejos sueños.

Pero eso quedaba ya muy lejos. Ahora, sin embargo, todo era distinto.

Por primera vez, la panadería no le transmitía ninguna sensación de seguridad.

Los pensamientos de Stella volaron hacia Nevio y la seguridad que su arte le proporcionaba.

Hacía un momento pensaba que compartirían ese entusiasmo.

Ella también se había sentido segura en su arte; la repostería siempre había sido su refugio.

Cierto, no podía comparar sus tartas con los cuadros de Nevio, y sin embargo le ponía la misma pasión a la hora de elaborar sus dulces.

Stella se sentía abatida y desorientada.

¿Qué otra opción tenía? Tendría que doblegarse a las exigencias de su nuevo jefe.

No podía ir a ninguna otra parte. ¿Por qué tenía siempre la sensación de que la mangoneaban?

A nadie le interesaba ella ni su opinión; sus sentimientos le daban exactamente igual a su jefa.

Echó un vistazo a la zona de ventas, pero no había ni rastro de Anna.

Se había escabullido de la panadería a hurtadillas para evitar la ira de Stella.

Su jefa era una cobarde. Al fin y al cabo, tenía una responsabilidad hacia Stella.

No podía vender a sus empleados sin más, como si fueran el mobiliario disparatado de la tienda.

Ella no era un mueble, daba igual los años que llevara trabajando allí. Era un ser humano independiente.

Tenía exactamente dos opciones: quedarse y aceptar las nuevas directrices o reunir el valor necesario y buscar otra cosa.

¿Pero a dónde iría? En Montalcino no había más panaderías; tendría que mudarse.

¿Pero cómo iba a atreverse a un nuevo comienzo absoluto?

Solo la idea de tener que enfrentarse a lo desconocido le daba miedo.

Stella resopló. ¿Y quién iba a contratarla?

¿Quién se creía que era? No tenía talento ni de lejos para un cambio así, por mucho que Rita intentara convencerla de lo contrario.

Tenía que mirar a la realidad a la cara: aquello era todo lo que le quedaba.

En ese momento se sintió tan pequeña e insignificante que se preguntó si alguna vez podría ser suficiente para Nevio, cuando ni siquiera sabía cuál era su lugar en el mundo.