1. Capítulo 1 #3

Stella estaba dividida. ¿Debería saludar a Nevio o mejor desaparecer discretamente de nuevo en el obrador?

No, eso no era posible. Pero antes de entrar en la sala, tenía que asegurarse de tener sus nervios bajo control.

Se concentró en contar desde la distancia los dulces que quedaban, intentando controlar su respiración.

Stella sacudió la cabeza, burlándose de sí misma.

Conocía a Nevio desde hacía mucho tiempo.

Era el mejor amigo de Massimo, pero también un artista conocido, no solo en la Toscana, sino que ya cosechaba éxitos en toda Europa.

Había visto a Nevio de vez en cuando en los últimos años, habían mantenido conversaciones breves y superficiales; no había sido nada emocionante, aparte del hecho de que ella se sentía incómoda cerca de una celebridad.

Hasta que, el otoño pasado, en la fiesta de la cosecha de la bodega, se había sentado a su lado durante toda una noche.

Habían conversado de maravilla, había habido cierta tensión entre ellos, y Stella tenía que admitir que, desde entonces, el exitoso pintor no se le iba de la cabeza.

Desde aquella noche había visto a Nevio alguna que otra vez, y siempre se alegraba cuando se pasaba por la panadería. Pero la ponía muy nerviosa.

—Stella, qué alegría verte.

—Ciao, Nevio. ¿Qué haces por aquí? —La voz de Stella sonó anormalmente aguda a sus propios oídos. Escondió sus dedos temblorosos tras la espalda y esbozó una sonrisa cortés. Amable, pero reservada. Nevio no debía notar bajo ningún concepto cuánto la desconcertaba su presencia.

—Oh, ya sabes que a veces busco el aislamiento de los viñedos para recargar un poco las pilas. Y hoy es uno de esos días; los almendros están a punto de florecer, y aquí puedo sentir la primavera mejor que en Siena o en Pisa.

Stella se contuvo un suspiro anhelante. Nevio estaba endemoniadamente guapo. Llevaba el pelo corto y negro peinado hacia atrás, su cuerpo esbelto y musculoso vestía un atuendo informal, y la chaqueta de cuero oscuro le daba un aire peligroso.

Stella se aclaró la garganta. Se sentía como una groupie. —Sí, esta época del año tiene algo especial.

—¿Qué me recomendarías?

El cambio de tema de Nevio la hizo detenerse un momento. —¿A qué te refieres?

—Pues de aquí. —Nevio señaló con un amplio gesto el mostrador—. Hay tanta variedad que estoy seguro de que cada dulce sabe mejor que el anterior.

Stella vaciló. ¿Debería...? —¿Te gustan las almendras? Quiero decir, ¿no solo el árbol?

Se regañó a sí misma por ser tan boba. ¿Qué clase de tontería estaba diciendo?

Pero Nevio ni se inmutó y la miró con expresión seria en sus ojos negros. —Me encantan las almendras.

Stella tragó saliva y apartó la mirada. Le costaba un esfuerzo enorme. —Entonces te ofrecería una Torta di mandorle recién hecha. Es una receta algo modificada, pero espero que te guste de todos modos.

—Estoy convencido de ello. Genial, la probaré.

Stella pasó el primer trozo de su tarta a un plato con dedos temblorosos y se lo tendió sobre el mostrador.

Nevio le dio las gracias, se sentó en la última mesa libre y cogió el pequeño tenedor de plata con una lentitud desesperante.

Stella no podía apartar los ojos de él. Tenía que ver cómo reaccionaba a su versión.

¿Había sido valiente al dejar que precisamente él la probara, o había sido una estupidez?

¿Qué pensaría de ella y de su talento si los nuevos ingredientes no encajaran?

¿La consideraría una repostera de segunda clase?

¿Y por qué era importante lo que Nevio pensara de ella y de su tarta?

Era un cliente como cualquier otro, y no debería importarle.

Pero sabía que se estaba engañando. Nevio siempre sería una persona especial para ella.

En ese momento, se metió el tenedor con el primer trozo en la boca.

Stella contuvo el aliento mientras él masticaba.

Nevio cerró los ojos con deleite. Los pies de Stella daban saltitos de nerviosismo tras el mostrador.

Entonces él volvió a abrir los ojos, la miró y sonrió.

—Es la mejor Torta di mandorle que he comido en mi vida.

Stella estuvo a punto de dar un salto de alegría. Se contuvo con todas sus fuerzas y, en lugar de celebrarlo, mostró una sonrisa profesional y asintió a Nevio. —Gracias, me alegra oír eso.

Luego desapareció en el obrador. Se aseguró de no hacer ningún ruido mientras alzaba las manos al aire y daba un grito de alegría ahogado. Lo había logrado. Había creado algo nuevo y había convencido incluso al artista más exitoso de la región.

—¿Stella? Cuando hayas terminado de dar saltitos por el obrador, ¿podrías prepararme otro trozo para llevar a casa, por favor?

Maldita sea, había olvidado que Nevio tenía una vista despejada del pequeño obrador desde su sitio. Abochornada y con las mejillas ardiendo, empaquetó un trozo de su tarta de almendra y se lo entregó sin decir palabra.

—Gracias. Ya estoy deseando disfrutarlo esta noche. Pensaré en ti mientras lo hago. —Nevio se despidió con la mano y salió de la panadería.

Stella hundió la cabeza entre las manos. Su corazón latía con fuerza en su pecho. Había quedado como una absoluta idiota. Tenía que recuperar urgentemente su profesionalidad, pero ya sabía que aquel encuentro no la abandonaría tan fácilmente.