1. Capítulo 1 #2

En las palabras de Rita ya no se percibía la rabia y la decepción de hace medio año.

Entretanto, había comprendido lo importante que había sido para Massimo rechazar la sucesión de la bodega para cumplir su propio sueño.

Las palabras de Rita sonaron guasonas, y Stella pudo adivinar la sonrisa tras ellas.

—Ya sabes a qué me refiero. Si tienes preocupaciones, él siempre estará ahí para ti.

Y yo también, por supuesto. Y si quieres, te horneo tu propia tarta de almendra el fin de semana.

Me apetecería volver a hacer un picnic entre los viñedos.

Hace tanto tiempo que no lo hacemos, y ahora que el sol de primavera vuelve a bañarlo todo con esa luz tan suave, no se me ocurre nada mejor. ¿Qué te parece?

Una sonrisa regresó al tenso rostro de Rita. —Eso suena fantástico. Me apetece mucho volver a charlar contigo largo y tendido.

Stella abrazó con fuerza a su amiga. Rita se soltó del abrazo, la sujetó por los hombros a la distancia de sus brazos y la miró a los ojos con expresión seria.

—Sabes que eres una repostera con un talento extraordinario, ¿verdad? En realidad, eres capaz de mucho más de lo que puedes demostrar aquí.

Stella evitó su mirada. —Estoy contenta con este trabajo.

Me llena y me hace feliz. ¡Y mira a tu alrededor!

Claro, la cafetería es pequeña y cada día vienen los mismos clientes, pero me encanta este ambiente acogedor, los manteles de encaje blanco sobre las mesas de madera, que son demasiado pequeñas, las sillas y sillones cómodos donde ninguno combina con el otro.

¡Y luego ese aroma que flota en el aire! ¿Qué más podría pedir?

Rita le quitó el rastro de harina de la frente y sonrió. —Podrías llegar mucho más lejos si de una vez empezaras a creer en ti misma y en tus capacidades.

Stella sacudió la cabeza. —Todo está bien tal como está. Estoy exactamente en el lugar donde debo estar.

Rita resopló sonoramente, levantó la mano y se despidió de su amiga. —Como quieras. Hablemos de ello otra vez el fin de semana. Ya estoy deseando probar tu famosa tarta de almendra.

Después de que Stella le empaquetara unos cuantos dulces más, Rita abandonó la panadería. La campanilla de la puerta acompañó su salida con un suave tintineo.

Stella respiró hondo. Rita solo quería lo mejor para ella, pero le generaba presión que su amiga le insistiera constantemente en que este trabajo no era lo suficientemente bueno para ella.

Se apresuró a volver al obrador y echó otro vistazo al horno.

La tarta estaría lista en pocos minutos.

El aroma que pronto desprendería por toda la panadería solo podía intuirse por el momento.

Pero en cuanto abriera la puerta del horno, ese olor a almendras le subiría por la nariz.

Apenas podía esperar. Esos eran los momentos mágicos de su día.

Stella amaba las almendras y todo lo relacionado con ellas.

Los almendros estaban a punto de extender sus maravillosas flores rosadas hacia el sol.

Le encantaba contemplar el paisaje salpicado de puntos de un rosa vibrante.

La Toscana era conocida en todo el mundo por los típicos cipreses delgados que bordeaban caminos idílicos en las postales.

Y por las amapolas que cubrían los grandes prados con motas rojas.

Pero Stella amaba, por encima de todo, los almendros.

Para ella, estos árboles eran el verdadero punto culminante del paisaje toscano, y no veía la hora de contemplar ese mar rosado en unos pocos días.

Con un suave timbre, el avisador anunció que era hora de sacar la tarta del horno. Stella inhaló profundamente e intentó controlar el temblor de emoción de sus manos. Se puso los guantes de cocina, abrió la puerta del horno y aspiró de inmediato el inconfundible aroma a almendra.

Hacía mucho tiempo que no se atrevía a preparar de nuevo este postre. Cada vez que lo intentaba, los recuerdos la inundaban y el miedo se apoderaba de su corazón.

Sin embargo, su jefa se había empeñado en que este dulce tradicional formara parte de la oferta, así que no había tenido otra opción.

Stella cogió el pastel y lo puso sobre la rejilla de enfriado. Estaba impecable, tenía el color justo, el aroma perfecto. Tenía curiosidad por ver si alguien notaría el cambio.

Solo había añadido un pequeñísimo chorrito de amaretto; las notas sutiles debían realzar el aroma de la almendra, no ocultarlo. Y su otro pequeño ingrediente secreto... ¿se daría cuenta alguien? ¿Quién probaría el primer trozo? Estaría atenta a cualquier gesto en el rostro del cliente.

Una vez que el pastel se hubo enfriado un poco, lo sacó del molde, cortó trozos del mismo tamaño y lo colocó en el mostrador de la zona de ventas. Su aroma especial se distribuyó por la estancia, dándole un aire aún más acogedor.

Stella suspiró feliz. Una vez más, dejó que su mirada escrutadora recorriera la sala. Todos los clientes estaban absortos en sus conversaciones, disfrutando del café y la repostería. Parecía que podía escabullirse de nuevo al obrador durante los próximos minutos.

Puso el molde a remojo y limpió la encimera.

El mostrador estaba lo suficientemente surtido para satisfacer a los clientes el resto del día.

Para mañana por la mañana tenía otras cinco piezas de repostería en su lista.

Y se había propuesto probar una variante de otro dulce tradicional.

Sus Cantuccini tenían muchos adeptos entusiastas, pero también quería probar una receta nueva para estas galletas de almendra.

La campanilla de la puerta de entrada sonó suavemente, y Stella sintió que algo cambiaba en la habitación. No sabía explicar por qué, pero se le erizaron los vellos de la nuca y tuvo un escalofrío.

Rápidamente dejó a un lado el trapo con el que había limpiado la encimera y volvió a la zona de ventas. Tenía que saber quién había entrado en la panadería. ¿Quién le causaba ese efecto?

Stella respiró hondo. Allí estaba: Nevio Fontana. ¿Qué hacía él aquí, en Montalcino? Observaba los productos expuestos con naturalidad. Se tomaba su tiempo, dejando que su mirada recorriera la variada oferta. Se pasó la mano lentamente por el cabello oscuro, con sus ojos negros centelleando.