Sueños de almendras, amor y tú: Latidos en Pisa (Latidos en la Toscana 3)

1. Capítulo 1

Stella inspiró profundamente. El aroma de los dulces de almendra que acababa de sacar del horno se mezclaba con el olor a café recién molido.

Stella adoraba las primeras horas de la mañana, antes de que abriera la panadería. En esos momentos le parecía estar en Montalcino como en un país de ensueño, donde podía dedicarse a todo lo que le dictaba el corazón.

La repostería era su pasión.

Desde que era una niña, había sabido que algún día se ganaría la vida con ello.

Le encantaba probar recetas, combinar lo tradicional con ingredientes inusuales y crear nuevas variaciones.

Le gustaba la sensación de amasar con los dedos la masa aterciopelada y, más tarde, contemplar las fragantes delicias sobre la bandeja caliente.

Cada pieza de repostería llevaba consigo un pedacito de su corazón.

Su jefa se había dado cuenta pronto de que su talento lucía más en el obrador que detrás del mostrador.

Stella se apartó un mechón rebelde de la cara con el dorso de la mano, dejando un rastro fino de harina en su frente.

Los ruidos de fondo flotaban a su alrededor como una neblina mientras se concentraba en su tarea.

La tarta de almendra que estaba preparando requería toda su atención.

La tarta de almendra era una de las especialidades de la panadería, pero Stella se había propuesto hoy darle un toque especial con una pizca de amaretto y otro ingrediente secreto.

El obrador, que conocía como la palma de su mano, era de dimensiones modestas.

Era una estancia pequeña comunicada a la zona de ventas, a la que se accedía por una puerta abierta.

El traqueteante horno ya tenía sus años, pero cumplía su función con fiabilidad.

En los armarios, Stella encontraba todo lo necesario para sus obras de arte dulces: harina, levadura, muchos otros ingredientes y almendras. Sin ellas, allí no se podía hacer nada.

Stella se sopló el pelo de la frente. Ese mechón no quería quedarse hoy en su sitio.

Vertió la masa en un molde y lo introdujo con cuidado en el horno.

Comprobó a conciencia si había ajustado la temperatura correcta.

Se retorcía las manos al imaginar cómo reaccionarían los clientes ante la nueva variación del dulce tradicional.

¿Les gustaría o se habría pasado de la raya?

A ella misma le encantaban aquellas delicias dulces y tenía que controlarse cada día para no estar picoteando constantemente.

Seguro que a Anna no le haría gracia, y a su báscula mucho menos.

Stella se limpió las manos en su delantal de color crema.

Cuando era niña, había tenido sueños más grandes que estar aquí, en este obrador estrecho y no muy bien equipado.

Una y otra vez había participado en concursos de repostería de ámbito nacional para demostrar su talento.

Con sus elaboradas variaciones, siempre había logrado llegar a la final, pero entonces la mala suerte parecía perseguirla sin tregua.

Había fracasado tres veces. En el primer concurso, de puro nerviosismo, confundió el azúcar con la sal.

El pastel resultó incomestible y el jurado, para su decepción, la descartó.

Por aquel entonces tenía quince años. Pero no se había rendido y participó en otros dos concursos más. Cada vez algo distinto salía mal, un infortunio seguía al siguiente, y su sueño de una carrera internacional estalló como una burbuja de jabón.

Desde entonces, se negaba a desperdiciar un solo pensamiento en otro concurso de repostería.

Simplemente, no estaba destinada a ello.

Aunque su amiga Rita intentaba convencerla una y otra vez de lo contrario, había aceptado que sus dotes culinarias eran lo suficientemente buenas para este empleo en la pequeña panadería de Montalcino.

Los clientes adoraban su repostería, sí, pero no daba para más.

Daba igual lo que intentara meterle en la cabeza Rita, y daba igual los sueños que hubiera tenido antes. Tenía que afrontar la realidad.

Y podría haberle ido peor. Anna le daba a Stella mucha libertad y la dejaba probar nuevas recetas. Se sentía agradecida con su jefa por ello, porque ¿de qué servía aferrarse a viejos deseos sin sentido?

Stella comprobó la temperatura del horno, miró a través de la pequeña ventana del aparato y rodeó el mostrador de cristal para ir a la zona de ventas.

Abrió la puerta y saludó a los clientes que ya esperaban para entrar.

El pequeño local se llenó rápidamente y un alegre murmullo flotó en el aire.

Stella se apresuraba de mesa en mesa para servir café y tomar nota de los pedidos.

Conocía a la mayoría de sus clientes habituales desde hacía años; los pedidos apenas traían sorpresas.

Su compañera se había dado de baja por enfermedad, por lo que hoy se encargaba tanto del obrador como de la venta.

No le importaba, pues aunque prefería pasar el tiempo creando dulces, le gustaba estar detrás del mostrador.

Disfrutaba viendo a los clientes cerrar los ojos con deleite al saborear sus delicias.

—¿Has probado algo nuevo hoy otra vez?

Stella se sobresaltó al oír la voz de su amiga Rita, que se había pasado por la panadería a una hora tan temprana.

Sonrió. Eran mejores amigas desde la infancia.

También era amiga de Massimo, el hermano de Rita, desde hacía muchos años.

Habían crecido juntos en los viñedos de su familia y les encantaba corretear entre las vides, contemplar el paisaje desde las altas montañas y disfrutar de su libertad.

Stella suspiró. Hacía demasiado tiempo que no iba a la bodega.

Y eso que le gustaba tanto estar allí. No era solo su infancia feliz lo que recordaba al caminar entre las hileras exactas de las cepas.

Todavía hoy se sentía libre y despreocupada cuando disfrutaba de las vistas hacia el valle e inspiraba profundamente aquel aroma intenso.

Le encantaba pasear por los viñedos. Entonces olvidaba sus dudas y simplemente disfrutaba de la vida.

Stella se propuso visitar a Rita este fin de semana en la bodega.

Le vendría bien llenar sus pulmones de aire fresco y mantener alguna conversación profunda.

Desde que el marido de Rita, Alberto, falleció en un trágico accidente, su amiga se encargaba casi sola de la bodega familiar.

Stella miró a Rita a la cara con atención.

Como siempre, unas ojeras oscuras se marcaban bajo sus ojos.

Parecía agotada, pero Stella sabía que ella negaría su cansancio si se lo mencionaba.

Rita era fuerte. Luchaba por salir adelante y Stella deseaba a veces poder contagiarse de una pizca de su fuerza, su valor y su confianza en sí misma.

Eran tan diferentes como se puede llegar a ser.

Y sin embargo, se complementaban a la perfección.

Mientras que Stella sabía escuchar con paciencia, Rita era experta en animarla y darle ánimos.

Stella rodeó rápidamente el mostrador para abrazar a su amiga. Rita la apretó con fuerza, a pesar de que todavía llevaba puesto el delantal manchado de harina.

—Cuidado, que te vas a poner perdida.

—No me importa. Y además, ya sabes cómo ando por la bodega. ¿Cómo estás tú? Estabas otra vez absorta en tus pensamientos, ¿verdad?

Stella asintió y suspiró. No servía de nada intentar fingir ante Rita. —Acabo de meter la tarta de almendra en el horno. No sé, cada vez que lo hago, me vienen esas imágenes espantosas a la cabeza.

—Sí, fue increíble cuando explotó el horno. Precisamente durante el concurso. Los bomberos teniendo que apagar el fuego en el estudio y los invitados asustados saliendo a gritos... Probablemente nadie que estuviera allí lo olvide. Pero sobre todo fue una pena por tu preciosa tarta de almendra.

Stella puso una mueca de dolor. —Sí, a eso me refería. No hacía falta que me lo recordaras con todo lujo de detalles.

Rita sonrió y acarició el hombro de Stella. —¿Cuándo vas a entender por fin que tú no tuviste nada que ver? El horno estaba estropeado, eso lo confirmó el perito. No tienes ninguna culpa de aquel incidente. No entiendo por qué dejas que te afecte tanto. Además, hace ya años de eso.

—Aun así, cada vez que horneo esta tarta, tengo esos recuerdos.

—Puedo entenderlo, al fin y al cabo querías ganar el gran premio con esa tarta precisamente. Me alegro de que todavía la prepares, porque tu tarta de almendra está increíblemente deliciosa. ¿Cuánto le falta? Me encantaría llevarme un trozo. Un capricho dulce hoy no me vendría mal para animarme.

Stella miró a su amiga con atención. Aparte de las ojeras que ya no desaparecían de su rostro, no notó nada inusual en Rita. ¿Qué pasaba? ¿Tenía problemas?

—A la tarta le quedan unos minutos, pero ¿por qué necesitas ánimos?

La mirada de Rita flaqueó por un instante, pero recuperó el control enseguida.

—Se acerca el aniversario de la muerte de Alberto.

Y sé que no debería hundirme tanto, pero siempre es lo mismo.

La semana anterior y la posterior, mis pensamientos no dejan de dar vueltas en torno a él y al tiempo tan breve que pudimos pasar juntos.

Pero no quiero preocuparte. Estoy bien, tengo mucho que hacer y eso me distrae.

—¿Estás segura? ¿Puedo hacer algo por ti?

Rita negó con la cabeza. —No te preocupes.

Las ventas en el negocio de Massimo van de maravilla.

Me alegro de que ahora al menos me ayude con la distribución.

Por fin siento que la bodega le importa algo, que no la rechaza junto con nuestras tradiciones familiares.

Me alegro de que nuestra relación haya mejorado de nuevo.

Stella apretó la mano de su amiga. —Sabes que tu hermano lo daría todo por ti.

Rita enarcó una ceja. —Bueno, en su momento no quiso hacerse cargo de la bodega.